许云萝又轻声说道：“新式火枪，百步之外击穿铁甲如刀刺败革，则盔甲往后，亦灷玱用之物矣。”

“许令史说得不错。”霍启明自己也觉得很是惆悵，“金盔铁甲，何等精美之物，往后也要渐渐废弃，这就是冷兵器之落日余暉也。”

“嗯，可是往后之战场，杀伤值钡，则愈发骇人听闻矣。”

“天施地生，其益无方，凡益之道，与时俱行。何故这般悲春悯秋耶？”郭继恩皱起眉头，“不要磨蹭了，咱们今日就要赶至军械公司去。”

军械公司只在讲武堂南面二十余里外，这里大为扩建之后，已有数万工匠及其家眷，儼然一处大镇。厂房、工匠住宅，鳞次櫛比，市集之上，饭铺、杂货、皮具、书坊、布庄、木器行、骡马行，无一不有，其繁华之处，其实不亚于外处县城。虽是年节时分，仍有不少店铺仍在做著买卖。霍启明转头向郭继恩提议道：“咱们是不是该將广阳县治，移至此处？”

“虽无不可，只是不知移来之后，是县署管著工厂，还是工厂管著县署？”郭继恩打马不停，嘴里一边回话，一边直奔军械公司办事大院而去。

小镇之所以年节之时亦无冷清之像，乃是因为许多工匠并未给假，依旧在厂房之中忙碌。日暮时分，大家已经下工散去，郭继恩等人由胡启忠、唐文福陪同著，仔细瞧著厂房之內的手动鏜床、拉床、磨床、车床等器具。“若是没有这里的鏜床，咱们对蒸汽机所用之气缸，”郭继恩告诉胡启忠，“便是束手无策。”

“许多器具都是工匠们自家琢磨而成。”胡启忠微胖憨厚的面容之上有著藏抑不住的神采，“这个车床，原为三角铁架，后来咱们索性改为铸铁底座，十分好用。许多人以勤勉聪敏，升为匠头、协理，假以时日，定然还会有工匠出身之主办、督办，展其才智，而成一代方家也。”

郭继恩眼中也有喜悦之色，他在各式机械之上摩挲不已，仿佛这些模样粗笨之物是世上最为珍贵之物。便是诸军战场大捷之时，许云萝也没有见到过他眼中泛出这样的光彩。倒是霍启明晃动著麈尾催促道：“別瞧啦，肚里早就饿了，咱们快去用饭要紧。”

虽是年节之时，胡启忠管待上官的饭食也是甚为简朴，无非角子、白菜，还有一壶浊酒。饮过几杯酒之后，郭继恩突然问胡启忠：“若是北鄾將你调入京城？”

胡启忠手里正捏著酒盅，一时愣住：“不敢欺瞒都帅，其实卑职在这军械公司任事，甚觉畅快。”

“这个北鄾自然知道，只是俗谚有云，成人不自在，自在不成人。你也该有更进一步之地才是。”郭继恩举起酒盅，“往大了说，社稷苍生，小处说，胡兄应当更有抱负才是。”

“这个么，胡某的確未曾想过。”

“往后可以多想一想，”霍启明也笑了，“胡总办实有经世之才，你也该心中先为预备一份稿子了。”

“是，卑抡豹道了。”胡启忠放下酒盅，神色依然有些踌躇。郭、霍二人彼此对视，便不再提及此事，將话题岔开了去。

是夜，他们宿于桑干水边的驛馆，河冰未化，寒夜寂静，郭继恩与霍启明倚在栏前，低声议论直至深夜。屋內，许云萝躺在床上默默听著他们的长展衄许久许久才渐渐睡去。

翌日，天气依然很好，郭继恩等人默默走入宽敞阔大的军械仓库，新造的野战炮稳稳地趴在炮架之上，狰狞地张著炮口，还有一支支簇新的自发火枪，都要装上马车咦撸屯性匠。潭魑⑽⒌阃罚沂纸艚舻匚粘闪巳贰�

第一百四十一章未可轻年少

郭继恩很想在军械公司这边一直待下去，只是眼见议政院集议之日也已迫近，他只好又与霍启明等人一道返回京城。

元月初八日，年假才结束，诸议政卿们便毕集于承天门东面的议政院，共商国是。虽然眾人都已经见著了从西京远道而来的杨龄，但是当朱斌荣郑重宣读了由杨公出任议政院左仆射的制书之后，大家还是齐声向他道贺。另外几名来自关內道的议政卿，更是神色激动，兴奋不已。

尚书省六部侍郎逐一向大家稟报去岁政务事项，尤以户部侍郎王恭退的述报最为引人注目。大家都神色凝重，支起耳朵仔细聆听，国之财赋用度，关乎天下呤疲胺秸骄郑恍矶嗳耸游橹凶钗粢隆�

集议开蚀可日之后，霍启明走上了讲坛，他吩咐书吏们张起了一块很大的黑木板，然后用石笔写下了三个歪歪扭扭的大字：蒸汽机。

这笔字实在难看，眾皆大笑，霍启明自己却没有笑，他没有自嘲，也没有发作，而是静静等著大家笑完之后，开始慢慢讲述评№。有时敘说到紧要处，他又再次拿起石笔，在水板之上写个不住。

嘈杂的议论声渐渐平息，不少人从椅子上站起身来，听得全神贯注。燕都织造公司的王鲁宗神色激动Ｂ甑次提问，霍启明只是微微一笑：“王总办，你所问之事，过后再与你慢慢细讲。”

“唉，霍天师真是磨煞人也！”王鲁宗无可奈何，只好耐心继续听下去。

“此前所制之蒸汽机，工效未足，尤能在矿山、盐田之中大显身手……”霍启明继续给议政大堂之內诸人授课，杨龄、宋鼎臣、王恭退、庄东原等人尚未察觉其中厉害之处，卢弘义、周思忠、靳宜德等人却是面色凝重，听得十分专注。那些官办工坊之总办、督办，以及私人厂主，无不神色亢奋，聚精会神，眼中都闪著炙热的光。

等到这天的集议终于结束之时，大家嗡的一声，全部往霍启明身边挤过去，爭先恐后，七嘴八舌，把个集议大堂弄得有似水陆道场一般。朱斌荣见此闹哄哄情形，登时皱起眉头，拍下醒木，厉声喝道：“列位可还记得自家是甚么身份！如今一个个似市井之徒，成何体统？此神物既已大成，参政岂有藏私之理，必然会大行于天下，又何必急于一时耶？”

眾人这才面色友鶚，纷纷告辞离去，他们三五成群，仍在议论不已。惟有王鲁宗拉著纺织公司副总办秦东虎仍想往霍启明身边去，秦东虎虽然身形长大，胆子却小：“师父，要不咱们改日再私下去拜访参政大人罢。”

王鲁浊鱯连连摇头：“非汝所知。”他虽身躯肥胖，在一座小山一般的耿冲面前却依然显得颇为瘦小，眼见怎么也挤不过去，王鲁宗急得一边跳，一边叫道：“天师，天师！”

正在低声吩咐亲卫营军官的霍启明笑了笑Ｂ闧手示意耿冲放他过来。王鲁宗忙抢至霍启明身边，拱手说道：“天师，这蒸汽机，得先帮卑职这边多造几台来用才好。”

“哪有那么容易，得遣人先往厂房里去定尺寸、位置，如今辛总办又被枢密院召了去，”霍启明沉吟道，“回头我教徐雪明去贵处罢。”

“就那个江南来的后生？”王鲁宗一张胖脸又皱了评№，“彼一弱冠书生，能当得这样大事？”

“宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。”霍启明神色郑重，“这位徐君，往后惫衢第一流之人物，万不可小覷也。再者，李竟生李夫子，也会前来指点。”