赵时康茫然抬头：“我就这一个儿子啊，老妻和两个女儿也都在那边，无法解救。自今往后，我就是一个孤老鳏夫了啊，这些年攒下的金珠财宝，也都没了。”

独虎甲摘下了皮盔，露出秃头辫发的脑袋，叹气说道：“我已经快马急报辽西城，万户将军想必已知此事，且看他是怎样的主意。”

赵时康额上的皱纹更深了，他目露凶光：“对，万户将军手握精兵，一定能差遣人马过来打破临榆关，为我儿复仇。我要杀到燕都城下，教郭家阖门绝户，不论男女，一个不留！”

独虎甲有些为难，他摇了摇头：“这个恐怕是不成的。若要调兵过来，须得汗王点头。”

赵时康又垂下了脑袋，两个护卫着他一块逃到此处的汉人士卒，躲在院子墙角处，一声不吭地蹲在地上，不知道在想什么。

几日之后，辽西书至，右军万户将军乌伦合齐令独虎甲遣一名十户长领兵护送赵时康往赴辽西城。

自来远向东北方向，右边渤海茫茫，左边山势平缓。东唐正明帝时，唐军远征辽东，于是东至白山，北临黑水，尽据其地，设置营州都督府，并分置辽西、辽东二道、黑水都护府管辖之。但是后来中原内乱，东北之地过于偏远，朝廷无力辖制，终于又得而复失。

这些往事赵时康其实都不大清楚，他也无心怀古，一路快马加鞭，终于赶到了辽西城。

东虏节制辽西地方的主将乃是身形彪悍的右军万户将军乌伦合齐，他是乌伦里赤年纪最小的一个弟弟，如今也已经四十出头。为示敬重，他亲自在城外相迎。眼见赵时康一副如丧考妣的模样，他大笑道：“人出来了就好，儿子没了就没了。只要赵将军胯下那杆枪还在，往后接着弄女人生儿子就是了，又何必烦恼！”

赵时康吁了口气，滚鞍下马向乌伦合齐抱拳道：“五将军说得也是！”

第二十八章北燕天兴汗

乌伦合齐告诉赵时康，他已向沈州书报卢龙守将来归之事：“汗王很是高兴，特命本帅，待将军赶至辽西之后，便着人护送你前往沈州相会。”

赵时康点点头：“既如此，末将这便赶往沈州，觐见天兴汗。”

乌伦合齐留赵时康在辽西城内歇了一日，然后又亲自领兵护送着他，一路向东往沈州而去。赵时康有些受宠若惊：“五将军何等贵重的身份，遣几个兵丁送俺往沈州去即可，还请将军返回罢。”

乌伦合齐只是笑笑：“本帅接有汗王制书，亦要往沈州一趟，是以偕将军同行。”

赵时康松一口气：“原来如此。”他留意观看东虏军士，俱都骑马，但是身披扎甲者甚少，绝大部分军士都是皮甲或者布甲。人皆挟弓矢，长兵器则有长矛、马槊等。这支军队号令严谨，行止俱有法度，而且尤耐饥渴，行军途中仅以炒面与水调和而饮。虽然此为主帅之牙军，赵时康也不得不承认，确实是比他带的兵要好。

沈州年代久远，早在春秋之时，就有燕国在此筑城，名为候城。汉代时又成为都尉治所。东唐设立营州之后，都督府亦设在此处，治理着辽西、辽东和黑水三道的广袤疆土。乌伦里赤自立称汗之后，沈州便成了大北燕国的都城。

营州都督府已经被改建成了东虏皇宫。不过乌伦里赤这些日子却是住在城外的夏宫里。当赵时康来到这所谓的夏宫，只见此处占地虽广，建筑却不过都是些土砖立墙，茅草覆顶。相比中原的华屋广厦，着实显得寒酸，心下难免有些小小的失望。

宽阔的广场之后是唯一一座青瓦红柱的宫殿，这里就是夏宫的主殿。四面轩敞，凉风习习，东虏天兴汗乌伦里赤便是在此处召见赵时康。

乌伦里赤已经五十四岁了，自二十八岁成为部族首领之后，他便率领着那支规模并不大的军队开始东征西讨，用二十余年的时间征服了肃慎族的各个大小部族，并于雍平六年定都沈州，立国称汗。

赵时康定睛瞧去，天兴汗一张长脸，眼睛细小而精茫微露，蓄着一笔细细的八字胡须，身形高大，端坐于御座之上，含笑望着他。御座之侧还有一名汉人文官，对他笑道：“赵将军来何迟也。”

赵时康猜测，这个汉人便是天兴汗身边的得力谋臣、尚书右丞古聆佩，他连忙酝酿情绪，哽咽拜倒：“罪臣愚昧，至今日才投效于明主之前，此前种种，罪实难恕，幸得汗王胸量宽广，殷勤致意。臣惭愧无以为报，今后必为王驱策，奋勇争先，以助吾王席卷天下，四海归顺！”

乌伦里赤哈哈大笑：“寡人得将军，诚风虎云龙，国势兴旺，指日可待矣。”于是便叫赐座，温言与其细谈。赵时康忍不住将一时大意丢了临榆关之事详尽叙述，说到心痛处，不禁老泪纵横：“恳求汗王发兵与老臣报仇，且此实为吞并之良机也。燕州之地，粮足民富，的是帝王之基，某愿为先锋，为汗王取之！”

乌伦里赤摸着下颌，含笑道：“河北之地，沃野千里，钱粮富足。此乃天予之土，寡人必得之而后甘心，将军也不用焦虑，我大燕整兵备战，染指中原，旦暮间事尔。不过有一样，还要请将军一道参详之。”

他注视着赵时康，缓缓说道：“如今辽东之地，又缺粮了。”

赵时康闻言，不禁急躁起来：“怎地年年缺粮？汗王一统诸部，土地尽有，丁口无数，这些年又无天灾，只有麦粟大熟的道理，如何又闹饥荒了？”

乌伦里赤沉吟未答，他目视古聆佩，这位汉臣想了想，斟酌答道：“我国经年征战，差役颇重。诸部之民，多为庄奴，这些人怀恨于心，不甘驱使，多有逃亡者。是以耕种愆期，田地抛荒之事，时有发生。”

赵时康怒道：“竟有这等事？这都是汗王太过心善，教这些刁民胆子大了。依老将之见，合该点起兵马，将逃民尽皆拿住，杀一儆百！如此，这些庄奴才会老实听命，安心出粮。还有，既然缺粮，就该令家有余粮者，俱都输供，以为军资。兵者国本，饿着肚子打仗可是不成的。”

凉殿外传来一声响亮的称赞：“赵将军果然见识深远，汗王能得此良将，则扫荡松漠，进取中原，指日可待也。”

赵时康忙回头望去，只见一条大汉，年已六旬，皮帽左衽，缀满金饰，大步走进殿来，这大汉身后还跟着从辽西城赶回来的乌伦合齐。乌伦里赤见到此人，只点点头：“大哥来了，也请坐下罢。”原来此人便是乌伦里赤的大兄，东虏尚书左丞乌伦德赫。

左右连忙端来团凳，乌伦德赫坦然坐下，大喇喇对天兴汗道：“各处粮庄，除了粮食草料，还有刀枪弓箭、猪羊鸡鹅、草席粗绳、菁麻笤帚，这些可都落在他们身上。前些日子虽是杖杀了几个庄头，可是逃民太多，便是将庄头都杀尽，庄子里也出不来物产啊。”

天兴汗点头道：“古右丞已经都跟我说了，欠粮的庄头，十占七八，此外还有各处差役，也都缺人。这些逃民，都要抓回来，该杀的杀，该罚的罚。不过，我国家土地未广，民力维艰，若要安渡危局，还是得出兵去抢人、抢粮。”