郭继恩点点头：“好，元公嘱咐，郭某必定牢记。”霍启明却嘆息道：“这个常大振，乃是小道的学生，极出色的斥候，就这样掉了脑袋，著实可惜，可惜啊可惜。”

“居功自傲，目无军纪，这等人死了也是个糊涂鬼，说甚么可惜。”元珍农瞪眼说道，“为將者，仁义智勇，缺一不可。你们往后，在讲武堂中当以此事为例，多多宣讲，以警后辈。”

见郭、霍两人都连连称是，元珍农这才上了马车，他瞧瞧碧蓝天空，寒风吹过，想了想又犹豫问道：“朔方果真指日可下？则都帅究竟以何人镇守之？”

“李续根李都尉，此人贫家出身，行伍之中歷练出来，又在讲武堂读书，沉稳干练，足当大任。”

“李续根？”元珍农皱眉想了想，“此人曾在枢密院担任职事？”

“是，雍平十六年冬，偽燕入寇河北，其弟李书振战死于遵化。”郭继恩正色解释道，“此后郭某才將李续根调入枢府，为战训司参军，后又转任雍州军点检，大小十余战，皆有军功。”

“这等说来，竟是一门忠烈啊。”元珍农肃然起敬，拱手说道，“李都尉豪杰之士，老夫当与之勠力同心，以定边疆。”

马车由一伍军士护卫著，沿官道渐行渐远。霍启明这才问郭继恩：“你选了李续根来做这个副统领，徐珪沈望等人，倒也罢了，那梁义川，必定不服也。”

郭继恩没有回话，只鼻孔里微微哼了一声，翻身上马，示意许云萝等跟上，又对霍启明说道：“李樊玉染恙不能理事，方司监又去了军械公司，如今军供司这边，已经乱成了一团，咱们还得另物色一个人来主持才好。”

“胡启忠，辛广寿，你打算叫谁来，我就將他召入枢密院便是。”霍启明说著也跨上坐骑。郭继恩奇怪道：“你不回西山么，怎么还跟著我？”

“谁要跟著你了？道爷我今日要去大学堂授课！”

“原来如此，”郭继恩闻言失笑，“如今那个叫吕碧云的才女，名气愈发响亮，竟然压住了新科状元言若久。郭某倒是好奇，不知是何等出眾的人物。”

“既是好奇，何不与贫道一块去大学堂，顺便见识见识？”

“还是改日罢，如铰嫘府之內，事情极多，”郭继恩在西海池大门处勒住坐骑，面上闪过一丝疲惫之色，“文谦兄又去了海津，愈到紧要之时，愈觉缺兵少將。”

“也罢，那就请继恩兄生受著。”霍启明哈哈一笑，“道爷我可就教女弟子去了也。”

讲堂之內，门窗皆开，学子偠壹穿著各式棉袍，依然冻得瑟瑟发抖。那吕碧云又做了一件惊世骇俗之举：將一头长发铰去，只留至耳根。一时间，不但学堂之內为之轰动，就连燕京城里，也迅速传遍。

霍启明步入讲堂，便诧异盯著这个女弟子。吕碧云倒是落落大方，轻轻甩头笑道：“广南之民，素有剪发之俗。天师何以如此惊诧莫名也？”

霍启明放下讲义，连连摇头道：“彼是因为天气炎热，不得不耳。你这是为盗乘新立异，何可同日而语，再者，如今入冬，天气寒冷，你偏生这等特立独行，万一染了风寒，岂不自討苦吃。”

“弟子一心锨齏，洗漱妆扮之事，能省也就省了，短发濯洗甚便，又不用束发，有许多的好处。天师，你要不要也试一试？”

“为师是何等身份，岂能与你一般胡闹。”霍启明眼神示意吕碧云收敛，拿起石笔，在黑板上写字，“此前为师已经给眾位讲过方程，此语出于九章算术，方者，横列也，程者，算筹，竖式也。然后又给诸君讲解了几何，然则二者可有关联乎？这便是为师今日所授之课，名为解析几何。”

天气渐渐一日冷似一日，学堂之中诸学子们还在发奋苦读，期盼著早日闭馆给假。各处工坊之中，男女工匠们也依旧忙碌，盘算著月底可得多少工鈿，岁月平静，市井如常，南面与西北档事，邮报商报等报纸如今也鲜有提及，仿佛是辽远虚无的传说，只在眾人的生活之中，微微泛起一点涟漪。

当京城又一次下起纷纷扬扬的大雪，河南宋城、南阳两处档事，却还在持续著。盘踞荆湖的呼元通，一改往日的小股游骑袭扰，乃遣捶ⅱ殷天生、戴虎等以四万之兵围攻南阳城。

南阳大城，秤砣状的城墻依山傍水，方长达十八里，乃是河南道仅次于东都、汴梁的巨大城池，十分坚固，极难攻破。殷天生昔年曾与魏军捶ⅱ雷文厚反復交战，是呼元通麾下深得倚重的名將。他也深知南阳城难于攻打，于是令部將王孝思率脖龙城，戴虎率万人占据南阳北面向城、方城两县，以阻截东唐从北面赶来的援军。

向城、方城两座城池，向城在西，城北是绵延八百里的伏牛山。方城的东北面，则是伏牛山与方城山之间的开阔大道。戴虎因此以主力驻守方城，仅以两千羸卒把守向城。

戴虎时年才满三十，素以驍勇著称。他率部进据方城县城不多日，东唐果然有中州军军监谭宗延率二万兵马赶来救援南阳。这支兵赶至方城城北的独树集安营扎寨，却并不急于进兵。

戴虎也不惧敌军人数眾多，当即率领五千荆湖健儿出城搦战，唐军闭营不出，对荆湖军的辱骂，全然不应。

一连两日，唐军都躲在营垒之中，不与敌军硬碰。戴虎无奈领兵回城，但仍旧遣出不少斥候，小心查探唐军动静。当他得知有一小股敌军出营，往山脚处的杨集察看地形，便亲率数百骑兵，前往狡盯。

谭宗延是樵夫出身，当年便是郭继恩麾下的营官，驍勇善战。这几年日子好过了些，饭食油水充足，他的身躯渐胖，骑术倒是一如往日般矫健。这日他由中州一师师剂趫续礼、巡检冯相廷等人跟隨，出了营垒查探地形。一行人还未邓珙集，就见南面雪地之上涌出敌骑身影，驾马飞奔而来。

张续礼等大吃一惊，连忙护住谭宗延掉头向东，荆湖骑兵迅速拉开阵型，紧追不舍。隨扈们以羽箭阻击，这更激怒了戴虎，下令骑兵们以弓弩还击，死活不论！

一哨护卫的骑兵很快折损了近半，一支羽箭嗖地飞来，当的一声撞在张续礼的兜鍪之上。眾人登时大吃一惊，谭宗延也被追得恼怒不已，当即勒住战马，返身张弓搭箭，嗖嗖连发，竟是无一落空Ｂ甑息之间，便射杀了七八人。

他出营之时未张旗号，戴虎虽料想对面值背身份不低，却不知此人就是唐军之主將。眼见此人射术精良，戴虎一声喝令，便有一队骑兵绰枪加速奔来，要取了这个敌將的性命。

冯相廷料难走脱，將心一横，掣刀驱马拦在谭宗延身前道：“卑职再挡一会，將军可速走！”

“不用慌，你瞧本官再杀几个。”谭宗延一张胖脸之上依旧神色从容，他不慌不忙，从腰边掏出一支精美的燧发手枪。这是他还在郑州练兵之时，军供司特地从燕京城送来的兵器。谭宗延对这件火器爱不释手，闲暇之时经常练习，但是在战场之上使用，这还是头一遭。