户曹参军孟元朋连声道：“来年咱们再不可如此靡费了！府库之中积余虽多，这样花费下去，迟早会亏尽。还请统领留意，来年之度支，户曹会定出留余，只是统领亦得忍耐些儿，不然，若遇水旱天灾，则府中无力赈济也。”

郭继恩笑道：“不妨事，来年汉沽、长芦两处，出盐可增一倍，各处工坊也会多有盈余。我估摸着，明年大概可以收支两抵，及至后年，咱们也就熬过来了。”

“倒也不用后年，”霍启明晃动着麈尾说道，“若咱们对临榆关外用兵顺利，定然可以大赚一笔。自八月以来，河南山东等地，常有流民往河北而来，往后咱们要将这些人编成部伍，到时候跟着大军出关，就此安顿于辽西辽东等地，以为营田之计。从眼下得到的数字来瞧，营州丁口虽然多半都是汉人，统共不过二百余万，人太少了。咱们打下营州之后，得设法往那边多迁百姓过去才成。”

周恒却摇头道：“真人不可太过乐观。东征之事，务必计出万全，非可一蹴而就。咱们现在就想着如何治理营州，实在是太早了些。为今之计，开年之后就得在卢龙囤积粮草，从燕都往临榆关的官道也要尽快全部修缮。”

“你觉得，还是从临榆关出兵合适？”

“咱们几个在讲武堂，让学生们讨论了许多回，大家都觉得，若要攻取营州，仍然以出兵临榆关，沿着勃海北进，是最为妥当之策。”周恒解释道，“分兵至北面阻截饶乐、柳城之敌，以主力夺下辽西城——只要拿下辽西城，攻取营州之役，便算是成了一半。”

“若能以一支兵自建安州登岸，径取沈州，则事半功倍也。”郭继恩沉吟着摇头道，“只是来不及造那么多大海船，甚为可惜。”

议事结束之后，郭继恩送诸人离开统领署，他瞧见了在大门处等候的郭继蛟，便诧异问道：“你如何在这里？如今年关已近，同袍们难免有思乡之情，你不在军营陪着他们，来这边做什么？”

郭继蛟忙道：“小弟是过来替母亲传话，请大哥明日回督府去吃饭。”

“回去吃饭？”郭继恩诧异道，“明日是什么要紧日子？”

立在郭继恩身边未走的霍启明很是无语：“明日，自然是你的生日啊。”

“原来如此。”郭继恩点头道，“也好，却是多谢令堂特地记着。”

霍启明便笑道：“那我也要去吃酒，热闹一回。”郭继蛟忙道：“自然也要请真人去的。”

翌日郭继恩回到督府，惊奇地发现许多屋子都安上了玻璃窗：“这样很好，屋子里便亮堂了许多。”

大管事姚庆元笑道：“花费府里不少银子，姚某擅自做主，还请大郎勿要见怪。”

“无妨，该花费的去处，只管去安排便是。”郭继恩笑道，“今日倒是要与姚叔好好吃一点酒才成。”

虽然是家宴，但是除了继蛟、继雁两兄妹之外，府中于婶、各管事、仆役、使女等都纷纷来向郭继恩道贺，连乐社诸人也来相贺，并奏乐助兴。郭继恩来者不拒，与每人都喝了一杯，不觉有些酒沉，他见霍启明已经跑到廊下与白吟霜两个说笑，便与管夫人等告辞，由程山虎护送着回了统领署，独自默默坐在三堂之中，沉吟出神。

陈巧韵和泉婧两个，连忙烧水烹茶，替他醒酒。泉婧一边忙碌，一边抱怨道：“文瑜不知道又去了哪里，如今有了意中人，便是成天地难觅人影。”

“你只是未到那一日，将来终有也教你神魂颠倒的时日。”陈巧韵轻声笑道。

泉婧愣了一下才道：“我才不会，既在此处侍奉着将军，我将来才不会有别的心思呢。”

陈巧韵欲言又止，想了想才点头道：“方才是婢子失言，还请勿怪。”泉婧没有搭理她，捧着茶盅放到郭继恩面前的桌案之上，却见靠在躺椅上的郭继恩突然睁开了眼睛，眼神清亮：“陈典书所言不错，男女情爱之事，亦为自然之道，将来你必定也会有陷进去的那一日。”

泉婧一时愣住，不知该如何回答，郭继恩摆摆手道：“你下去罢，不用在这里伺候了。”

“是。婢子告退了。”泉婧只得福了一礼，低声告退。

屋子里只剩下还在誊抄文稿的陈巧韵，她望着闭目假寐的郭继恩，低声说道：“闻说那位山东的马世仁马将军，府中姬妾有数十位之多。以制将军今日之名望地位，便是纳几房侍妾，想来也不会有什么非议的。”

郭继恩依然没有睁眼，只是摆手道：“别抄写了，去拿一本世说新语来，读给我听。”

陈巧韵低声应了，便起身去书架那里取了书过来，轻声诵读。不过一会儿，霍启明带着风雪之气从屋外进来：“哟，继恩兄这是醉了么？”

郭继恩睁开眼睛，注视他说道：“如今往钱庄存银取银的百姓越来越多，我听说南面那那些兑便铺、交引铺正在商议着，也要合并作一处钱庄，连名字都取好了，叫什么万蚨钱庄。”

“是，这其实也是一件好事，民间银本若能壮大，对燕镇之各处工坊、商铺，都是大有助益。”

“可是咱们也不能坐视其壮大，须有应对之策。”郭继恩坐直身体道，“燕镇钱庄设在皇城之内，百姓来往其实不便。咱们须在仁寿、遇春等繁华热闹之处再建分号。这回便用水泥、砖石，都造三层大屋，既坚固又气派，百姓来往，也方便许多。”

“这事我已经想过了，不过总得等到年后再来办理。如今这冰天雪地的，修造也是不便。”

“好，既如此，我现在便去南苑军营，瞧瞧那边的同袍们，今日便宿在那边。你与我一道去么？”郭继恩说着站起身来，端起茶盅一饮而尽。

霍启明表情挣扎，想了想咬牙道：“那便一块去罢。”

两人便一道出了房门，陈巧韵瞧了瞧手中的书本，轻轻摇头。

第九十八章解质入西京

又过了几日，终于到了雍平十六年的除夕。年节时分，家家守岁，共饮屠苏，子时城中钟鼓齐鸣，人们便纷纷起身，晚辈给长辈行礼，仆役给家主叩头，连称：“福延新日，庆寿无疆。”

到了元日，大伙便往邻居家去拜年，也有去寺庙上香礼佛的，也有各处去游玩的。一直闹到正月初七，十日的年假结束，这才又各自忙碌起来。

新年的第一份燕都邮报，第一版便颁布了统领署的第一道谕令，乃是减租减息令，强令各处地主收租不得多于二五分，并严禁高息之贷，违者以罪论处。接着发布的是一道任免之令，原卢龙刺史夏树元转迁河间府刺史，卢龙太守之职则由燕都别驾高忱暂为署理。

没过几日，人们又惊奇地在邮报上读到刚刚卸任河间府刺史的王仲扬所撰写的文章，文中严厉抨击了统领署如今的各项施政，“大耗民力，唯利是举。实乖圣人为政宽仁之本意也。”

文章的下面是霍启明真人的按语，鼓励各处贤达踊跃投文，督府广开言路，并不惮于各种议论。最后，霍真人表示，已经力邀王太守往燕都大学堂来讲学。

上元节又至，燕镇各处照例给假三日，以供百姓们赏灯游玩。燕都邮报在假日里又出了一期，除了庄东原所撰之上元节来历起源的文章之外，还刊载了燕都林崇善员外驳斥王仲扬的文章，以及王太守拒绝往燕都来讲学授课的回信。这又给茶肆酒馆的客人们增添了许多谈资。