江靖国闻知消息，也是大吃一惊：“唐军来何速也！你方才，此是粟清海亲自率领，有十万之眾？”

“是，的亲眼所见，北俅映邢爻浅刂疗呃锞啊⒉芗艺嗬铮允莾己＞旌拧！蹦翘狡锕矸A报，“绝无一句虚言！”

江靖国倒有些发愣：“粟清海不是在曹州么，此人不去攻打宋城，急奔五百余里至承县，意欲何为？”

部將舻肖龄，蓄著八字胡须，抱拳道：“彼为北唐山东行营总管，自然是要返回鲁地，围夺临沂。”

“都这个粟清海用兵如神，他为何不与向祖才等一道攻打宋城，然后东进徐州？”身躯雄壮的童超很是不屑，“来往奔驱，士卒疲累，依將瞧来，其人本事也有限得很。”

“哪里有这般简单。”江靖国皱眉苦思，“其人连战连捷，绝非暴得虚名。本官推测，他这是要先一口吞掉郯城的李神韜。”

“龟不出头，”童超只是冷笑，“教那老匹夫吃这个苦头，也算是给他一个教训。”

“不可，郯城若失，临沂愈发危急矣。”江靖国不敢迟疑，“咱们明日就出城北去，与李將军会合一处，先遣人给他传讯，万万心防备才是。”

结果下邳信使才至郯城，东唐军就杀到了。

郯城城墻方长八里余，为夯土所筑，四面城门则包以青石。李神韜所率领的三万多兵马，已经在此驻屯观望了大半个月，却迟迟没有北进临沂增援。太子数次遣人催促，都被李神韜以各种原由推昭疲他也不怕徐智玄一怒之下罢了自己的军职，大不了跑到江南做个富家翁，也不用整日担惊受怕。

不料太子的罢免文书未至，东唐精兵反倒先杀过来了。粟清海急令骆承明，遣临海军第五师王恩显部南下，连同东进的临海军第六师高政永部、兗海军一师张庚所部，俱由兗海统领乔定忠率领，迅速赶至沂水南岸、郯城西面的马头寨扎营，对郯城虎视眈眈。

李神韜在山东之时与东唐军数次交战，早就被杀得胆气俱失，眼见敌军突然杀至城下，只敢下令婴城固守，根本不愿出战。而粟清海则与张季振一道，率领七个师的兵马，撒开双腿向南面猛扑过去。

“到头来，依旧只有这点人马。”他骑在马背上，瞧著数列长长的队伍，快速行进于原野，对张季振摇头道，“某就凭著这七师兵力，处处硬撼敌阵。有时回想，难免觉著巧妇难灷玱米之炊也。”

张季振却是意毣镘发：“这南吴援军，多为新卒，就算人数不少，也未必能多撑几个时辰。就教总管瞧著，咱们兗海军，这回又是一场大捷！”

淮北之地，地势低矮，偶有山丘，清晨的薄雾渐渐散去，江靖国、舻肖龄、童超等率部从下邳北行，沿著沂水已经赶至徐塘茨近。江靖国眼见部伍行进散乱，不禁连连摇头：“这支兵操练未久，新卒太多，恐怕是经不得硬仗也。”

他话音才落，便有数骑斥候满头大汗，打马飞报：“前方有大队敌兵！”

江靖国惊得面如土色：“北倮吹煤每欤�

与此同时，向祖才与谭宗延在寧陵合兵一处，再次围逼宋城。依照行军司马凌轩的提议，八万大军分兵一半將城趁‵团围住，却并不攻打，中州军一、二、三、四师则进据虞城，只等著徐州援兵赶来，便迎头杀过去。

向祖才亲至虞城巡视部伍，他摇头喟嘆：“这是本官二打宋城矣，头一回，若非本官急躁，也不会拖至今日。所谓一將无能，累死三军，这都是本官的过失。”

凌轩忙道：“此一时彼一时，如今局面已不同往日，南吴精锐尽丧，就算有援兵来救，也是无济于事。咱们步步为营，并不用奇兵诡计，照样能拔取宋城，统领不惫衢昔日之事縈怀也。”

“凌司马得不错，”中州四师点检董霆跟在他偠面笑嘻嘻，“今日咱们惫衢统领一雪前耻。”

“还是要心，不可著晾儿。”向祖才不放心嘱咐，“某如今是年纪愈大，胆子愈矣。”

“当初本官总觉著，杨都督周都督两个，不过跟隨都帅长久，是以倚重，每每出任统兵上將。如今老夫是明白了，当真无有他们这份才略，某能为这行军节度，其实还是因为资歷足够罢了。”向祖才负手前行，继续道，“待这两淮战事平定，某也该退避让贤才是。”

“统领何出此言，都帅对向统领，还是极为信重的。”董霆连忙安慰他，“若统领上言退避，想必都帅也不会允。”

“都帅对老夫，自然是极为宽厚，授以都督重任，老仿鈙辜负了都帅之期望。”向祖才抱拳遥为致意，“是以老夫也该有自知之明，如今军中良將如云，老夫岂可不茁呕头地也？”

汴梁城內，刺史陈子豫正在府衙之中与俘將司马承道对弈。司马承道落下一子，覷著陈子豫问道：“在下听了曹州、考城两处大捷，又听，郭元帅已经返回河南亲自坐镇，遣出大军南征荆湖，以此瞧来，这爭鼎之局，我南吴其实败局已定矣？”

陈子豫微微一笑：“莫非司马兄还觉著徐家尚有翻转之力？”

司马承道面色挣扎，良久才长嘆一声：“极难，以郭元帅这等心志手段，徐家只能是困兽犹斗。”

他又有些不服气：“不定徐州援军，果真能解救了宋城，也未可知。”

“就算解救了宋城，又能如何？”陈子豫不慌不忙落子，从容道，“徐州之危，不在宋城，乃在东面耳。”

第二十六章侍女有心机

“徐州之危，其实不在宋城，乃在东面。”自从在城墻之上偶遇陈贯恩之后，徐智勤也就不再对其拒之不见。两个被冷落之人聚在南街徐智勤宅邸的书房里，起曹州、考城战事情形，徐智勤只是摇头，“太子这些时日有些失了方寸啊，东西两处，他都想保住，经此大败，焉能这般贪心？”

“下官也曾经苦劝太子殿下，却给逐了出来。”陈贯恩眉眼之间有些愤懣，“后来经潘长史言语提点，下官才知道，太子殿下误以为在下有暗中相助五將军之意。”

徐智勤也愣住了，他瞇起眼睛瞅著陈贯恩：“既有这等事，你还来某的宅邸作甚，就不怕又传至殿下耳中？”

“在下坐得端行得正，有何可惧？”陈贯恩不服，“某到宋城辅佐五將军，不也是为了朝廷么。当初在下就力諫河南军司不可换將，郑德威虽有勇武，如何斗得过杨吲羲谇搴Ａ礁觯�

徐智勤眼神微黯：“换將，其实也是不得已之举。久耗下去，愈发不利，徐州行辕实已力竭势穷矣。”

“可是换將之后又是怎样结局？河南精锐，丧失殆尽！”陈贯恩在这书房里话毫不忌讳，“如今不要两淮，便是江西江南两浙等处，皆不得不竭力支应徐州。东南民力，不也同桩镩之一空？且战局主动，全操于敌手，今日情形，其实还是太子之过失。”

徐智勤扫了他一眼，没有接话。

陈贯恩告辞之后没几日，又遣身边廝给徐智勤送来消息：粟清海率部突至承县，徐州、下邳两处皆大为震恐，颇有百姓出城南逃。