“营州内附，海津城中商户们都想着往沈阳去采买货物，回来贩卖。听说再过得一两月，那边就要下雪了，”金万年恭敬说道，“是以大伙便推小老儿为首，领着众位赶紧过来了。”

“原来如此，”郭继恩点头，又觑着他身边的燕都宅务押官陈宁、大学堂学子刘文卿道：“你怎地也在这里？”

“真人委派下官为营州都衙户曹从事，恰巧路上遇见金员外等，”陈宁叉手笑道，“是以便与他们一道同行，彼此有个照应。”

“嗯，那么你呢，刘文卿？”

“皓首穷经，何如起而行之。”刘文卿有了宣化协助赈救百姓的经历，原来的轻浮之色已经消失殆尽，沉稳说道，“营州新复，百业待举，正是用人之际，小生既有所学，当得效力。”

郭继恩沉吟点头，又问道：“并州那边，情形如何？”

陈宁忙禀道：“朔州、马邑，俱已陷入图鞑之手。如今虏骑大军，已迫至雁门关北，与并州军对峙。”

“果然还是没能守住。”郭继恩连忙教拿来舆图，与谢文谦一道察看，“雁门关极难攻破，不过，其东面有瓶形寨，此处虽亦为险峻雄关，只是卢知进难以分兵把守。图鞑必会攻破此处，绕击雁门侧后。照此情形，今年冬季，虏寇必定逼至太原城下。”

“若从此地东出，”谢文谦在舆图上比划着，“则可进至金陂关，咱们须得小心防备才是。”

郭继恩点点头：“明日加快行程，早日赶回燕都！”

艳阳当空，燕都光熙门外，霍启明率文武官员相迎，许多百姓也出城来瞧热闹，鼓乐喧天，十分喜庆。郭继恩翻身下马，向百姓们抱拳为礼，又请新卢世子上前，介绍给大家认识。那大学堂教授奉冲和神色激动，上前要向世子叩首行礼，金文澄连忙扶住他道：“使不得，使不得。奉夫子往后便是孤的老师，如何能行此大礼，快请起来。”

“不错，”大学堂山长庄东原正色说道，“师者为尊，世子当行弟子礼。”几位学堂先生也都点头赞同。于是世子便在众目睽睽之下，向着学堂诸师叩首行礼。

在百姓们的欢呼声中，郭继恩瞧着霍启明身边那位紫袍长者，众官之中，显得极是引人注目。燕镇之地自从郭令公去世之后，便再也没有见过紫袍玉带的三品以上文官，是以许多人都会往这位长者身上瞧去。

郭继恩见此人年已六旬，仪表堂堂，便上前抱拳道：“这位想必就是靳司空？”

“老夫靳宜德，见过郭制军。”靳宜德拱手为礼，上下打量着郭继恩，只觉得他面容俊朗，身形劲健，有如一只蓄势待发的豹子，暗藏逼人气势，不禁心下深起戒备之心，“制将军这般年轻，便为国家收复失地，创不世勋业，有此英才，实为朝廷之福也。”

“何敢当得靳公如此赞誉，侥幸成功，实赖三军将士奋身忘死，无数民伕竭力输供。”郭继恩微笑道，“小子其实并没有做什么。”

靳宜德微微点头，欲言又止。于贵宝却笑道：“制将军何必太谦！两月功夫便平定强虏，此乃奇功伟业，将来史书，必然也是要大书一笔的。”

“都别站在这晒日头了，”霍启明便摆手道：“既然回来了，大伙都进城去罢，咱们去督府说话。”

于是众人簇拥着郭继恩自光熙门入了燕都城，中军甲师的两个旅自回西苑军营。郭继恩领着新卢世子、文武官员往都督府而去，见百姓们夹道欢迎，他又频频抱拳还礼。

众人自东角门入了花厅，摆下庆功筵席，乐社奏乐献舞。郭继恩见先行返回的西齐雅竟然也在乐班之中随舞姬们一道起舞，颇觉惊讶。霍启明便笑道：“这个女孩儿来得正好，乐班又走了两个女娘。西齐雅歌舞俱佳，将她留在乐社，是再好不过。”

“又走了两个？瞧此情形，乐社的女孩甚是抢手啊。”

“名声已著，优伶之辈往后必然受人青睐。”霍启明笑道，“风气既变，则不可阻挡。前些时日，我与白吟霜两个弄了一出新戏，叫做错斩崔宁。你是没瞧见呀，上演之时，燕都城内，简直是万人空巷，把个大戏台挤得水泄不通，一连演了十余日。街头巷尾，无不议论。”

“哦，你与白小娘两个弄的。”郭继恩意味深长地瞅着他。

第八章王道竟如何

“只是一块谱了一本戏而已，你以为如何？”霍启明有些恼怒。

郭继恩瞧瞧庭前专注弹奏琵琶的白吟霜，只轻笑一声，不再过问此事。又转头与靳宜德、金文澄、于贵宝、安金重、方应平等人说话。那位靳尚书似乎对金文澄有些轻视，简单问过几句，便不再理会。

酒席既罢，诸人告辞离去，方刺史陪同新卢世子等往驿馆去歇息。花厅之内只剩下郭继恩、霍启明与靳宜德三人。郭继恩这才出言询问道：“靳公既为当朝之大司空，国家重臣，如何却又自请往燕都来也？”

靳宜德接过仆役奉上的新茶，缓缓说道：“老夫若是恋栈不去，也迟早会被魏王寻机贬窜远地。便是时机凑巧，偶遇燕州进奏院之王院使，以及令弟郭继骐。闲谈之下，得知郭制军有设提学使之意，于是便老夫便向政事堂自请外任，一为避祸，二者，督学之事，利在千秋，老夫也甚是情愿。”

“原来如此，”郭继恩这才恍然明白过来，“小子多谢靳公看重燕镇，只是提学使之事，小子虽有设想，却是尚未着手。便是连个衙署，也不曾预备，属员书吏，亦未拣选，却是怠慢了。”

“无妨，霍长史已经在皇城之中辟出一座院落，以为学官理政之所。”靳宜德说着瞥一眼霍启明，“燕镇这位霍长史，倒也是一位奇人，令老夫眼界大开。”

霍启明哈哈一笑。靳宜德又继续说道：“老夫自来燕都，此地气象，着实出乎意料，城中洁净透亮，坊市兴旺，百工繁忙，竟是远胜西京。两位少年俊杰，当真创下好大事业，佩服，佩服。”

郭继恩正要逊谢，靳宜德却说道：“老夫亦曾往大学堂、医教院等处听讲，二位实心兴学，贤才毕集，单就这一件事，便可光耀后世——只是有一样，制将军与霍长史不能只瞧着这燕都城内，乡学县学，才是育才之基，万不可轻忽，否则这大学堂便是无源之水，无根之木，必难以为继也。闻说统领署已有行文，敕令各处府县，年及八岁之孩童，无论男女皆得入学。这个老夫赞成！只是光有行文不成，须得有专人督办，官衙拔银助之，还要委托书局，多印蒙学课本，否则必成一纸空文也。”

“这实是剀切之言，”郭继恩很是高兴，“司空所言极是！小子欲设提学使之职，正为此意。如此，便有赖于司空费心督成其事也。”

“当仁不让。”靳宜德放下茶盅，却目光炯炯望着郭继恩，“只是老夫尚有一事不明，制军既复营州，为何却将伪王宫中阉人宫女，俱都遣回燕都，安置于行宫之内？此僭越之举，有何深意？”

“不过是未雨绸缪罢了。”郭继恩微微一笑，“莫非靳公以为在下有自据之意？”