郭继恩率部返回迁西县城，看望过安金重之后也说道：“左军的同袍们出击果断，有功无过，安点检不必过于自责。”

“某率部自卢龙塞南进之时，见滦水岸边积尸无数，全是我燕州之百姓，河水赤红一片，惨不忍睹呀。”安金重咳嗽摇头道，“贼兵虽然败走，料想唐山这边，定然损失极重。便如这迁西县城，屋舍俱空，鼠雀盘踞，不知又要多久才能恢复元气。”

郭继恩也沉默了，过了好一会才慢慢说道：“此役我燕州军以伤亡三千之代价，歼敌一万三千余。从俘兵处问知，那东虏者，虽说士力能弯弓者俱为甲骑，兵力亦不过六万之数。咱们一战四去其一，也算是砍掉了乌伦里赤一条臂膀。”

“今年他们是不会再来了，”安金重仍有忧色，“只怕他们往后年年兴兵，则边境无宁日矣。咱们依神山、宽河、迁西直至临榆关所布的这道防线，还算是稳固，若小股贼兵来犯，并不足虑。怕就怕那虏王心中不甘，又倾全力而来。”

“这个也请安点检放心，”郭继恩狞笑道，“今日本帅便可以给燕州百姓立个誓言，这将是东虏最后一次入犯我境，往后，不会再有了。”

“末将知道统领有收取营州之意，”安金重正色说道，“不过此事重大，还请统领万勿操之过急。”

“此事当然得慎重，”郭继恩点头道，“本帅想请老点检就留在此处养伤，然后转任前军乙师点检，往后便坐镇唐山府城。燕州十二府之中，渔阳最为艰苦，继恩也想让老点检换一换地方，如今段点检又殁了，此地也正缺一员主将，这事，就这么定了，回头本帅便行文监军司，颁令下来。”

“但凭统领差遣，只是渔阳之兵，防备着图鞑、东虏两处，还是得有个点检坐镇为好。”

“便以崔万海为左军甲师检校副点检，摄领丁旅戊旅和己旅。戊旅巡检，监军司会另有择用。”郭继恩站起身来道，“老点检安心养伤，别的暂且都不用多想。郭某先行告辞。”

百姓们陆续返回家中，迁西城中渐渐有了人气，唐山刺史焦胜武和别驾刘世英也领着几名府吏赶到了县城。郭继恩便吩咐刘元洲拨出一部分军粮给文官们应急，又命刘世英暂摄迁西县令，先将本地民政之事做起来。

虽然燕州军在军事上的确是取得了胜利，但是迁西遵化两县也给糟蹋得不成样子，一想到战后的赈济抚恤、军功奖赏，都是白花花的银子往外流，霍启明也觉得心痛不已：“一南一北，两度交兵，今年府库铁定是要亏空了。”

众人商议起遵化铁场镇之事，霍启明坚决不同意官府插手帮助各民间小厂重建：“炼铁炉一旦停炉，再想升火极是不易。咱们给那些铁厂东主稍有赈抚便可，若是想要重建，便自去想办法，譬如跟钱庄借银也可以啊！又不是咱们给他弄成这样——那些个匠户，倒是可以趁机劝说他们往官办铁厂去上工，留在县城也可，愿意去府城最好，工佃又多，又有旬休，他们如何不愿意来，咱们可是还缺着人呢。”

大家都是一脸不以为然的神色，“府城铁厂确实缺人，只是这样未免有失厚道。”焦胜武拈须说道。

“真人的主意，那就是趁火打劫啊。”杨运鹏也觉得不太合适。

郭继恩却一摆手：“这事便听真人的主张，本帅觉得这样很好，不必再议了。”于是一锤定音。大家瞧着统领的神色都有些意外，但是他既然已经决定，也不好再说什么。

次日，郭继恩在迁西举行公奠之典，祭拜战死在县城的县令曹贤清、前军乙师乙团团监李书振，以及众多死难的将士和百姓们。县衙之前白汪汪的一片，四处都是啜泣之声。主持奠礼的焦胜武抑扬顿挫地吟诵着悼词。郭继恩不禁回想起在讲武堂讲学之时，与学生们坐在一处闲聊，以队监身份入学堂进学的李书振坐在自己身边，笑眯眯地说道：“俺喜欢干农活，每次下田做事，都觉得很是开心。”

这个脸形狭长的小伙子不爱读书，却有一股天生的聪明劲。性情也很是开朗，遇到什么事都喜欢大笑，而往后，再也见不着他的笑容了。

“李书振的亲兄长，如今在邯郸的后军甲师之中，还不知道弟弟阵亡的消息呢。”霍启明在郭继恩耳边轻声说道。

“李续根，原为常山后军乙师之团练，”郭继恩点头道，“两兄弟六月里先后进讲武堂读书。李续根后才被遣往后军甲师，右迁副巡检——还是得告诉他啊，教他回燕都一趟吧。”

典礼结束之后的次日，郭继恩命丘振之、曾树贵所部前军乙师甲旅驻屯迁西，其他各部皆启程返回唐山。王元相所部则带着伤兵和阵亡将士的尸骨从遵化撤回唐山。

八月初七日，郭继恩等在唐山城外为阵亡将士举行火葬。见段克峰搀扶着一个十五六岁、面带悲戚的美貌少女从城内出来，两人都是一身热孝。他们身后跟着一个姿容尚可的女子，约莫三十出头，也是穿着凶服，郭继恩与霍启明两个便迎了上去。

“这个乃是舍妹段灵芸，”段克峰低声解释道，他见郭继恩目视自己身后的那个妇人，又继续说道，“那位是先父的如夫人阮氏，她从临榆关外逃难过来，丈夫儿子都死在东虏兵手中，先父见她可怜无依，便收在了宅中。”

“那么令堂？”霍启明问道。

“家母四年之前便已过世了。”

郭继恩默默点头：“段将军为国而捐躯，其有重于泰山，定当为后世所铭记。段小娘子，阮夫人，还请你们不要过于悲伤，保重自己身子要紧。”

段灵芸已经泣不成声，段克峰也是眼含热泪，犹自克制住自己，继续搀扶着妹妹往前，那阮氏默默地向郭继恩福了一礼，跟着兄妹两个从他身前走过。

随扈郭继恩霍启明的亲卫营乙队队正吴守明小声对队监张守贵道：“段兄弟这般雄壮，未曾想他家妹妹却是这样娇小。”郭继蛟也正注视着段灵芸，听得此语，不禁转头瞧了两个队官一眼。

张守贵连忙瞪着吴守明道：“你忘了咱们眼下是要干嘛，竟然还在想这个？”

第八十二章任重而道远

段克峰捧着父亲的骨灰第一个走进城门，后面跟着的军士们也都一一捧着同袍们的骨灰罐，街道两旁黑压压的全是百姓，默默地瞧着他们走进来，缓缓向前。天空之中又开始下起了小雨，气氛显得压抑而肃穆。

郭继恩等人都是头缠白布，跟在队伍后面，他对走在自己身边的秦义坤说道：“段点检不许你随他出征，自然是因为你还有别的要务。慷慨赴难固然是英雄之举，你督造高炉，提前完工，同样也值得称道，不用过于自责。”

秦义坤只是点头，没有说话。霍启明也对他说道：“方督办不日就会返回府城，待他回来之后，你可速回燕都，那边还有很多事，要吩咐你去办。亲婚燕尔，你就被我差遣出来，想必尊夫人定然心中有些怨气的，回去之后，替咱们向她赔个不是罢。”

秦义坤终于笑了笑，低声道：“没事，即便卑职不在身边，她也能将自己料理得很好。”