“我骑术不佳，你不认得字。咱们彼此彼此。”郭继骐微微一笑，“讲武堂么，便是教你读书认字的地方。”

“小人的箭术，部族之中公认最为出色。”都支不服气道，“似这等，都不能在你们这里做个千户官么？小人仔细瞧过了，你们的伙伴，似小人这等箭术的，可没有几个。”

“咱们各领一千兵，你能胜过我么？”

都支不吭声了，过了好一会才说道：“你们吃得饱，穿得暖，人人披甲，还有这么多战车，小人自然是比不了。”

“所以啊，光凭自家一身武勇，未必就一定能打胜仗。讲武堂，便是教你如何打胜仗的地方。”

“我明白了，就是你们汉人所说的兵法。”都支点头说道，“咱们草原之上，一样也讲究兵法，并不是脑袋一热向前冲阵，就能打胜仗。”

“也对，也不对。”郭继骐一时也难以解释，“总之，到了燕京，你就明白了。”

军队在九十九泉受到了西室韦部的热烈款待，留守部落的族中长者还打算送两个少女给常玉贵，被他连连摆手拒绝了。军队在这里逗留了一日便要继续启程往燕京去，恰好从宣化赶赴黑城出任新职的冯明昌也带着随员赶到了这里。

这个名叫九十九泉的地方湖泊众多，水草丰美，地势平缓，景色秀美，堪称漠南最为丰饶的去处。冯明昌到了此地仍然抱怨草原的冬天风大雪大，十分难捱：“其实本官过了年节再来赴任也不打紧，政事堂和吏部却是连连催促。似这等冻杀人，如何过得冬天。”

“先给冯都护贺喜，如今足下也是紫袍玉带，朝廷重臣。咱们几个先前燕州左军的老军汉，自然都是替都护高兴。”常玉贵抱拳说道，“此处距黑城尚有近三百里，都护还得加紧赶路才成。”

“还有三百里？”冯明昌唉声叹气，叫苦不迭，“本官这把老骨头，说不定路上就交付了，政事堂那几个，倒是安排的好差使！”

常玉贵微微一笑，并不接话，只抱拳说道：“常某奉命，率部回京，这就与都护道别了。”

冯明昌有些嫉妒地瞅着他，只摆摆手道：“若到了宣化，还请遣人往本官宅中传话，教他们不必挂念。对了，闻说黑城西面，尚有虏骑大部。你们这就撤兵了，若虏贼复来，当如之何？”

“崔点检所部依旧驻防黑城等处，都护不必担心。再者，枢密院必定还会另有部署。”常玉贵笑道，“若非料定黑城已经必保无虞，朝廷也不会遣都护来此了。”

第十章良人罢远征

自九十九泉向东，地形渐渐崎岖起来，大队人马自军都陉赶至宣化，风停雪住，都支也感觉这边的天气要暖和了一些。宣化雄城，赶往边地做买卖的人很是不少，入城之后，其喧嚣热闹，令小夫妻两个都很是惊奇不已。

宣化府城方长不过四里，城中市集却极是繁华，他们两个逛了许久，才寻了一处食铺用饭。几个从松漠地过来的药材商正在低声议论，又有人大声说道：“开春之后，某便往黑城、盛乐去也，一边收些好药，一边也去瞧瞧那汗王的盛乐行宫。”

“那又有什么好瞧的，不过也就是些帐幕罢了。”

“不是，就跟汉地的屋子一样，”都支忍不住插嘴道，“很宽大的院子，外面还有兵营，里面都是屋子，上面覆着青瓦。”

那几个药材商都转头瞧着他，其中一个问道：“这位小郎君，可是从云中来的么？”

“云中？某是从黑城来此。”

几个药材商都笑了，打量着他道：“小郎君可是西室韦部之人？想必是才来汉地罢。”

“不是，某乃是同罗部族之人。”见那几个商人脸上微微变色，都支忙又说道，“某随汉家大军来此，要往燕京去。军中大人说，要把某送到那讲武堂去。”

“原来如此，倒是要恭喜小郎君了。”那几个商人神色缓和下来，堆着笑意向他道喜，“既入讲武堂，这富贵前程自然是不用担心了，好事，好事！”

都支连忙也学着燕州军官做派，抱拳回礼。又听着他们议论不已：“都说周统领极会打仗，如今连云中都已收复，银夏那边，还是一团乱局，可见他的本事，其实言过其实。”

“我燕镇大军，平辽东，救新卢，又收取河东、关内，实可谓所向无敌。这区区陕北之地，打了半年，也没个结局，所谓一将无能，累死三军。若是郭元帅换一员大将往延安掌兵，说不定，这朔方地都给拿下了。”

“嗐，这说到天边去，周统领可是跟了都帅多年的臂膀，”一个胖子摇头晃脑道，“都帅是不会换将的！”

宣化府衙之内，新任宣化刺史蔡南泉请常玉贵坐下说话：“闻说陕北道大总管、周恒周将军也已经回京了。”

“哦，”常玉贵从仆役手中接过茶盅，“莫非羽林军燕州军各师，俱都陆续返回了？”

“这个下官如何知道。”蔡南泉掀袍坐下，“只是如今四处皆有议论，说是陕北战事不顺，都帅很不高兴，是以将周统领给调了回来。”

“新平之围既解，如何能说战事不顺。”常玉贵摇头道，“周统领虽说年轻，却是雄才名将，谋勇兼备。陕北之战，便是换了都帅亲至，也未必就比他打得更好！”

“下官在常山之时，也曾与周统领共事一段时日，其人气度智略，下官很是佩服的。”蔡南泉拈须说道，“只是骆统领一战而取云中，陕北却打了这许久，坊市之间，也就难免议论纷纷了。”

常玉贵微微皱眉，凝神思索起来：“倒是不知道这其中有何内情，不过料想都帅心中定然是有成算，咱们也不用想那么多。”

他放下茶盅起身道：“我师自黑城返回，六百里路途，粮草俱尽，要在城中兵营休整一日，某自会约束部伍，不教他们在城中生事。”

“这个不消说得，下官自然是放心得过。”蔡南泉笑道，“此前枢密院已有书至，教本地发付粮草与大军，自有军供司与府衙算钱。回头点检便可教人往仓署取粮也。”

“如此，那就多谢了。”

羽林军第四、第五师尚未进入京城地界，从陕北返回的周恒已经从南面丽正门进了燕京城。

他领着柳松等随扈，一路风尘仆仆，入城之后直往西海池去。进了广寒宫西节堂，郭继恩欣喜起身，将他上下打量一番：“却是受累了，如今回来，你可好好歇几日，再来理事不迟。”

瑞凤郡主眼见周恒突然出现，一双妙目便只在情郎身上打转。周恒瞧着她微微点头，又对郭继恩抱拳道：“若非都帅急召，卑职已经在筹划下一步战事矣。”

“冬季已至，马瘦兵疲，也该教同袍们好好休整一段时日才是。”郭继恩示意他坐下，“安将军身体如何，要不要将他也召回燕京来？”