那壮硕少年便问道：“怎么是件奇事？”

“那都是十来年前的事了，两个嫡子使唤大郎爬到槐树上去掏鸟窝，故意令他摔下，当时就昏死过去，一天一夜未曾醒来，大夫人不许救治，眼见得气息渐微，人们都以为大郎这番活不成了，他却突然自己醒转过来。”

众人听得入神，脚夫里为头的那个壮汉问道：“后来呢？”

“后来么，大郎醒转过来，听说他自己从独住的小屋里出来，仰天大笑了几声，全然不是从前的呆傻模样，接着便径直往都帅的书房去见他父亲。也不知这对父子到底都说了些什么，大郎出来之后便飘然而去，说是游历天下，一个十一二岁的孩子，就这么独自一人离开了燕都城。”

“他这一走便是四年，谁也不知道这四年里他都去了哪里，做了什么。四年之后大郎突然回到燕都，身边还跟着个年纪与他相仿的小道士，这个就是大家说的霍真人了。”

“大郎回到府中，依然宿在他幼时所居的小屋里。那两个嫡出的公子当夜就叫得力的心腹家人前去滋事，不料却被两个孩儿打得半死捆得粽子一般丢在门外。自此之后，再无人敢小觑大郎，他却自请前往边军，又离开了都督府，在武城边关做了个小小的队正，霍道士也跟着他到了边军，做了个医护官儿。这一晃又是六年了，郭家大郎与北胡大大小小打了数十仗，无有不胜，直杀得胡人望风而逃，如今已经做到四品都尉，执掌着一旅兵马就驻扎在城西的燕平县。那个霍真人，起死回骸，名气不在郭巡检之下。”

众人听得稀奇，那樵夫又插嘴道：“我倒觉得郭巡检若是做了新都督，才是最好不过。若不是郭巡检杀得胡人胆寒，又请重开边市，哪有今日这般的太平繁华。”摊主又摇头道：“曹四，我也知道这郭巡检厉害，只是你不懂朝廷规矩，须得是大妇所生的嫡子，才能接他老子的位。不过两个嫡出的公子，大的才二十，小的只有十八，说不定是那副统领接任都帅。”

田先生笑道：“照店家所说，那位都帅大夫人这般厉害，这府中定然少不得一番争斗。且不去说他，天色不早，与你算了茶钱咱们便入城去也。”

于是田先生起身与摊主算了茶钱，吩咐众人与他一道入城去。那少年望着高达四丈的城墙，感叹道：“好大一座城池！”

“那是自然，燕都周长三十二里，内有三十坊，雄壮富丽不下于两京，乃是北地第一个繁华去处。这里原来叫做幽州，后来正明皇帝亲征辽东，行在便设在此地，因此升做辅京，改名叫做燕都府。”田先生边走边说道。脚夫们拉着太平车都跟着他，一行人很快到得城门之下，少年还在问：“你们读书人说话便是教人不懂，甚么叫做行在？”

田先生却不搭理他，赶忙掏出过所交与为首的哨长验看，又小意说道：“小人乃是燕都使君府上田管家之从侄，此番奉东主之命前往边市货卖，另有要紧书信要交付田管家。还请军爷行个方便。”那哨长将他打量一番，摆摆手便放人进了城。

众人放下心来，进得城内，就见一条宽阔笔直的街道，两边都是茶坊、食店、酒楼、邸店、浴堂、赌馆、药铺、香料行、木器店、瓷器店；行人来往，十分热闹。田先生领着诸人就近寻个干净的邸店住下，与店主闲聊了几句，又吩咐少年道：“耿冲，你且与赵六两个去骡马行，租几匹骡子、乘马，预备明日出发。”说着便掏出些散碎银子交与他。

耿冲答应一声，便和那叫赵六的壮汉一起出去了。其他几个脚夫商议一番，有要去赌馆的，有要去听说书的，只留下一个在院中看着车子，一伙人瞬间走得干干净净。田先生呆立了一会，吩咐那留守的脚夫打开一个木箱，从中取出一盒青州柿饼，自己拎了前往燕都府衙而去。

燕都城内，正中居北是东唐皇帝的行宫，行宫西边是一大片皇家园林，叫做西苑。行宫的东面是皇城，各式衙署都坐落在此。田先生到得燕都府衙之外，从东便门进去，请门子通禀。不一会，一个身穿月白色圆领长衫的矮胖中年男子出现在倒座房门口，田先生慌忙起身行礼道：“小侄见过七叔，经年不见，七叔身子可还康健？”

“安荣贤侄不必多礼，”田管家示意他坐下，“前番书信你都收到了？没想到你们来得倒快。只是不巧，城中出了一桩大事，使君这里事情颇多，恐怕为叔只能陪你说几句话就得回去听候使唤。你不要见怪才好。”

“七叔贵人事忙，肯拨冗来见侄儿便是极大的面子，哪里敢说见怪！”田安荣忙陪笑道，“侄儿在济南府接得七叔回信，立马禀报了东主，如今领了一伙脚夫赶到燕都，明日便要启程赶往武城边市。只是既已到了燕都，不来拜望七叔，那就是小侄无礼了，如何敢耽误七叔的要紧事。”

他一边说着，一边将手中那盒青州柿饼递上，“一点山东土仪，着实轻微，还请七叔一定收下。”

“贤侄有心了。”田管家坦然接过，又催促道，“时辰不早，我这里事多，就不留你了。待你从边市返回，若有空闲功夫，不妨再叙。”

“是是，小侄这就告辞了。”田安荣忙起身作揖，想了想又问道，“七叔所言城中大事，莫非是那郭都帅身故之事？”

“这个你都知道？”田管家诧异道。田安荣忙解释道：“小侄在城外便听说了此事，到得城中又听见邸店中人也在议论，是以知晓。”

“竟然是全城上下都知道了。”田管家点点头，“此事与你不相干，边市并未关禁，你可尽早赶去，一路务必小心为要。”

“七叔吩咐得是，小侄知道了。”田安荣这才告辞离去。田管家于是拎了食盒回到后宅，放进自家住的耳房，又匆匆赶到二堂东面的议事厅。方刺史正与燕都别驾高忱说话，见田管家进来，张口就问道：“都督府那边今日可有消息？”

“上复使君，今日仍然无有消息。”田管家忙叉手回话道，“都府那边依旧是大门紧闭，并无消息传出。”方刺史与高忱对视一眼，又转头吩咐道：“你再去打探打探，问问都府下人，说不定就会有人透出消息来。”

“是，小人这就叫人去问问。”

“不要叫别人，你自与我去。”

“是是，小人自去探问，若有消息，就来回报。”田管家于是出来，径自往都督府衙而去。

都督府衙相距不远，正门紧闭，一伍军士腰佩横刀，守护在门前。田管家不敢逗留，直绕到后角门，逡巡一会，碰巧门开了，走出一个中年汉子，乃是都府中一个管事先生名唤姚庆元的，田管家素来与之相熟，忙上前行礼道：“姚管事，多日不见！”

姚庆元定睛一瞧，便叉手道：“田管家怎的在这里？”

田管家忙道：“都府大门紧闭，我家使君不知消息，特遣我来探问。”他凑上前小声问道，“府里如今究竟是什么情形？到底是二公子来接位，还是副统领？”

姚庆元左右看看，小声道：“副统领还在和大夫人及两位公子争吵，几至拳脚相向，府中大小都是人心惶惶，莫知所以。你还是先回去罢，请使君不用担心过甚，这边迟早会有个结局。”