“是。”

这时门外军士来报，有真定来一名老者名唤周春，在钱庄大门之外候谒。霍启明笑道：“今日吉利，一个个都来了，快快请进来。”说着自己也起身往柜房门外等候。

不一会，进来一位五旬开外老者，一身粗布衣衫，背着一个包袱，古铜肤色，满脸皱纹，瞧见霍启明便忙深深作揖道：“这位想必就是天师老爷？草民周春，远来参见。”

“老待诏快快请进。”霍启明满面笑意将老人搀扶起来，引着他进了柜房坐定，“如今燕都城内织造社，诸事皆已备齐，只等老待诏瞧过，若没有什么疏漏之处，便要开工了。不过老待诏今日才到，想必十分劳乏，可先往住处去歇息，明日小道再陪老待诏往织坊去也。”

“其实不妨事，小老儿身子骨结实得很。”周春拈须笑道，“若是真人不嫌弃小老儿冒昧，倒是想现在便往织场去瞧瞧。”

“老待诏也是爽利之人，”霍启明哈哈一笑，“既如此，小道这就陪着走一趟罢。”说着便又起身，吩咐耿冲备马，一老一少边走边议论着，很快就出了钱庄。

苏蔻瞧在眼里，若有所思。

燕都城内各处，大家也是十分好奇，开织场，办书局，造戏台，人人都预感到城中即将迎来一场大变，但是这种变化究竟好不好，却是难以推测。尤其是，督府张榜明文告示，织造社招募十六岁以上之女工，按工计酬，与男工相当！顿时街坊各处，议论纷纷。

“闻说织造社之女工，已经招满，”何泰年何老员外皱眉说道，“如此视男女之防为无物，长此下去，难免生出桑间濮上之事。咱们这里乃是燕州首善之地，将来若是传扬出去，岂不教下面府县生生看了笑话。”

彼时他正与盐商林崇善两个坐于茶肄之内点茶闲聊，林员外听得此语只微微一笑，拈起一块栗子糕放入口中。何老员外又说道：“咱们该往统领署，去见一见两位郎君，仔细分说此事，最好将女工匠俱都遣回，以免将来多出事端，林员外以为如何？”

“不去。”林员外又慢悠悠拈起一块栗子糕，见何老员外双眉竖起，他才哈哈一笑，解释道：“去了也是白去，这两个少年人岂会听咱们的？再者，你那位清苑县的同族，早就在用女织匠了，燕都这边，既然官府有意大办织造，女人出来做工便是迟早之事——小弟就明说了罢，如今咱们与统领署，其实已是休荣同体，只要那织造社生计兴旺，别的么，咱们只做不知便好。”

“人心之危，世风不古也。”何泰年无可奈何，然后又瞪起眼睛，“你还吃，如何也不留些与我！”说着便将碟子抢过来。

出了茶楼，老员外依旧觉得心绪难平，便吩咐小厮牵了骡子往皇城而去。进了钱庄，就见霍启明正与一个瘦高的中年男子正在议事，那男子头上只有寸长的短发，倒是有些奇怪，另外王伯重、周春、拉巴迪亚等人都在，正听得专注。苏蔻则独自坐在另一张桌子边拨着算板，并不理会这边，见何员外进来，也只点点头。

霍启明见何泰年进来，便起身拱手笑道：“老员外今日有空过来，倒也是巧，咱们这边一会就好，就请老员外也一道去用饭。”

这些人何泰年一个也不认识，霍启明便给他逐一介绍，他觑着拉巴迪亚道：“闻说统领从卢龙捡了个胡人参军回来，想必就是你了。”

“捡？”拉巴迪亚很受伤的表情，“这个词用得多么奇怪。”

“参军者，主帅之佐官，参预机务，协理府事。俺瞧着你一个胡儿，也不知是不是真有这份能耐。”何泰年说着又斜眼打量那头发甚短的船社头领白运广，“如今贩夫走卒之辈，竟也成了督府的座上宾了。”

众人都有些愕然，这老员外今日是特来挑毛病的？

不料何员外对着王伯重、周春两个却敛容叉手道：“这二位却是督府盛情请来的高贤大能，失敬，失敬！”

第六十九章大戏台首演

王伯重、周春两个连忙回礼，霍启明笑着向何泰年解释道：“官府预备扩建邯郸之铁厂，是以请白首领过来，商议铁料船运之事。”

“原来如此。”何泰年只轻轻点头，白运广也不去计较他无礼，只含笑立在一旁。

眼见午时已至，霍启明便请何员外一道往督府花厅去吃酒。何员外假模假样推辞一会，也就答应了。苏蔻却道：“奴家就不去了，这边还忙着呢。”

霍启明哈哈一笑，也不强请，领着众人过了皇城中街进入督府。那拉巴迪亚迫不及待便往东路后院去唤乐班前来，霍启明只是摇头，然后请众人坐定。

来的客人不多，霍启明只教仆役们摆出一张长案，大家聚坐一处。不一会，拉巴迪亚兴冲冲地领着乐班过来，崔班首立在厅前叉手说了几句祝福的话，乐伎们便坐下演曲。

一曲演罢，六名舞姬上前来演西域胡舞，她们皆上身着一件裹胸，下身长裙及地，露着雪白的腰肢翩翩起舞。霍启明留意看去，拉巴迪亚咧着嘴随乐击拍，一副陶醉模样，王伯重与周春两位一边观看一边低声点评，自己身边的何员外却是正襟危坐，一脸严肃。

他不禁心中暗笑，却瞥见白运广手里拿着酒盅，不住瞧着厅外乐班之中弹奏琵琶的金芙蓉，一副似悲似喜神情。霍启明有些奇怪：“白首领，可是有什么心事？”

“小人见那个演琵琶的小娘，”白运广忙回道，“相貌有几分似小人多年前失散的妹妹，是以伤感，教真人见笑了。”

“妹妹？”霍启明沉吟道，“相貌或许相似，只是年纪怕是合不上罢？”

“自然不是小人的妹子，只是想起了往事，是以出神。”白运广说着举起酒杯，“还请真人勿要见怪。”

“竟然是这样。”霍启明若有所思，他见何员外转头注视自己，便问道，“员外此番过来，可是有什么指教？”

“没有什么，”何员外瞧见舞姬们退下，到嘴边的责备换成了询问，“如今这官办织坊，每月可出布多少？”

“一张织机，一个时辰能出五尺，按此算下来，每月可出布四万匹。”

“好，好。”何员外拈着胡须很是满意，仿佛看见白花花的银钱在眼前晃动。

“这个还只是第一期，”霍启明接着说道，“若是织坊生计兴旺，小道便再办第二期，至少也是八千架织机。”

“啊，还有第二期？”何员外大吃一惊，“那岂不是又要募集女匠？”

“是啊，有了第一期的榜样，”霍启明笑道，“那些小娘见有工钿可拿，自然会来，员外不用担心织场没有人来做事——只怕到时候，这些人会挤破了头。”

“不担心，不担心。”何员外苦笑，“有银子可赚，老夫没有什么可担心的。”

“当初苏娘子还不愿意钱庄拿银子出来，”霍启明很是得意，“后来小道便说，不用钱庄的银子，这织场由督府自办，苏娘子才不情愿地答应钱庄借银。所以这织场的本钱，乃是督府与钱庄各出了一半。”

“哼，妇人便是见识浅薄！”