“之前确有耳闻，”韩煦点头道，“只是没有料想竟然这么快，未免有些仓促。东征是大事，何不等待麦收之后，再行发兵？”

“兵贵神速，机不可失。咱们就是趁东虏主力尚在新卢未返，果断出击。”郭继恩解释道，“夫期运虽天所授，而功业必因人而成。此天赐良机，若不趁之一举扫灭，则东虏大军返回，新卢为其纳贡输捐，其国力愈强，若再待来时，天时人事不得如常，恐怕更为艰难矣。”

“既然统领已经定夺，下官自当跟随。”韩煦想了想问道，“所以杨点检所部中军乙师已经往卢龙去了？”

“不错，周点检、杨点检已率中军乙师赶赴卢龙，驻唐山之前军乙师、驻海津之右军甲师甲旅乙旅丙旅，亦已往赴卢龙。”郭继恩说道，“另有渔阳府之左军丁旅戊旅己旅，由左军副点检崔万海率领，偏师东进至玄水。”

“南北两路，五万四千余人，另有民伕三万，咱们这一次，是倾注全力。”霍启明说道，“志在必得。”

“宪使可要往城中一趟，见见夫人和孩儿？”郭继恩问道，“此去营州，非一年半载不能回也。”

韩煦有些心神不宁，他点头道：“说得是，下官当得赶回皇城一趟。”说罢匆匆向郭继恩行礼，连忙出了点检署大堂。

堂内诸人都向郭继恩行礼道：“职等请随统领一道出征！”

郭继恩环视众人，缓缓吩咐道：“朱师监、谢副使、杜参军随本帅往赴卢龙，其余诸位，各守本职。等待前方消息。”

于贵宝忙道：“老夫身为监军使，理当随主帅一道前往临榆关才是。”谭宗延也急得直叫：“渔阳府的同袍们都已经往玄水去了，某却还留在燕都，这如何说得过去！末将也要跟随统领一道前往。”

“你们都去，监军司之事谁来料理？”郭继恩摆手道，“于监军和谭判官留守燕都！此事不可商议。”他说着转头瞧向霍启明。

霍启明道：“这一回，既然周点检杨点检、谢副使都随你出征，那么我来镇守燕都。”

“好，”郭继恩点点头，转头吩咐道，“教儿郎们早些开饭，众位用过饭后，该回城的，就赶紧回去罢。”

“那么我呢！”拉巴迪亚连忙喊道，“我要跟随将军一道前往营州，在战场之上写出最为雄壮的文章，回来刊载于邮报，让全州百姓都能看到！”

郭继恩轻笑一声：“可。”

“那么我也要回城一趟，明日军队拔营之前，小人一定赶回来！”拉巴迪亚说完就往外跑。

“给我站住。”郭继恩喝道，“你是想回督府跟乐社那个舞姬道别？不许回城，你就给我老实呆在军营。”

“是。”见郭继恩神色严厉，拉巴迪亚不敢违抗，只得又乖乖退了回来。

用过午饭之后，郭继恩与霍启明两个领着随扈，驱马来到军营南面的小龙河边。

春风细雨之中，大地一片绿意洇润，偶有一只飞鸟从低空掠过。他们注视着小河南边的俘虏营，那里传出阵阵驮马嘶鸣之声，中军乙师留下的一个工辎营正领着民伕们装粮套车，预备着明日的出征。

“东征之事，已是势在必行。”霍启明说道，“燕镇四面环敌，咱们若不能尽快打开一个缺口，便始终处于被动之中。这么说罢，若当真想要进取天下，营州就必须夺下，而且要好好经营，以为强助。”

“你说的不错，”郭继恩点头道，“如今图鞑大举南侵，并州迟早失陷。那必突可汗，瞧着亦是勇略拔群之辈，河东天下形胜之地，一旦落入其手，则西进关中，南图中原，东逼燕镇，皆由其意。不论是对西京，还是对咱们，都是一个极坏的消息。咱们必须在并州丢失之前，拿下营州，否则腹背受敌，就太过艰难了。”

“嗯，昨日于监军对我说，即便不能攻取沈州，只要咱们夺下了辽西城，便是大胜。辽西城既得，则饶乐、柳城两处，东虏亦不能守，咱们便依城布防、营田，战线向北推进四百里，北面形势就比眼下要好得多了。你以为如何？”

“错，”郭继恩摇头道，“咱们若只以辽西为紧要处，则此战必败。东征只有一个结果，那就是拿下沈州，彻底平定营州之地。”

第一百零五章天威临大荒

“依你推算，这番进兵，多久可以彻底平定？”

郭继恩想了想：“约莫三至四月工夫罢。”

“好，这边便以五个月为期限备粮。”霍启明道，“沈州拿下之后，我再往营州去一趟，带上秦义坤一起。”

他想了想又说道：“差点忘了，还有一件事情。”

“什么事情，你说。”郭继恩见他郑重其事，连忙认真应道。

“沈州者，在沈水之北，咱们攻取之后，便改名做沈阳。这件事，务必要记着。”

“这又算什么要紧事，”郭继恩很是无语，“你还郑重嘱咐。”

“自然是要紧事，总之你切切不可忘了。”霍启明说道，“我可是说正经的。”

大战在即，燕镇的这两个首领却在这小河边神情轻松地闲谈。跟在他们身后的扈从们都笑了起来。

“那我也有一件正经事要对你说，宣化城北，这回与图鞑库罗部交战，我在半山上瞧着，骆点检所率的左军两个旅，被敌合围之后折损也是不小。你说，究竟要如何，才能彻底打掉虏寇的骑兵优势？”

舒金海、常大振等人都竖起了耳朵，霍启明却没有回答。牛毛细雨无声地洒落下来，渐渐打湿了所有人的军袍，郭继恩正要吩咐返回，霍启明突然说道：“此事非可一蹴而就者。须得下十年、二十年的功夫才成。”

“哪怕要花费百年功夫，这件事也要将之办成。”郭继恩说道，“学士、工匠，场地，这个全部由你专决，咱们等得起。”

霍启明抬头瞧瞧天色：“咱们先回军营去罢。”

翌日清晨，细雨已停，天空碧蓝。陆婉儿很早就起来，与宅中使女一道，叫醒韩钰韩昳两个，教他们穿衣，然后又去刷牙洗漱。

竹制的牙刷、用瓷罐盛装的，带着香气的牙膏，都是从燕都大百货中采买而来，刷过牙之后再用产自定州的瓷杯漱口，顿觉整个人都清爽起来。韩钰一边逗弄着妹妹的垂发，一面取笑妹妹动作实在太慢。韩昳嘴里含着牙刷，腮帮子鼓鼓的，愤怒地转过身要打哥哥。

韩钰嬉笑着跑出了房门，迎面差点撞到父亲怀里。他连忙站直身体道：“阿爹，我没有欺负妹妹！”

韩煦只是点点头，想了想问道：“你们两个，怎地起得这样早？”

“阿娘说，一日之计，惟在于晨。如今我和妹妹早起都要背书呢，阿爹，你可是要考我的功课？”

“今日便不考了，”韩煦摸摸儿子的头，“你也到了要进学堂的年纪了，一定要自己发奋用功。阿爹要出远门，你和妹妹在家中，不可太过淘气。要是再惹阿娘生气，可没人能护着你们了。”

“知道了阿爹，你才回来又要出去，自己注意身子咯。”

韩煦心中一暖：“这个阿爹自然知道，你去吧。”

陈良陪着韩煦出了府衙大门，一路细心叮嘱。齐良则在门外牵着马，身上还背着个包袱。韩煦上马与陈良挥手道别，催马向皇城左清门而去。他见齐良依然跟着自己，便道：“不用相送，你转回去罢。”