“火枪？”

“对，火枪。你若是有兴趣，可以去拜访刘统领。他如今应该就在战训司当值。咱们这些人，年假也甚少休息。”郭继恩示意许云萝拿起那支短火枪给拉巴迪亚，“你不妨先瞧瞧。”

拉巴迪亚接过短火枪，仔细端详，露出不可思议的神色：“神明在上，你们窥见了天地间最玄妙的秘密！”

“你不是不信神吗？”郭继恩笑了，“这个算得什么，那蒸汽炉，才真正叫玄妙之物呢。”

拉巴迪亚坐不住了，他起身拱手道：“下官这就去见刘将军。”

拉巴迪亚匆匆告辞走了。许云萝见郭继恩神色严峻，便轻声道：“今日这样好天气，都帅要不要出去走走？”

“好，那就去西山大营。”郭继恩起身说道。

许云萝悄悄撇嘴。

他们出肃清门时，恰巧遇见藤原美纪、本多秀弥、高桥奈子几个，挤坐着一辆马车，预备去西山紫霞院探看出家为女冠的小森晴菊。郭继恩皱眉道：“虽说此地太平，毕竟你们几个孤弱女子，还是小心为要。”于是便吩咐她们跟自己的卫队一道，沿着官道西行。

本多秀弥似乎已经恢复了活泼开朗的性子，一路之上只听见她在马车之中叽叽咯咯说笑不停。骑在马上的郭继恩与许云萝对视一眼，都心照不宣地笑了。

到得西山脚下，郭继恩对许云萝道：“不如你带着深田小纪，与她们一块去紫霞院罢。返回之时，咱们在讲武堂大门处相会。”

许云萝答应下来，于是卫队分做两拨，陆祥顺领着一伍亲兵护送她们继续往西。唐应海等人便跟着郭继恩掉头向南。

羽林军第四师点检常玉贵、第五师点检陈清怀恰巧也在西山大营。郭继恩诧异道：“你们两个为何在此？”

与身形干瘦的常玉贵不同，四十出头的陈清怀显得颇为富态，他向郭继恩抱拳笑道：“咱们来此，是想瞧瞧那火枪练习之法。如今南苑那边，尚未配发，伙伴们也不知道该如何使用。”

“这是朝我抱怨来了。”阳光晴好，郭继恩一路打马过来，心情也变得愉快，“火枪制作不易，好容易造出这上百支，自然是先配发一处，教精锐军士先行练熟，然后推行各师。”

“咱们四师健儿，未必就输给了三师。”常玉贵开口说道。

“非是本帅偏心，只是西山大营离枪炮厂更近罢了。”见常、陈二人面似不信，郭继恩也只能无奈摇头。

他们在校场观看了三师设计的作战战阵，火枪兵排成数列，而由长枪兵、刀牌手予以保护。伍中柏介绍道：“新式战阵，防御有余，进攻则不足。火枪射速太慢，冲阵之时难以震慑敌兵。除非以火枪配备骑兵，迅速接敌然后开火，方可摧破敌阵。”

“还有火炮，”吕义才补充道，“以大炮轰之，然后骑兵冲阵，最后以步军扫荡战场。”

“不错，你们摸到正途了。”郭继恩拊掌点头，“只是本帅还得提醒你们一句，南吴徐氏，很有可能也在打造火枪火炮。”

几个将领都倒吸了一口凉气，眼前都出现了双方军士举枪对射，大炮轰击，尸山血海的场面。

“所以光靠新式兵器，不足以摧敌。士气、军纪，这些才是根本。”郭继恩说道，“归根到底，还是得靠哨伍部卒，他们不畏敌，肯想法子，敢于冲阵，才能一直打胜仗！”

“是，职等明白了。”

“不，你们不明白。”郭继恩还是摇头，“军情司打探得很清楚，南吴之兵，大半由两淮之流民挑选而成，其战意凶狠，悍不畏死。徐家又许以土地，是以士气高涨，非是如今中州梁魏之残敌可比。本帅此前就说过，南征之事，远比咱们想的要难。将来到了战场之上，务必不能有丝毫轻敌之心！”

“是！”将领们神色愈发凝重起来。

“如今兵马愈来愈多，似往日一般与卒伍们一道吃饭，一道操练，已经很是少见了。”郭继恩微微叹息，“可是咱们这些人，也都是伍卒出身，万不可因为如今身居高位，就忘了自己的来历，忘了下面的伙伴们究竟在想什么。走，咱们去营房瞧瞧，今日就在那边伙房里用饭。”

第三十四章旧人旧心肠

因为南方大战在即，在郭继恩的催促之下，怀明元年的议政院集议，于元月初八日，年假结束之时，便火速召开了。

霍启明以中书省副相的身份向到会诸卿详报了去年各项政事情形，农、畜、林、渔、工、商、医、教，均有述及。议政卿们也没有因为他的身份而有所顾忌，各种提问，咄咄逼人。霍启明显然有备而来，侃侃而谈，丝毫不怯。

初次参与议政集议的王恭退，对所见所闻都深感震惊。坐在他身边的兵部侍郎乔如思则显得十分从容，屡屡起身，发表自己的观点。王恭退瞧瞧他，再瞧瞧自己手中的文书，不禁心惊肉跳：“乔侍郎，回头本官也要做，做这报告么？”

“王侍郎才至台省，事务未熟，这户部之事，自然是由宋相来做报告。”

“哦，那就好。”王恭退松了口气。

议政卿们吵吵嚷嚷地议论了两日，其中最为引人注目者，乃是户部银行关于官府发行纸钞的提议：“目今飞票、会纸广行，若官府不加以督核，则争讼日多，当予以整顿，以革其弊。”

文官们大多叫好，来自工商界的议政卿们则甚有疑虑。霍启明也觉得这一步子迈得太大，正在迟疑间，户部银行总办苏蔻盈盈起身，胸有成竹道：“纸钞发行，势在必为，惟官府须得以本银确保，钞钱与见银等同，万万不可滥发，否则，事不可为之。”

“银钞各半，控制数量，按时收回。”霍启明想了想，伸出三根手指说道。

“参政老爷高见。”苏蔻向他行了一礼，然后坐下。

众人钦佩的目光瞧向苏蔻，一直不曾开口的郭继恩也微微挑眉，轻轻点头。坐在他身旁的翰林院掌院学士庄东原凑过来低声道：“无怪乎都帅当初以一女子为户部银行之总办，实乃人尽其才，甚有远见。”

“似这等说来，庄夫子躲入翰林院，潜心著史，那就是暴殄天物了。”郭继恩也低声笑道，“为天下苍生计，夫子岂不该往台省之中，出掌方面？”

庄东原扫了他一眼，摇头轻笑不语。

小子，别以为我不知道你打得甚么主意。

到得集议第三日，议论人事之时，霍启明突然提议，以原燕州行台检校都督韩煦为吏部侍郎，以掌文官之任免考选。苏崇远大吃一惊，他先前一直以为郭、霍会提名韩煦入中书省，万没想到是举入吏部。

这简直比出任中书侍郎还要教人难受，苏崇远立即反对：“六部之中，吏部尤重，侍郎之署，更该慎重才是。本官觉着，户部王侍郎，为人刚直端方，资历又深，转迁吏部，其实更为合适一些。”

议论席中传出不满之声，楚信章立即起身道：“王侍郎虽有令名，毕竟才得铨任，想必于政事尚有生疏之处。韩督历任燕州营州，官民皆服其贤能，其入值台省掌铨任之事，下官以为，此议极当！”