“回京述职。如今勃海冰封，对东莱用兵得等到开春之后。”郭继恩解释道，面色却有些沉吟，“薛宁此番回京奏事，神情颇有些恍惚，也不知是出了什么事。”

比薛宁早几日返回京城的骆承明也在共议军务之时，察觉薛宁颇有心事，他便往西海池内为返京高级军官提供住宿的涵仪馆去拜访薛宁。

膳房给他们送来了点心，两人对饮闲聊，骆承明于是问道：“于都监对骆某说，觉着薛将军似乎有些心事，想是家中有什么变故？咱们两个，都是当初都帅掌兵之时就跟随身侧的，说起来也该多多亲近，若是有事，咱们也可以一道想法子。”

薛宁扫他一眼，只是摇摇头：“薛某虽有两个侍妾，却是并未成婚，父母皆已过世，家中无有什么人。”

“如此，则想必薛将军是对来年开春之战事，有什么顾虑不成？”骆承明又问道，“如今朝廷大军，威行远地，战无不捷，又有新式火器，很快配备各师，更是如虎添翼。薛将军有何担忧，不妨说出来一道参详？”

薛宁犹豫半晌，还是摇头道：“我师无敌于天下，开春之战事，的确没有什么可忧之处，这也是薛某多虑了。”

骆承明见他不愿多说，也只好换了话题，看看天色已晚，便起身告辞。

于贵宝听了他的禀报，拈须沉吟道：“薛副统领瞧来性情有些孤僻之处，其实本官也是想知道，他究竟遇到何事，也好帮他一把。既是不愿咱们知道，那也就罢了。”

大学堂已经闭馆，怀明帝整日只在福宁殿中，车婕妤和两个倭国美人，终日相对，也觉得有些腻了，便带了柴芦，由几个金吾卫士跟随着，出了西华门往西海池去散心。

一行人走在南北二湖之间的石径之上，一个负手漫步的三品军将瞥见他们，微微愣神，又退至一旁，抱拳行礼道：“末将营州军副统领薛宁，拜见至尊。”

“哦，薛宁薛将军。”怀明帝停下脚步，漫不经心扫他一眼，“都说薛将军是京城之中的美男子，今日一见，果然形貌出众。”

“何敢当至尊谬赞，”薛宁抬眼扫视皇帝身后扈从，低声说道，“卑职有机密事与陛下商议，还请陛下上前一步，咱们这边说话。”

第二十七章愚忠不可喻

数日之后，枢密院节堂突然谕令监军署，调薛宁改任羽林军副统领，而以骆承明为营州军检校统领，即日往辽东赴任。另外又以羽林军第二师一旅巡检张树直为该师副点检，兼领师监。军令宣示之后，大小军官无不惊讶，惟有霍启明淡然一笑：“军镇主将对调，此乃应有之义。”

“为何是薛将军？”军供司内，元焘颇为不解，“大战在即，遽然换将，似乎有些不妥。”

“或许都帅是为酬骆将军收复云中之功。”军供司监李樊玉沉吟道，“不过的确是急促了些。”

霍启明心知事情如此突然，其中必有内情，但是他并没有多说，只吩咐道：“年假将至，各处工厂都会停工，你们这边的购单，都要尽快清理出来。”

骆承明、薛宁两人也是大觉意外，骆承明径往西节堂来问郭继恩道：“名将用熟兵，薛将军自跟随都帅出征辽东之后，便一直留驻于彼地。营州各师情形，想必他最为熟悉。非是末将胆怯，只是薛副统领率师出征，的确是更有成算一些。临阵换将，确为兵家大忌，不知都帅何以突然有此钧旨？”

郭继恩示意他坐下：“大将受任出征，常有之事。设若枢府遣你往河东、关内，难道你会畏惧不敢？”

“这个自然不会，只是——”

“没有什么只是，”郭继恩打断他道，“军令如山，不可商议。”

“是！卑职明白了。”骆承明起身抱拳。

“带着妻女一块过去罢，”郭继恩语气和缓下来，“这几年，尊夫人很是不易，让她也去沈阳过些安生日子。本帅的意思，老夫人年事既高，不如就留在京中为好。”

见骆承明面露为难之色，郭继恩轻笑一声，摆手道：“也罢，此为骆兄家事，你自己决断就好。”

“是。”骆承明躬身退了下去。

薛宁与骆承明同样感到事出突然，于贵宝并未过多解释，只是说道：“羽林军副统领，主掌京中城防事务，受枢府和兵部两处辖制，薛将军可好生去做。”

薛宁恭敬接了军令告身，退出监军署办事理政的武成殿，心中虽有疑虑，却是颇为犹豫。他沉吟再三，还是没有往西节堂去，而是直接去了西海池西面的西苑军营。

冬日的阳光朗照，与绿树掩映，水面开阔的西海池不同，西苑军营正中是宽阔的大校场，东面面密布营房，校场的西面则是羽林军统领署、粮库、军械库等。统领署的东路院落为副统领办事之处，薛宁慢慢踱步进了正堂，羽林军第二师点检何占海、师监张树直已经在此等候了。

羽林军第二师兵员人数为各师之首，乃为京城戍卫军，把守京城各处城门，并不担负出征之任，是真正的禁军。只是羽林军副统领虽说掌京城宿卫，看似显要，然而仅仅辖制一师之兵，这职务便颇有些尴尬之处。

何占海英武健壮，张树直则身形瘦高，两人俱都向薛宁抱拳行礼。薛宁忙回礼道：“二位皆年长于本官，还请不必拘礼，咱们坐下说话。”

“是。”两人都坐了下来，向薛宁详细述报麾下各旅情形。薛宁沉吟点头，又微微出神，若有所思。

何、张二人对视一眼，都有些诧异。这时周恒走了进来，三人忙都起身见礼。周恒示意他们坐下，目视薛宁道：“经年未见，薛兄风采依旧，如今咱们同掌羽林精锐，当精诚戮力，以期天下太平。”

“是，卑职必当竭诚尽忠，不负所望。”

周恒点点头，与他们又聊了几句，便告辞出来，负手往西海池去了。

他到得西节堂，霍启明也恰好来到，两人对视一眼，一块进去。郭继恩见他们进来，立即起身道：“咱们去琼台岛。”

三人出了广寒宫，在冬日的阳光之下沿着湖边大道漫行，周恒忍不住问道：“主将调任，事出这等突然，敢问都帅，可是有什么内情？”

郭继恩轻轻摇头，并不答话。霍启明远眺湖面，岔开话题道：“取东莱易事尔，只是南出密州之后，必会遭遇徐吴精锐，就得小心应对了。”

“山东马家，仍未回书么？”周恒问道。

郭继恩摇头，周恒于是提议道：“既是如此，咱们眼下就可传檄四方，教文谦兄领兵进据德州——此地咱们曾经夺下，又退回了河间。可于年节之前复取之，然后越过大河，直逼历城，不必等营州军登岸。山东名将李神韬在南面应对于善立所部的攻势，余者吴化友、石益三之辈，皆不足惧尔。”