“得好，”呼元同抚摸著茁壮的胡须，心下大慰，又覷著傅纯修道，“尔只顾自家，挟持私虑，著实辜负孤之厚望，还不速速退下，不要在这里碍眼了！”

傅纯修见不可劝，暗嘆一声，躬身作揖退了下去。王行鹏遂道：“大王为何这般轻易放过此人？就不怕其暗通北伲胁还熘倜矗俊�

“傅典书到底是有些本事之人，往后还有用得著处。”呼元通摆摆手，“王相教人暗中监守便是了。”

王行鹏按下心中不快，恭谨应命。呼元通便连声下令，调夷陵、竟陵、长林各处兵马，计三万之眾。由后军副统领索金树为前锋，即日匯集于钟祥，北上解救襄樊。

荆湖后军沿汉水北进，过乐乡，赶至宜城县境。方砺ュ已知敌之援军赶来，遂率并州军南下阻截。两军在当年楚国旧宫处遭遇，立时爆发了一场恶战。

索金树三十出头，生得虎背熊腰，一张圆圆的大脸蓄著八字胡须，面相十分凶恶。他驾马亲率选锋，向著东唐军阵发了凶猛的冲击。

荆湖大地，一望无际，碧绿的原野之上，野花盛开。楚王故城值编壁颓垣，四处散落。將士们眼瞧著边出现黑压压的人影，渐渐变大，烟尘腾起，战马疾奔而来，紧隨在后的，是无数的步卒，老远就能听见他们狂暴的吶喊之声。

大炮发了怒吼，大地在颤抖，溅起大片泥土，弹丸在敌军之中炸开。火樎挪开始筛拄，砰砰连响，然后是第二队，继续筛拄，第一队则蹲在地上，不慌不忙地装弹，瞄准。待第三队筛拄之后，他们又开火。如是往復，而对面的敌军也终于冲到了己方射程之內，铁炮火枪俱发，接著，弓弩齐射，步骑无惧伤亡，狠狠地撞了过去。

索金树一马当先，率先趟入唐军车阵，奋力大砍大杀，紧跟在他身后的是荆湖军的最后一支骑兵，雪亮的横刀挥舞著，搅开黄云樵和杜文实所布下的阵势，迫使唐军不得不后退。

俯瞰大地，唐军且战且退，荆湖军士气高昂，但是他们的阵型也在冲击之时渐渐散乱。远在阵后用千里镜观望的方砺ュ將手一挥，留做反击的并州军全部骑兵在孟书田的带领下，开始向西面奔驰，然后转头向南，拉开一条长长档阵。

骑兵將领库莫尔、博付训、宇文世等，都是胡族出身，马术极为撩。他们一个个纵马飞奔，张弓飞矢，骑兵们紧跟在后，羽箭连发，眼见左翼有崩溃之象，索金树勒住马头，连声下令，跟在骑兵身后的中军步卒由两个都尉率领著，转向西面，竭力挡住并州军骑兵的冲击。

战场形势胶著，双方官兵的鲜血染红了大地，唐军步卒也停止了退却，依托著坍塌的故城墻抵挡住荆湖骑兵的进攻。枪击声、兵刃撞击声，和痛苦的嚎叫声，不绝于耳，此起彼伏。终于，在战场东北面的黄家村方向，凄厉的画角声响了评№。伍中柏骑在战马之上，手掣横刀，威风凛凛向前一指，羽林三师和四师的官兵们，齐声吶喊著，向敌军的右翼猛扑了过去。

第二十二章瓦解帐前都

羽林劲旅加入懭腇，荆湖军右蚁祓线顷刻之间就被瓦解，羽林三师团练唐喜柱奋犹龓先，手持一柄长刀，当者无不被劈做两半。巡检依雷深恐他有闪失，连忙吩咐左右將他拽住，遣人將之替下。

但是荆湖军的右翼已然溃不成军，有些机敏的，眼见不济事，终于开始掉头逃跑。羽林三师和四师的步枪兵抵近开火，予敌更多杀伤，一片混乱之中，索金树的左翼也逐渐开始溃败下去。

杀红了眼的索金树还想再往北面猛冲，隨扈们將他死死拉住，掉头往南面逃跑。

故城战场南面，大旗猎猎，呼元通骑高头大马，手持大横刀，立于三千牙兵之前，气得面色铁青，钢牙紧咬。

牙兵们一连砍了百余颗脑袋，才止住洪水一般的溃兵。眼见索金树浑身浴血，被隨扈们架了回来，呼元通终于忍住了想叶愧饶冲动，只吩咐他纠集部伍，一半撤至阵后，护住輜重兵和粮草大车，另一半则分列牙兵两翼，以为护卫。

唐军重新列起战阵，如墻而进，伍中柏透过千里镜察看荆湖牙兵所列成的军阵，倒也有些佩服：“呼元通亲自前来，倒是好胆色。”

跟隨在伍中柏身边的羽林军参殖旅逄嵝训溃骸暗芯芡酥蠡鼓苤卣课椋悄训茫勖峭蛲虿豢捎U之。”

“不错，这位呼霸王，想必对自家的牙兵极有信心，乃是军中挑选健勇，号为帐前都，不准这便是他的称雄之本。”伍中柏著吩咐下去，“既是这等，著各师步队不再行进，调轻炮队上来，先轰击敌阵再。”

跟隨步军一块行进的轻型火炮被拖到了阵列之前。这种用以取代虎蹲炮的青铜铸炮被安放于炮架之上，显得很是细巧，但其实，即便是轻型铜炮，其炮车总重，也已经超过了三百斤。

炮手们开始试射，哨长和队官们估算著诸元，將炮车向前推进，又打了几分炮弹，实心弹、开花弹皆有，对面的敌阵结结实实挨了几炮，却是纹丝未动。并州军点检杜文实也不禁赞道：“好一支精兵。”

杜文实乃是河东归义之將，时年三十六岁，此人初瞧之下，相貌平平，然而仔细打量，却又教人察觉其性情沉稳，一向从容不迫。他正想著如何挑衅对面值背发起冲阵，却见牙旗未动，荆湖牙兵反倒先动了。

这支名为帐前都的牙兵，俱是呼元通以银钱财物喂熟聊悍卒，其战力超于荆湖別部人马，然而其骄横无法，不服约束，也是令人侧目。眼见唐军以火炮挑之，队列之中的队股肾官们按捺不住了，纷纷怒骂著，喝令军士们张盾持枪，如墻而进。

牙兵们向前方和两翼拉开，齐声大吼：“铁血护主，同仇敌愾！”他们大步向前，部伍齐整，刷刷同时晃动手中的长枪，又是一片齐声巨吼，“刀枪不入，有胜无败！”

云层渐厚，遮住了太阳，唐军將士见到对面情形，都有些发懵，正在面面相覷之际，羽林三师的一旅巡检黄保暴喝一声：“发什么呆，火枪队，给本官向前，只管开火！”

哗啦啦一阵声响，步枪兵们列阵前移，装弹瞄准，团练唐喜柱亲自点起火炮，轰隆巨响声中，炮队再次齐齐开火！

步枪、火炮，声如爆豆雷鸣，眼见对面敌军如风中落叶一般被扫倒，然而却无一退却，伍中柏接连下令，羽林军和并州军的骑兵，从两翼扑出，张开了锋利的獠牙。

从楚王故城败退下来的骑兵再次奋勇应战，然而无论是士气、人数还是武技，他偠壹弱于对手。不过一刻工夫，荆湖骑兵就被杀得一败涂地，他们拋下了正在冒死突前的帐前都，从战阵东西两侧，顺著田地、河岸，没命地向南奔逃。

帐前都也终于被密集的火力打到崩溃，再也无力逼近唐军本阵，传令兵们吹响画角，伍卒由营官、队官率领著，向南面猛冲过去。

这一回，呼元通再也阻止不住溃兵，不得不掉转马头，跟著牙兵们一块撤逃，伤卒和大车都被丟弃，荆湖军一直徒龙兴寨，才止住脚步。这一战，尽管荆湖军作战十分勇猛，仍有七千余人战死，其中帐前都伤亡逾半，损失极重，实乃一场大败。呼元通气恨交加，又无力再往北解围，平素果决的霸王，如今也有些惶惧不知所以。