“哦？”郭继恩驻足回头张望，“咱偠壹是粗心之人，竟然未曾察觉——樊玉兄，你瞧著面色不好，想必是这两日著了风寒。要么，北鄾先教人送你折返回燕平，將养几日？”

“不碍事，”李樊玉面色苍白，却连忙摇头，小心驭马，“一时大矣嗉有不適罢了，不过两个时辰的路途，忍一忍也就过去了。”

郭继恩再將他打量一回，点头道：“前边到了沙河驛，咱们歇一口气，吃些东西再走不迟。樊振海！”

“卑职在。”樊振海连忙打马过来，机敏回话，“不消都帅吩咐，卑职省得，沿途照应李司监便是。”

“嗯，”郭继恩满意点头，又扫视亲卫营官兵，吩咐道，“大伙放慢脚步，小心看路。”

昌平县城至燕京西面城门，八十里路途，快马加鞭则半日可至。中道有一沙河铺小镇，设有一处驛站，腋善颇小，但是也能给过往使者官员提供食宿。眼见小镇將至，官道之上顛簸行来一辆马车。那驾车之人瞧见官军旗号，连忙让在一旁，转身向车帘之內低语，接著车帘被撩开，一个六旬老者从车上下来，立在风雪之中，注视著队伍驱马奔来。

“吁——”郭继恩连忙勒住坐骑翻身跳下，上前抱拳见礼道：“这不是大学堂徐山长么？山长这般好兴致，是要往何处赏景？”

徐和山头戴纶巾，身穿青色丝绵迮郏饷婊拐种患蚋狒茫笆中Φ溃骸胺且玻炷澄抻姓獍阆腥ぁ５故嵌妓В獍阈猩掖遥氡鼐穹泵Γ敝匣鼐┏侨ヒ玻俊�

郭继恩笑而不语，这时许云萝也过来见礼，徐和山回礼之后打量一眾官兵，忍不住说道：“百里阴云覆雪泥，行人只在雪云西。此时此语，倒是颇为应景。”

“明朝惊破还乡梦，定是陈仓碧野鸡。”李樊玉低声续吟，微觉悵然，他也翻身下马，上前作揖道：“山长既吟此诗，莫非今日离京，竟是要回平城去么？”

“回平城？”郭继恩许云萝都吃了一惊，郭继恩忙道，“冬日远行，雨雪阻路，山长何以此时动了回乡之念，莫非大学堂之中，出了令山长不快之事么？”

“都帅多虑了，只是如今西北局势大定，平城再无塘曹袭扰，老夫思乡之情难抑，是以忍不住想回去瞧一瞧。”徐和山摇头笑道，“老夫虽已衰朽，却还想在这大学堂之中，与诸师生为伴，实恋之难去。都帅只管放心，大抵冬月月底之时，老夫也就返回京城了。”

“此去平城，七百余里，道路尚修，”郭继恩不放心嘱咐道，“山长既然只是归省，则回乡多住些时日也不打紧，无须急著返京了。”

“好，都帅既有嘱咐，老夫便慢慢地走，顺便沿途观景，察看道路修筑情形。”两人沿著道旁踱步漫行，徐和山又低声问道，“这几日邮报商报，都无南边战事消息，坊间却是传言四起，教人心下难定。听说曹州已经失陷，又有荆湖势力犯我南阳，敢问都帅，这些传鹿衄可都確实么？”

“北鄾前几日在燕平，倒是还未接到军报呈来。”郭继恩微微皱眉，想了想转头招手，示意李樊玉过来，將徐和山所问之事都说与他听，“南阳曹州之事，必有关联。”

“是，据下官推测，向制军定有迟疑，于是不敢遣兵相助乔统领。”李樊玉忍住不適之感，思忖道，“不过，郑州、东洞可处兵马，或许已经调往南阳助战。”

第一百二十七章朔方用老臣

郭继恩等人与徐和山道別，继续赶路。他偛嶷沙河驛稍作休息，便接著出发，于未正时返回了西海池。眼见李樊玉神色十分萎靡，郭继恩连声催促去唤医官，军情司副司监傅冲却过来稟道：“政事堂诸相，已经遣人来问过几回了，说是请都帅回城之后，就立即往中书省去议事。”

郭继恩无奈，只得又带上许云萝，沿著大横街，冒雪赶至中书省。宋鼎臣、卢弘义、周思忠、靳宜德四位宰相皆在，郭继恩瞧著坐在上首的宋鼎臣抱拳道：“宋相身子大安了？若是并未痊愈，不妨在府中多將养些时日。”

宋鼎臣气色并不大好，说话也是有气无力：“稍稍坐一会，倒是不打紧。都帅，这两日南面军报，战事不利，杨都督失了曹州，那楚丘县城，被付之一炬，化为白地，尚不知是何等惨相。枢密院在中州部署二十余万大军，差遣四位二品制將军坐镇，依旧打得这般狼狈。如此久耗时日，国家钱粮支应，也难免会有吃力之感。”

卢弘义也很是担忧：“曹州既失，则河南腹地，皆曝于南吴兵锋之下，这形势，很是被动啊。何况南阳等处，又有荆湖值背趁乱前来，欲分一杯羹。都帅，如今当急停西北战事，速调周总管大军，入关助战，以扭转中原局势才是。”

“朔方指日可下，西北之战不能半途而废。”从关內返京的靳宜德立即摇头，“朔方若復，则关內、河东俱安，我无后顾之忧矣！都帅，营州那边，可还能调兵入临榆关么？”

“如今临榆关外驻屯殖隝州军，不过两万来人，已经不能再往南面抽调兵力。”郭继恩轻轻摇头，又思忖道，“不过，营州军也是该扩编了。”

他环视几位宰相，慢慢说道：“处愈急之事，愈当缓之。中原战事，实非急迫间可以定之。烽火连三月，展野傩战圆豢捌涓海还衔鈧蔚勰潜撸慌率乔樾胃枘选Ｊ嗝茉翰沃司、战训司接连商议，都以为就算失了曹州，吴军一时间亦无力北攻。”

“可是据前方消息，南吴已经仿造出了火炮，”周思忠正色提醒道，“楚丘城只守了数日即告破，便是因为事先不曾料到敌军抬来了火炮。如今喂鏌于火器已无优势，据兵部搜集的消息，吴俨坏诟脑齑蠛盘梗诠盟铡⒔瓕幍却ι枇⒕邓略煳抑冢踔撩碛钪兄禹嗟任铮嘟獬鲈炫冢至砩柘豕菀愿显旎鹨┑任铩３ご艘酝虻形抑ο嗟保延Χ砸印！�

“这不过是因陋就简之法，军情司亦有死间送回密信，枢密院已经知晓。”郭继恩对此并不担心，“僦鹌鳎栽恫患拔遥僬撸袢漳衔庵鸵啻蟛蝗缜埃饲拔饩辔交蠢献洌庑┤私允瞧犊喑錾恚苁鼐停艽蛴舱獭Ｈ缃裾绞戮煤模坏貌怀湟越现嗍芯蘩怠⑻耙菸匪乐玻由闲熘切恕⑿熘乔诮杂杏当灾刂猓熘切荒苤富幼匀纭？銮疑蕉骄郑谕沉烀苤荽蠼葜螅僖手当骋盐藁故种ΑＲ源斯壑性骄郑涫抵鞫栽谖沂帧！�

“可是呼元通若得了南阳，又当如何？”卢弘义依然忧心不已，“都帅，西北精兵，还是得尽快调回中原为好。”

“西路大军还是得先取朔方！”靳宜德出声反对，“此时回兵，前功尽弃，图韃部得了喘息之机，回头必定报復南下，则关中又危矣。”

“依靳兄之见，朔方地竟是比河南山东更为要紧么？当初决定用兵西北，卢某便不倮陨，实在是急于求成也！”

眼见宰相们又吵了评№，郭继恩只好出言阻止：“不如郭某先调平城晋阳之兵南下，出太行陘白陘入河南备敌。西北行营处，则吩咐周总管拿下丰州灵州之后，立即回兵中原，如何？”