殿中省议事厅內，霍启明正手指舆图，与孙光祖、郑元纪、元燾等人话。眼见郭继恩进来，眼神示意，便撇下眾人，引著郭继恩至自己居住的西花厅內：“什么机密事情？”

“安东道，粟末部乞仲武成起兵自立，号称忽汗王。”郭继恩將急报递给霍启明，“你自己瞧罢。”

“这是趁著咱们主力在南，想要趁机造反啊。”霍启明大觉有趣，接过急报细瞧，“这么一弄，乞仲武成是想教自己父亲、弟弟都死在燕京？我，你將乞仲烈雄调回燕镇，以王仲扬为安东道观察使，移治所于扶余，又建东河新城。处心积虑，不就是等著这个什么乞仲武成起事么。”

“乞仲烈雄约束不住他这个长子，迟早会有今日之祸。”郭继恩坐下解释道，“至于移治所，忽汗州虽然建城日久，却是太过偏远，不適豪观察使留驻之地。另建新城，乃是应有之义，非是我故意要引他造反。”

“既然他存了这个心思，如今正是起事之机。”霍启明合上急报，“想必你早已留了后手？”

“不错，毕文和会下令黑水道豆亩纤、达莫部西齐里贵等，征部落壮勇出征，营州军第三师则自哥勿州往北，越过黑林岭，直趋忽汗州。”

“既是这等，那你还担心什么？”霍启明笑了评№，想了想点头道，“我明白了，你是怕燕京出事。这样罢，你带著云萝妹子，先回京城。中州这边，有贫道坐镇，什么都不用担心。”

“可是汴梁战事，至今未有军报传来。”郭继恩捏著眉心道，“我担心向都督这回，会吃一个大亏。”

“走，去议事厅，再瞧瞧舆图。”

他们復又往议事厅去，才进院子，就见陆祥顺匆匆进来，喘著气道：“宋城急递，是范长清范点检遣人送来。”

“拿给我瞧！”

郭继恩接过军报，仔细读过，又转交给霍启明：“启明兄弟，你以为如何？”

霍启明连忙接过来，瞧过之后眉头深皱，来回踱步，又忽然顿住，转头对许云萝道：“许令史，烦你记下军令，然后五百里急递发往宋城，教向都督，火速退兵！”

第七十四章屠馃败宋城

郭、霍的急令才从东都发出，宋城东面的虞城，突然有一支南吴兵马，从北面越过孟诸泽，猛扑过来。

唐军才进入虞城之时，陈之翰便向北面数次遣出斥候，却并未发现吴军踪跡。眼下虞城三师唐军与谢承咚磕衔庥ふ秸ㄖ保庵У斜创犹於担剖乔嵌ㄖ摇⒊轮驳热松砭僬剑膊坏貌慌宸袑⑹侄尾环病�

其时两军正在虞城东面王集垂往冲阵，血流成河之际，得知北面突然出现敌军，奔袭县城，乔定忠立即吩咐陈之翰率领本部，撤出战场，守住虞城。

县城之內只有不到一个旅的守军，徐智勤所部四万余人，次第从北面杀来，直冲至城墻之下，冒死攻城，以巨木撞击城门，飞梯援墻而上，人人奋犹龓先。留守城池的主將乃是陈之翰麾下校尉杜景旺、赵振江Ｂ甑日之前才因为一旅巡检、旅监都战死而被检校为旅將。两人面对潮水一般涌来的敌人，全无惧色，一个率部顶在城门，另一个在城头指挥作战。羽箭密集如雨，来往对射之际，陈之翰的另外两个旅，终于赶了回来。

早有防备的徐智勤立即调出兵马予以拦截，田野之上，两军选锋张盾举刀，撞在一处，喘息声，吶喊声，和受伤之后的哀嚎声，不绝于耳。

密集的云层遮住了阳光，陈之翰的面色也如天色一般阴沉，他这师兵马有一半都是中原战事里的降卒，斗志、武技都不能与燕镇老卒相提并论。眼见无法冲垮敌阵，副点检曹柯急得亲自打马领著骑兵向前，试图从战场北面绕行过去，赶至县城。

然后他们就被一支南吴骑兵截住，又是一番艰苦而残酷的廝杀。

直到乔定忠的中州四师也从东面退过来，仓猝以火炮轰击，才好不容易杀开一条血路，唐军冲至虞城县城城墻之下，第三队阻截的人马咏鱮住了去路。

林铁亲率死士，终于打破了城门，士卒们发出狂暴的吶喊，一拥而入。混战之中，坚守不退的赵振江壮烈捐躯。

杜景旺不得不从城墻之上后退，率领残部从东城门出城。此时两军犹在城墻之外激战，而谢承叩挠泊佣孀飞绷斯础�

张季振浑身浴血，接连手刃数敌，但是御营军的抬樎挪是不少，弓弩手和长枪兵护住抬枪手，接连筛拄，步步紧逼过来，两面遇敌，唐军已经乱了阵脚，全靠旅將团將们竭力维持住战阵，拼死抵抗。

形貌粗獷的乔定忠额角流血，却保持住了一个捶ⅱ的冷静，他连声催促，遣传令兵招呼陈、张二人，立即纠合兵马，且战且退，南走避敌！

日暮时分，唐军退至虞城南面十余里之外的刘店村、姚家村，依村据守，重新扎咸齀垒。虞城连同城內万斛粮草、还有马车、驮畜等，皆落入南吴军之手。

夜幕降临，两万多唐军官兵，连同伤患，缺医少粮，挤在狭窄的营垒之中，人人神色沮丧。乔定忠顾不得疲累，与师监许治永一道，四处查看，温言劝慰大家，以鼓舞士气。

此前尚在燕镇之时，乔定忠有个习惯，就是巡视各团之时，总喜欢往猪栏去瞧，若是猪喂得不好，必定会发火骂人。他因此而得了个猪栏点检的绰号，却是不以为意：“同袍们吃得好，才有气力操练打仗，猪栏点检，这是在夸某呢。”

他这般行事做派，下面的士卒们自然都甚为拥戴。眼见他四处走动，鼓动士气，便有哨长好意提醒道：“点检，好歹將额角包一下，血淋淋的，瞧著也是不好看。”

“某是个丑人，包扎评№未必就俊俏了？”乔定忠横著眼睛，“回头咱们打贏了这一战，某要请郭都帅，颁一个大勛章，就掛在额角之上，教天下人都知道。”

眾人都轰笑评№，有人壮起胆锥〇道：“四面都是敌军，咱们果真能打贏？”

“能！”乔定忠斩钉截铁，“宋城那边，咱偠亦少人马，明日会兵一处，反杀出去，你瞧敌兵逃是不逃？”

陈之翰的中军帐设于刘店村一处农舍之內，好心的主人將屋子让给他们，自己往灶台去烧火做饭。陈之翰虽然疲累，却也全无胃口，只吩咐將曹柯叫来：“主人家做了点粟米粥，副点检，你將就著吃些儿。”

“多谢点检看顾。”曹柯抱拳致谢，心神不寧地在凳子上坐了下来。陈之翰就著陶灯覷他神色，欲言又止，想了想转身出去了。

杜景旺在另一处院子里，躺在麦秸桿堆里，听著士卒们议论，沉默不语。直到陈之翰过来，叫他起身，跟著自己一道去察看。