郭继骐无言以对，楚琳琅却小声道：“阿爹这个故事我听懂了，可是什么叫做开务，什么叫务限呀？”

“这是朝廷的务限之法，”郭继骐艰难开口，向女孩解释道，“凡田宅、地租等项，每年二月至九月间，因农事繁忙，不予受审，称之为务限。须得及至务开之日，直至次年入务之时，方可受审。我家的典铺便是利用了这条法令，故意迁延，强行霸占了小民的田业。”

楚琳琅默默点头，厅内诸人都没有再开口，这样事情说出来，任谁也难以为郭长鹄开脱。楚信章听得郭继骐这样说，倒有些意外，对其印象稍有改观。段西龙正想着如何岔开话题，这时巡检宋庭澜进来，向楚信章抱拳行礼之后，转头对段西龙说道：“使君今日前来劳军，咱们合该设宴款待，不如请众位移步花厅，就在那边用饭？”

楚信章连忙摇头道：“这些猪羊，皆是公帑从市集购来，飨与众位军士的，如何还教吃到本官自己肚子里去！多谢宋巡检美意，这饭食就不用了，时辰不早，本官也该回去了。”

他说着便欲起身告辞，宋庭澜连忙拉住他笑道：“难道使君回衙便不用饭了么？既然早晚要吃，当然是在军营这边用过了再回去！不然统领知晓，必定要骂卑职等着实不晓事。”

楚信章执意要走，奈何宋庭澜一直拉着衣袖不放手，段西龙也笑着请他留下。楚信章只好答应下来，于是众人皆起身往东花厅而去。

郭继骐本不想去，段西龙却向他使了个眼色，他只好默默地吊在最后面。楚琳琅回头瞥见，便放慢脚步，渐渐等到郭继骐走近，她稍稍凑过去，小声说道：“我觉得今日之事，是我爹爹不对。虽说你家的典铺着实可恨，可是那毕竟不干你的事，对吧。要责怪，就该责怪令尊和典铺主事之人，阿爹迁怒至你头上，这就是他心有成见。”

“话虽如此，只是我未出仕之时，吃穿用度，皆来自家父。”郭继骐叹息道，“原以为都是他的俸禄，现在想来，其中定然有不少民脂民膏，都是强取豪夺而来，我如今思之，着实问心有愧。”

“你且把心放宽，”楚琳琅温言劝慰道，“如今你自己也做了官儿啦，用度支销都可以靠自己，往后便堂堂正正，尽心任事，也就是了。”

郭继骐吁了口气：“是，多谢小娘子开解。”

楚琳琅瞥了他一眼，极小声道：“我叫做楚琳琅，往后你叫我琳琅便可。”说着却是双颊绯红。她加快脚步向前，又走到了哥哥前面。那小丫鬟忙道：“琳琅姐姐，且等等我。”说着快步追了过去。

郭继骐有些愣神，心下渐渐涌起酸涩的情绪，他深吸口气，跟着众人进了东花厅。

楚骏骐在门口等着他，见他进来，轻拍他的肩膀道：“家父向来便是这等性子，说话不留情面。还请郭判官勿要往心里去才好。”

“其实没事，”郭继骐强笑道，“我也是自小读书之人，这为人行事的道理，我还是知道的。长者有教诲，必定时时警醒自己，有则改之，无则加勉。”

楚骏骐闻言点头：“如此甚好。”

郭继骐虽然自行排解，终究心情抑郁，这顿饭吃得食不甘味。那段西龙与楚信章同踞一案，酒过三巡，他便微笑对这位刺史言道：“下官那个独子，年已十八，如今却在统领帐前做着亲兵。虽然未有官职在身，我这孩儿却是自小练就的武艺，又在统领跟前使唤，料想往后也能有个出身。将来若得空了，我也教他来给使君见礼。”

“是叫做段克峰罢？”楚信章放下酒盅回想着，“昔年在燕都之时也见过令郎，那时节还小，倒是颇为聪明的一个孩子。”他说着摇头笑了起来，“令郎小时候的性子，倒是比你直爽。段点检的心思我已经知道了，且让我先见一见再说，若是他如今也像你这般圆滑，我可就不会中意了。”

段西龙连忙道：“我那孩儿，机灵正直，远胜于我！将来使君见了，必定满意，必定满意。”说着又端起酒杯。楚信章哈哈一笑，两人便不再提起此事。

用过酒饭，楚信章起身向军官们告辞，眼见立在一旁的郭继骐神色失落，他暗自点头，却没有再说什么，携儿子女儿一道离开了军营。

回城的路上，楚骏骐策马行在父亲身边，红日西坠，在他们身前映下长长的影子。他想了想开口道：“今日听闻阿爹所言，想那副统领郭长鹄，为人必定不堪。不过我瞧这位郭继骐郭判官，似乎与其父亲，并不相同。”

楚信章只嗯了一声，没有接话，楚骏骐又说道：“闻说那郭长鹄欲图统领之位而不得，早被新任统领免了官职。这位新统领行事果决而极有法度，想必燕州之地，不日便会有一番新气象也。”

“既如此，今日段点检所言，其实也有几分道理。”楚信章便道，“藩镇之地的士子，确难在台省有出头之日。将来你若果然春闱获捷，回来任事，也是可行之举。”

楚骏骐正要回话，楚琳琅这时却从车帘内探头出来道：“阿爹今日，对那位郭判官好生严苛。其实阿爹所说的故事，又不干他的事。阿爹因为这个质疑他的人品，我觉得是爹爹不对。”

第三十五章常山有锐师

郭继恩推托不过，硬是被朱斌荣拽到了东面花厅，只好答应下来。他苦笑道：“亲卫营王营管还领着几十个伙伴在门外候着呢。”朱斌荣大手一挥，不容置疑道：“都请进来！叫灶房大锅预备，饭管饱，肉管够。”朱虬闻言，连忙出去安排，教军士们就在前庭吃饭，登时院子里喧闹非常。不一会，他又将王庆来请进了花厅，与郭继恩等一处喝酒。

酒食很快端上来，朱斌荣的两个儿子朱登俊、朱登明也先后赶回，于是陪着郭继恩一起用饭。郭继恩打量这两个年轻人，虽然与其父颇为相像，却是面容白皙俊秀，与朱斌荣黑瘦的形貌大异其趣，心下也觉得好笑：“不知二位公子如今所操何业？”

朱斌荣摆摆手：“某在城内开了间染坊，小本买卖，由着他两兄弟胡乱折腾去。不说这个了，来来，吃酒吃酒。”那两兄弟瞧着性子很是沉稳，听得父亲所言只是淡淡一笑，然后便向郭继恩和王庆来敬酒。

这顿饭一直吃到未正时，郭继恩告辞之后领着亲卫营赶回西苑，乔定忠、唐成义和伍中柏等都来相迎，谢文谦也从监军司赶来，一见到郭继恩，他便开口道：“常山羽书已至！”

“拿给我瞧瞧。”郭继恩说着又将于贵宝写给谢文谦的书信交与他，然后打开了常山来的军书，仔细看过，沉吟不语。乔定忠见他神色凝重，忙问道：“并州军打过来了么？”

“快了，估摸着就这几日。”郭继恩告诉他，“周点检至常山之后，便遣贺营管领着斥候营的伙伴们，自井陉潜入了并州地界，化装成樵夫、行商、乞儿等，往平定府刺探军情。卢家已经聚兵于此，只等麦收，便会出井陉而来。”

“那不就是这几日么？”乔定忠振奋起来，“就请统领下令，咱们点起兵马，往常山迎战！”