郡主轻轻点头，小声说道：“既是这般，将军做主便是。”周恒却瞧见前面负手远眺的枢密院行军司马方石崖，忙抱拳道：“方夫子来得倒早！如今应卯之时还未到，夫子是在此处赏景么？”

方石崖拱手笑道：“郡主殿下、周统领两位也来得早。适才听见二位议论，这思贤坊中新府邸，莫非宅务所造了许多？”

“霍参政说，一共造了十二座，莫非夫子也有购置之意？”

“想必售价不菲。”方石崖拈须沉吟道，“只是方某听说，年后会有不少人转调别职。”

“既如此，方夫子不妨再瞧一瞧。如今西山那边，也在建造宅院。”周恒提醒他，“听参政所说，枢密院内也会有人转走。”

“其实西山那边，倒是比住在城中更好。”方石崖笑了起来，“那么方某待年后再说罢。”

他们边走边谈，进了广寒宫。周恒陪着郡主往西节堂去，郭继恩已经比他们先到，正在与陈巧韵说话，周恒进来之后，便立在沙盘之旁，一边打量着，一边沉吟不语。

不一会，于贵宝从监军署赶了过来，与几人寒暄之后，便拉了张椅子坐下：“于某有几句话想要请教周统领，陕北战事，统领不在绥德、延川布防，主力西取庆阳。你如何就断定，北面郁力弗、朱兴等部不会南下？虽说银、夏之敌的确是不曾南下窥取绥、延，但是此举毕竟十分凶险。再者，图鞑鄂勒支部围攻新平，若是失守，则关中危急，周统领为何只遣一师之兵救之？”

“回都监的话，河东作战之时，郁力弗强令朱兴所部新附军自晋阳南下救援潞州，结果大败而回。是以北虏番将与降将之间，彼此已经生怨。”周恒沉声解释道，“依周某所料，若是郁力弗令朱兴所部自银州南进，朱兴也断不敢孤军前来，只会阳奉阴违，逡巡不进。是以周某才敢率着主力，西取庆阳。”

“周统领却是胆大，”于贵宝轻轻点头，又问道，“那么新平方面，统领又作何解释？”

郭继恩微微挑眉，瑞凤郡主抬起头来，紧张地瞧着自己的未婚夫。

名将险用师

“非是老夫咄咄逼人。”于贵宝沉声道，“新平若是丢失，虏骑冲出泾河河谷，便可直逼西京城下，此事非同小可，是以必须问个明白。”

周恒轻轻点头，在沙盘前比划说道：“于都监所说，周某自然明白其中干系。千余年前，犬戎袭扰关中，便是走的这条道，是以当初令沈望所部雍州军第三师进据新平戍守。鄂勒支所部之敌来犯，末将又遣梁义川部赶赴救援。主力则西进庆阳，此即围魏救赵之策。”

刘清廓、粟清海两位将军此时恰好进来，便也围在沙盘之旁，仔细聆听。

“周统领料定沈、梁两师之兵，足可守住新平？”

“是。”

“为何庆阳城外，连打了几个胜仗，到头来，却未能攻下城池？”

“庆阳守将，乃是思结哈，其兄弟思结固，战死在宁武关。是以敌将深怀怨恨，战意极坚，守得十分顽强。”周恒解释道，“末将得知李续根所部自西京驰援新平，于亭口铺摧破鄂勒支所部，于是罢兵返回延安、黄陵。”

“这等说来，庆阳之战，未竟全功。”于贵宝点头得出结论，“若非安统领遣李续根部奇兵获捷，这个仗，就很是被动矣。”

周恒沉默了一会，才慢慢说道：“是，末将对庆阳之敌，预料不足，以为轻易可下。这是末将的失忽。”

瑞凤郡主心中揪紧，又有些难过，默默低下头来。陈巧韵轻拍她的手，低声安慰道：“没事，又不是吃了败仗。”

郭继恩站起身来，也走到沙盘之前：“周统领以主力围打庆阳，鄂勒支亦仅以偏师救之，实乃敌我主将都是存了在正面打破僵局之意。结果李续根奇兵破局，庆阳则敌将死守不克。这一仗，看起来是打了个平手，不过仔细想来，鄂勒支往后再不会选择从泾河河谷进兵，这是一件好事！”

元帅下了结论，于贵宝便不能再追究，但他还是问道：“为何是庆阳？”

“陕北之地，庆阳居中。”粟清海思忖道，“若庆阳克复，西可往萧关，窥望朔方。或者北进怀安、盐州。盐州之地，有白盐池，每年可出盐十余万缗，银、夏两处之敌，颇赖其输供军资。即便现在攻打朔方时机未至，若得盐州，则郁力弗、朱兴两部难于支撑，时日一久，便只能越过库结沙，退往丰州等地。或是自连谷退往胜州。”

“绝无可能退往胜州。”周恒摇头说道，“那里离盛乐、黑城太近，我师自东北面出击，旦暮可至。朱兴等辈，惟求自保，必不敢与我接战，只能退往丰州等地。”

“河套，”郭继恩皱眉说道，“河套不复，则北地始终不能彻底安定。只是自延安往灵州、丰州，都隔着数百里碛地，转运极难，又容易被敌包抄，须得囤积重兵，步步为营。万不可急于求成。”

诸将纷纷点头，于贵宝却目视郭继恩道：“如今国家有志于中原，陕北之地，依旧只能先取守势，容后再图之也。”

郭继恩、周恒都很是不甘心地瞧着沙盘。良久，郭继恩才咬牙道：“也罢，先巩固延安、黄陵、新平等处，营田操练。待平城攻克之后，则聚集主力于南面，进取中原之事，不能久拖，年后，就该出兵邺城矣。”

“是啊，外间已有议论，说都帅无意中原，只有割据河朔之心。”于贵宝点头道，“中原逐鹿，时机已至，咱们已经不能再拖延矣。”

粟清海、刘清廓彼此对视一眼，郭继恩便问道：“你们去瞧了那火炮，可有什么要说的么？”周恒也重新振作精神：“火炮如今已经能够大造，配与各师了么？”

刘清廓沉吟道：“如今火器厂，当拆分为两处，分别赶造枪炮、药子等。这事，末将已经与火器厂新任总办胡启忠、副总办唐文福等商议过，他们也都觉得当如此，并且要尽快置办才是。”

粟清海却向郭继恩道：“霍参政与胡总办一道改进之虎蹲炮，以熟铁铸就，长逾二尺，重四十余斤，射程四百余步。如今火器厂已经造出十门，卑职觉着，当速速送往平城之外大营。此物野战、攻城，皆可摧敌，愈早用之愈好。”

“好，”郭继恩转头瞧瞧挂在墙上的年历，“那就火速差遣兵马运往平城去，教那库罗，也见识见识这新式利器的滋味。至于火器厂之事，明日请霍参政过来，咱们再详议之。”

第十三章雪光偏着甲

周恒牵了郡主的手，预备送她回宝慈宫去。他想了想又停下脚步：“卑职出师庆阳之前，桑副统领曾向卑职担保，沈点检必能守住新平——这几个朔方军将，卑职信得过他们。”