楚骏骐正要回话，郭继恩已经解释道：“本帅这个念头，其实与继骐没有干系，他也不知道本帅给令尊写信之事。本帅原本是期望令妹能为大学堂第一个女弟子，以作闺阁表率，令尊既是不愿，也就罢了。”

楚骏骐听得此言，忙又起身恭谨说道：“这个实是因为家慈怜惜小妹，不舍她远离父母，是以强教她留了下来，开春之后，小生必定会再行劝说，教舍妹也来燕都念书。”

“以令尊的性子，恐怕你是劝不动的。”郭继恩轻笑一声，“罢了，此事不必再提。回头本帅另外再去物色。我还就不信了，偌大的一个燕镇，大学堂就收不来一个女学生？”

他瞧了瞧案上的文书：“督府已经行文各处府县，凡年满八岁之孩童，无论男女，皆得入学。本帅欲设提学使之官职，以掌一道之学政。原本打算擢令尊来任此职事，如今瞧来，恐怕是不成。”

“是，”楚骏骐苦笑，“家父倒是未必反对幼女入学，只是他恐怕会令这些女孩们，以女孝经、女论语为课业。如此，想必与制将军之初衷相悖也。”

“那还是算了。”郭继恩连连摇头，又瞅着那位中年文士道，“这位便是任之久任先生？”

“是，”那文士叉手行礼道，“在下本为江南人氏，性喜游历，曾远至蜀中、黔南等地，后又往关中、陇右，回转之后便想着来北地瞧瞧，恰巧在运河遇见将军遣往京师献秋贡之兵。蒙向点检召见，便教在下随军一道返回，又在海津府见过了楚使君，这才到了燕都。”

楚骏骐补充说道：“任先生游历途中，三遇盗匪，四次绝粮。所往之处，皆步行跋涉，极少骑马乘船，每至一地，必详为勘察，记述详备，实为勤勉向学之人。家父以为任先生之才，足可为大学堂之教授也。”

郭继恩这才敛容起身抱拳道：“失敬！任先生既有著述，小子能否一观？”

“在下每至一处，则先为日记，待回乡之后，再整理为文。这回从西面过来，身边倒是有些手稿。”任之久说着便从脚边的包袱里取出一份厚厚的手稿交与郭继恩。

郭继恩神色郑重，双手接过，打开细瞧，不知不觉竟入了神。郭继骐连忙小声提醒道：“大兄，任先生和楚公子还在等着呢。”

“却是失礼了，”郭继恩回过神来，忙叉手笑道，“任先生治学严谨，见识亦深，足称一代宗师，实非过誉也！小子欲请先生便留居此处，为大学堂之教席。先生意下如何？”

“制将军若觉在下的文章还瞧得过眼，可留着再慢慢观看。教学之事，在下自然是愿意的，”任之久笑道，“只是有一样，闻说燕都北郊有几个甚为奇异之岩洞，在下倒想先行瞧过，再来学堂授课，还望将军允之。”

“不不，先生可先往学堂，然后带着学生们一道前往，就在那岩洞之内给他们授课！”郭继恩连忙说道，“这事，就这么定了。自今日起，任先生便为大学堂之教授，主持地理等课。这份稿子么——”

他将手稿递给陈巧韵：“还请陈典书誊抄一份，回头先生游记整理好了，咱们便教书局刊印出来，使其传之后世。”

任之久也松了口气：“如此，则多谢制将军了。”

“谢什么，这都是咱们该当的。”郭继恩瞅着楚骏骐，又笑道：“令尊毕竟是识才之人，能对杂学宗师这等看重，却也出乎我之意料。此前，倒是我小觑他了。楚公子回宅之后，代我向他陪个不是罢。”

“这个万不敢当。”楚骏骐微微一笑，又正色道：“小生冒昧，有一言相询，制将军秋贡既解，何不就此再上疏西京，请设提学使之职，瞧瞧朝廷又是如何说法？”

“提学使之事，本帅不打算知会西京，预备自行署任。”郭继恩瞅着他道，“若是朝廷遣来之人不合咱们的心意，又不能赶走，反是一桩头痛之事。”

“制将军若自设官职，往后朝廷必定知晓。则魏王难免拿着此事大做文章。”楚骏骐提议道，“将军若已有合适人选，可在疏奏之中直接举荐。咱们燕镇，一年夏秋两贡，极尽臣忠，朝廷想来未必不会允准。”

“如今是不成的了，”郭继恩摇头道，“咱们打赢了常山之战，魏王便已生出了戒心。咱们哪怕是一年四贡，他也等着挑燕镇的毛病。是以不能冒这个险。不过楚公子的提醒也有道理，咱们须得将这个人选物色好了，再做计较。”

诸人告辞离去之后，陈巧韵便提笔誊抄，这份手稿果然十分有趣，山川地理，风物人情，叙述十分详尽。她一边抄写，一边忍不住读出声来，又怕自己打扰了统领，忙又偷偷抬头觑他。

却见郭继恩单手支颌，皱眉苦思，不知道在想什么。过了许久，他才轻声慨叹道：“无论如何，一定得物色一位宰相之才过来，只是究竟去哪里寻这么个人物呢？”

第九十七章风雪亦奔忙

天气愈见寒冷，挂在墙上的黄历一页页撕过，如今已是腊月时节。

正是农闲时候，农夫、守军、俘虏等数万人，在霍启明的亲自调度下，终于完成了自来水工程。从北面的长河引水注入西苑内的西海池，池边建造水塔，又开挖引水渠至南面诸坊，造大蓄水池贮之。引水入池的时候，城内百姓皆来观看，指指点点，很是兴奋。

现在城内又多了许多浴馆，还造起了冲水公厕。就连燕都刺史方应平，也忍不住在邮报上撰文，大赞“此实为盛世之景也，河北诸府县，亦当效法为之。”

拉巴迪亚陪着方石崖也从唐山回到了燕都，郭继恩等冒雪相迎，他对方石崖笑道：“如今学堂很快就要闭馆，学生们多半会各自回家。不过诸位夫子都在，方先生的住处，咱们也是安顿在大学堂内，闲暇之时，可与他们赏雪观景，亦为乐事也。”

“多谢统领和真人，”方石崖却正色道，“下官在唐山呆了数月，于冶炼之道，大有心得。如今趁着空闲工夫，正好整理成书，以为范式也。这书得教书局尽快刊印出来，由真人代下官为学生授课。待得开春之后，下官便往邯郸去，那边的铁厂，亦可照此推行坩埚炼钢之法。”

“不急在这一时，小子便陪着先生往大学堂去，与众位教师相聚，一起吃杯暖酒。”郭继恩说着瞅瞅拉巴迪亚，“你还跟着咱们做什么，还不去瞧瞧你那个舞姬？”

拉巴迪亚却迟疑地瞧瞧霍启明，见他也点头，这才咧嘴笑了，便慌忙往督府方向而去。

霍启明笑道：“眼见这寒冬腊月的，咱们燕都却是处处春光啊。”随从们都跟着笑了起来，郭继恩扫了霍启明一眼，没有说话，霍启明忙又道：“冰轮万里，云卷天如洗——道爷我道心清明，灵台自净，正所谓，飞身直上光明顶，青春一啸千山动！”

郭继恩闻言，不禁哈哈大笑。

年关既近，讲武堂也闭馆休学，周恒、王忠恕等人也返回了燕都。燕都大百货每日熙熙攘攘，都是采买年货之人，也有不少外地客商来此进货。郭继恩却依旧忙碌，统领署内诸幕僚聚集，列出全年收支账目，虽然各处官办工坊生计都颇为兴旺，合计下来统领署这一年却亏空了近四十万缗钱。