苏蔻仔细瞧去，见他一个二十来岁道士，面容倒是十分俊俏，便犹豫道：“这位可是霍天师？兑便铺的活计，奴略晓一二。”

“好，”霍启明笑道，“咱们不是来打抽丰的，今后也不会。只是咱们想要你这个人，你可愿意来？”

郁长石听得此言，不禁面色大变，苏蔻一怔之下，也是面颊绯红，接着蹙眉暗怒。郭继恩连忙道：“你说话太唐突，教人误解了。是这么回事，如今督府正筹办一座钱庄，我们是想请苏娘子过来，出任钱庄副总办，不知苏娘子意下如何？”

苏蔻面色稍霁，又大觉意外，沉吟道：“钱庄？”

“对，钱庄，存银放贷，买卖金银，折收引票，另有承领铸币之责，以为流转总汇之所。督府预备出银二百万两以为本金，你可愿意来做个主事之人？”郭继恩说着示意霍启明，年轻道士便笑着摸出那枚银钱：“方才说差了，苏娘子不要见怪，你且瞧瞧这个。”

仆役忙过来接过递与苏蔻，这少丨妇丨将银币仔细瞧过，颇为惊奇，又低头沉思许久，渐渐面上泛出光彩，眼神发亮道：“这是好大一桩事业，只是奴斗胆问一句，可否允准咱们茶行也参与入本？”

郭继恩、霍启明两个一听，真是喜出意外，霍启明连忙道：“这个自然是可以，凡燕州官民，皆可入本。只要愿意，咱们岂有拒银子不收的道理？”

苏蔻点头道：“既如此，民女愿为将军驱使，来协理这个钱庄。”她忽然又面露尴尬之色，起身转头询问郁长石，“阿爷在此，奴如何就自作主张了！此事还请爹爹定夺才是。”

郁长石按捺住心中激动：“不妨事，不妨事。孩儿只管去做。茶行这边，说不得我们父子自己努力便是。”他说着迟疑望向郭继恩，“只是将军以如此重任托付女流，只恐将来物议沸腾，若有差池，我孩儿必难自处也。”

“女流怎么了，女流之辈就不能做大事？”郭继恩笑道，“况且苏娘子只是副总办，钱庄另有掌总之人，便有物议，也不会波及到苏娘子头上。”

郁长石这才松口气，起身向郭继恩躬身长揖道，“将军求贤若渴，人尽其才，实有先贤之风，敝宅上下，皆有荣焉。既如此，苏蔻便听由将军差遣，必定尽心勉力，以不负将军之托。”

郭继恩起身回礼道：“苏娘子乃是贵宅极能干的人，如今被我强请了去，着实感愧，多谢员外。”那苏蔻却忍不住问道：“奴是副总办，却不知总办又是哪一位大才，还是将军自领？”

霍启明忙挺身道：“钱庄总办，自然是道爷我了，苏娘子可是觉得我不能胜任？”

苏蔻吓了一跳：“不敢，既然是天师，往后还请多多指教。”说着又忍不住将他细细打量一回。

霍启明笑道：“我知道你心中不服，其实也不打紧，道爷我百事待举，无暇分顾，这钱庄细务，还得是你来主持。”

于是几人便详细商议，最后议定钱庄本金定为三百万两，分做三万份，督府认领一半，先拨银出来将钱庄办起来，然后商民认领其余，直至本银全部交清。钱庄设总办、副总办，监管、协理、司账等各职，又确定下俸给之数，以及行事则例。直到暮色四合，郭继恩等人才起身告辞。

郁长石恳请郭继恩等人留下用饭，郭继恩推辞道：“督府还有要事尚未处置，改日再来叨扰。”郁长石见他态度坚决，忙又吩咐仆役将几包早已准备好的茶叶奉上：“此乃闽地所产的上好团茶，些小薄礼，实在不成样子，还请将军万勿介怀。”

郭继恩等人几番推辞不过，只得收下了。霍启明又嘱咐苏蔻：“明日就来皇城任事，不要忘记了。钱庄就设立在原来的巡查使衙署，你若是不知在哪，就凭此令牌去找亲卫营董营管。”说着将一面金漆令牌交与苏蔻。

苏蔻答应着接过了，霍启明见郭继恩打量着自己，便奇怪道：“你这样瞧着我做什么？”

“好好的你占了巡查使的院子做什么，就不能另选一处屋子做钱庄？”

“那里宽敞啊，好大一处院子。”霍启明理直气壮，“空着也是空着，干嘛不给我用？我告诉你，只怕将来那里还不够用的呢。”

“大哥，除了巡查使衙，就只有观察使衙署足够阔大了。”郭继蛟插嘴道，“再不然，你难道要把方使君从燕都府衙里赶出来？”

“观察使衙确实是空着，不过那里也不能动，留着有用。”郭继恩思忖着叹口气，“罢了，巡查使衙就先给你罢，咱们走了，郁员外，苏娘子，告辞。”

这几人说走就走，郁长石连忙送出门外，回来对苏蔻道：“这位郭统领，果然少年英雄，好大手笔，好大气魄！孩儿，这实在是天上掉下来的好差使，你可一定要好生去做，足可保我家长久富贵。”苏蔻若有所思，点头应允。

郭继恩等人出了茶行往督府而去，霍启明策马徐行，问道：“府上那位如夫人凌氏，事情谈妥了么？”

“继蛟的娘已经与她分说，估摸着是情愿的。”郭继恩思忖道，“毕竟青春年少，难道今后数十年就空守闺房不成。”几人一路说话，看看到得督府，进了前庭，却见内宅管事戴信在那里晃悠，见郭继恩等进来，面露喜色道：“老爷们这时辰才回来，管夫人已经备下酒馔，就请老爷们移步过去。”

内宅原本禁止男仆入内，只是这戴信当初在别院之时就服侍着两位媵妾，是以回府之后依旧做着内宅管事。当下郭继恩等便跟着他一道进了内院，正厅之内明烛高照，已经备下酒席，左面是一具长案，右边一只小案，案上羊肉羹、脍鱼片，新鲜蔬果，极是丰盛。管氏款款移步下来，请郭继恩坐了上首，自己则与凌氏、郭继雁坐在右边小案之旁。

那凌氏身穿淡青色短襦，月白色长裙，披一副月白色披帛，花容月貌，喜色暗藏。她起身恭恭敬敬向郭继恩敬酒道：“奴家多谢大郎深恩，没齿难忘，今后若有驱策，必结草衔环以报之。”说着自己先饮了一杯。

“凌夫人不必如此，这都是该当的。”郭继恩说着自己也饮了一杯，霍启明笑道：“衔草这个典故倒是用得极妙。”众人都笑了，凌氏面上羞赧，也抿嘴轻笑。管氏微微叹气：“妹妹走了，如今这内宅便只剩我一个，便连个说话的人都没有了。”

郭继雁笑道：“母亲很是不用烦恼，你还有我陪着呢。”凌氏也安慰她道：“正是呢，姐姐两个孩儿，都这般乖巧听话，实在是好福气。只我如今出去了，尚不知将来是怎样光景，倒是好生羡慕姐姐。我那个女孩儿，生下来没几日就离我去了，倒抛下我孤零零的一个人。”说着忍不住垂下泪来。

管氏又回过来安慰她：“妹妹不必伤心。你还十分年轻，便请媒妁，嫁得好人家，将来又生儿育女，定会有享不尽的福气，到得那时，该是我羡慕你才是了。”

这边霍启明一边瞧着，一边对郭继恩耳语道：“这位凌氏夫人，似乎只与你一般年纪？你那个爹爹，倒是极有艳福。”

“略大一点点。史籍有云，田舍翁多收十斛麦尚思易妇，彼贵为二品制军，多收几个侍妾也是寻常。”郭继恩瞟他一眼，“莫非你也有此志向？”