“要的就是他们回援，”粟清海双目炯炯，“咱们间道还击，必可破之。”

“如此，得速速知会向统管才成。”

向祖才率部才入忻州不过四五日工夫，郭继恩便亲率秦云龙、杜文实两师出石岭关而来。进了忻州城之后，郭继恩巡视部伍，对向祖才点头道：“营州军的同袍们进军果敢迅速，当面摧破敌阵，这一仗，打得极是漂亮啊。”

向祖才心中连呼侥幸，还是老老实实答道：“唐点检竭力主张与敌速决，方有今日之功。如今粟清海率部已取雁门，唐部也已经赶过去与之会合。”

忻州城墙方长九里，四面城门皆有瓮城。郭继恩负手立在北门城墙之上，极目远眺，秋风渐起，吹面微寒，他轻声咳嗽，转头吩咐道：“自今日起，便以向将军为并州军统领，入河东之营州军各师，暂都编入并州军，要尽快攻取宁武关，打开晋北局面！”

“是。”向祖才按捺住心中惊喜，抱拳沉声应道，“末将即日便召集人马，往北去打宁武关。”

于是丁孟秋、柯臻便率部装运粮草，离开定襄赶往忻州与并州军主力大部会合。将伤兵都留在此处，余部作为运粮队，跟随四个师一道向北面开进。郭继恩也不在忻州逗留，由亲卫营护卫着返回晋阳。

晋阳城，并州都督府内，谢文谦陪着郭继恩、许云萝来到东路后院，他们走进那卫九娘曾经住过的屋子，半晌无言。

过了好一会，谢文谦才轻声问道：“贺兄弟可是已经下葬了？”

“是，我将他的骨灰下葬于西京城外，皇陵附近。”郭继恩说道，“原本是想将骨灰带回燕京，但是杨老相国和靳公都以为，廷玉兄弟既是在关中阵亡，不如就此安葬于西京，伴随列位先皇。”

“既是如此，那也罢了。只是往后前往拜祭不便也。”

郭继恩没有接话，只是轻轻摇头，又吁了口气道：“不说这个了，咱们回议事厅去。”

“好。”

两人领着亲兵慢慢步出东路后院，谢文谦说道：“晋北、延绥等处战事，想来也不会持续太久了。都帅是继续坐镇此处，还是就返回燕京去？”

“晋北或可速决，延绥等处却是难说得很。”郭继恩沉吟道，“不过既然周恒在彼处，料想即使不能大胜，亦不至于大败。我还是尽早赶回燕京为好。”

他总觉得身边少了一个人，停下脚步回头望去，这才发觉许云萝并没有跟着出来。

许云萝依旧待在屋子里，她轻轻抚摸着自己替卫九娘挑选的裙衫，默默无语。

第一百三十三章关山空落日

尽管郭继恩在西京之时，屡次对部属和文官们宣称，不会以大军在陕北持续战事，结果却是密令周恒率精锐北取黄陵，直扑延安。

常玉贵、石忠财两师很快拿下敷州，穿行在地广人稀、长梁起伏的山地，行经一百六十余里逼至延安城下。这里的丁口更少，整个延安府辖地仅有十万余人，但是延安位置太过紧要，是唐军必须拿下的重要据点之一。

周恒在舆图之上划下了一条斜线，安定、庆阳、华池，直至延安，东唐军将依托这几处地方与西面的图鞑军对峙，以确保新收复的关中平原不再被虏寇所袭扰。周恒自己依旧将大营设于同官，指挥各部兵马进击。

中路和北路的进军都颇为顺利，但是南路的刘元洲部却在安定城东面遭遇了图鞑左军主将鄂勒支的大部敌军。尽管他们杀伤了大量敌军，仍然被围困于安定城东面的卢家坡，幸亏史广兴部救援及时，才得以顺利解围向东面撤出。

安定城外的失利令周恒深感意外，他原以为中路的赵石保、梁义川部会遭遇强劲的还击，结果并没有。于是梁义川部自襄乐、卢永汉部自凤翔同时赶往安定，与敌决战。

鄂勒支所率的图鞑左军并未在安定坐等唐军再次杀上门来，而是以副将比呼特镇守城池，自己则领着主力北击庆阳。

赵石保师坚守庆阳数日，鄂勒支则再次间道设伏，将赶来增援的梁义川、史广兴部击退。但是他再次回师攻城，却依然未能将庆阳城夺下。

六月下旬，周恒亲至罗川督战，唐军再次发起解围进攻，赵石保所部粮草已竭，不得不从庆阳突围出来，败回襄乐。

北面，常玉贵、石忠财两部与从河东撤逃过来的郁力弗所部激战五日，终于顺利进入延安城。郁力弗、朱兴退保银州、夏州。双方基本形成一条自西南向东北面的对峙线。

两军互有胜负，周恒也不得不承认，郭继恩的主张是对的，他对从西京赶来襄赞军务的李续根说道：“以六万之兵，尚难以彻底逐走虏寇。若长期以重兵对垒，则粮草支应极难承受。为今之计，当后撤百余里，在新平、罗川至延安一线布防，以待来日也。”

“是，不过都帅有令，延安既下，必取绥德。”李续根说道，“我师当以南守北进之策，主力调往延安，待粮草集备，便往绥德发兵。”

“绥德。”周恒手指轻敲舆图，皱眉沉思许久。

陕北战事胶着之际，向祖才军也在宁武关城下遭到了乌伦布台部的顽强阻击。唐军一连十余日以云梯、冲车和霹雳弹猛攻关城，都被乌伦布台打退。这个东虏末代王子顶盔掼甲，亲率士卒死守城头，依仗坚固的城墙和居高临下的地形，屡屡挫败唐军的猛烈攻势。雉堞之上被霹雳弹炸出了大小十余处缺口，但是唐军就是未能在城头站稳脚跟。

孟书田、关孝田和杜文实都瞧着关城怒气填膺，却是无可奈何。向祖才也是十分焦灼，他远眺战场，对身边的随扈说道：“当初并州卢家，怎么就会轻易丢失了这宁武关城？若是咱们来守，定然教北虏插翅也难飞入。”

“正面难以突破，想必粟将军那边会有好消息。”跟随在侧的丁孟秋说道，“咱们可以暂时退却，再想别的法子。”

“唉，”向祖才依旧闷闷不乐，但还是下令全军退却，暂作休整。

其实关城之内的乌伦布台也是在苦苦支撑，箭矢、火油弹都已耗尽，粮草也已经见底，朔州却始终没有援军过来。乌伦布台数次遣人往朔州求救，才得知另一支东唐军已经东出雁门关，破广武要塞之后急速北进，并在朔州北面将一支从平城赶来的运粮队悉数歼灭。达贺乌已经率部出城向北面去追截这支敌兵。

乌伦布台心道不妙，但是仍然期望达贺乌能将这支敌兵消灭，再转回来救援宁武关。来松甫则私下向他建议道：“为今之计，主公当以思结固等留守关城，自往平城？否则达贺乌若败，我等归路被断，就算汉军无法杀入关城，咱们粮草已绝，也只能在此坐以待毙也。”