郑家掌柜苦笑道：“大将军又冤枉我们了。我们真是听了公开发布之后再行动，不过我们家的底子比别人厚实些，门路也多些，这次是将已经在套南的一批布匹做个调动，我们直接到了套南，拿了这批不料北上。所以省了许多路上的功夫，趁了个先机。”说到这里正色道：“大将军，我们郑家能够走到今时今日，靠的可不是我们三爷天天通风报信，能吃苦，能下死功夫，敢冒险，能决断。这才是我们郑家发家的根源所在！”

薛复道：“随你怎么说，这事我会向中枢问询。到时候是真是假自有人查。不过现在你尽管去做买卖吧，不过此处仍然是军备地区，你莫犯了我军法就可。”

郑家掌柜慌忙道：“明白，明白！”

草原上当即热闹了起来。去年冬天薛复抵达这片地区之后采取怀柔措施，并未对还滞留的牧民进行驱逐，只是分而治之。敕勒川的水草毕竟丰美，听说汉人并未进行屠戮之后许多牧民都回归此处，如今已有二十余部。

这次的这种贸易，对汉家商队来说这是一百利的买卖，而对牧民们来说这却更是好事。听到消息，方圆二三百里的牧民都带着东西往这边赶来。

这次郑家商队带了不少布匹和手工商品过来，不过他们的容纳量有限，牛皮牛角收尽也只是吃下不到两成，郑家的掌柜又请薛复许他西入燕云。

薛复道：“我可以许你过去，你就是去了临潢府我也不理你。但去了契丹人的地盘，有什么闪失我可就顾不得你了。”

郑家掌柜哈哈道：“伸手不打笑脸人，咱们是做生意的，去到哪里都受欢迎，再说我们常常出入胡人地区，知道怎么跟他们打交道。”

薛复又道：“此外又有一事，你到云州之后，给我秘密留意，搜罗有大领、能治牛马疫病的畜医。”

郑家掌柜有些担心地问道：“大将军，怎么了？可是出了什么事情？”

薛复沉吟片刻，才道：“汗血宝马可能不甚适应这边的水土，这个冬天掉膘掉得厉害，到现在也完全没恢复。往年纵然掉膘，开春以后也不至于如此萎靡。我们骑兵团内部来自有畜医，但都看不好，或许是这边水土与西北不同的缘故。因此想找地的畜医，或许他们知道些什么。”

郑家掌柜惊道：“这可是大事！”又道：“敕勒川现在已有不少游牧部族，何不找他们问问？”

薛复道：“早就找过了，但这些部族的牧民都是事平平，也说不出个所以然来。我想若是有大事的人，契丹后撤的时候多半会带走的。在游牧之地，一个好的畜医万金不换，这个我是很清楚的。”

说到这里，又厉声道：“此乃军事绝密！若你不是郑家的人，我断不会向你泄露，此事你必须格外小心，畜医可以找不到，但不可走漏半点风声。否则就算你是郑家的人，我也能将你及你的所有同行伙计五马分尸！”

郑家掌柜打了个寒颤，道：“大将军放心，放心，小人别的不敢说，谨慎二字却肯定不忘的。”

薛复便开了一张文书给他，郑家掌柜雇佣了一些牧民，让一个伙计带上所采购的牛皮牛角先南下回去交割。这些东西虽只费了郑家商队一成多的货物，但只要送回秦西地方，就足以冲抵此次商贸行动的所有费用，剩下的郑家掌柜能买多少就是纯赚了。若是能顺利走个来回将所有布匹手工品出手，此行将有十倍的利润——正因有这样巨大的利润空间，才能驱使得这些商人壮胆行走于当世两个正在交战的大国之间。

郑家掌柜辞了薛复，带领商队东行，到了李彝殷军中，将薛复的文书交给李彝殷看。然后便派出一个伙计做使者，向契丹请求进入云州贸易。

萧辖里接到这个请求之后有些疑虑，问韩匡嗣，韩匡嗣问韩德枢，韩德枢道：“放他们进来无妨。这样明面进来的人我们可以严加监视，做不了奸细。再说，现在云州城内的奸细还怕少得了？相反，我们还可从中打探天策军那边的动态呢。”

萧辖里也觉得有理，便下令放行。一路派了一百骑兵沿途监视。商队进入云州，带来了来自秦西的商品，云州死气沉沉的市井注入了新血，市井登时繁华了起来。

郑家商队在云州城里做了三日的买卖，又向萧辖里申请能往幽州城去，这个请求却被萧辖里给拒绝了，郑家掌柜长吁短叹，又请返回。结果又被禁止，但契丹人也没有继续动粗。只是将他们强行留在城中。

郑家掌柜没办法，只好继续将来想带到幽州的货物继续出手。

韩匡嗣暗中指使商人，旁敲侧击地从郑家商队那里打探敕勒川以及秦西的近况，听说秦西已经进入大生产时期，几乎所有驻军都参加了春小麦的种植，而敕勒川方面薛复竟弄起了一座新城。还在城内设立了贸易区，更派人开荒种田，也要种植春小麦。

韩匡嗣大喜道：“好了好了，天策都开始种田了，看来近期不会有战事了。想想也是。张迈刚刚占据了这么大一块地皮，总需要消化的。如今又正值春季，无论胡汉，此时都不能开战的，否则牧民会误了养膘，汉人也会误了农事。”

韩德枢点头道：“那倒也是正理，想汉人最强盛的汉唐二朝，其在汉初、唐初，在北面的地盘最多也只是到达敕勒川。”

萧辖里沉吟道：“可别是故意装出来的，汉人最喜欢搞这一套！”

韩德枢道：“不如我们派个使者，出使敕勒川，一来看看有无和谈的可能，二来也窥敌人之虚实。”

“和谈与否，还轮不到我们来决定。”萧辖里道：“不过窥敌虚实却是可以。此事派谁去？”

他说着，目光就望向韩德枢，同时韩匡嗣也望向韩德枢，韩德枢苦笑一下，正想回应，忽然有人来报：“耶律屋质将军快马入城，如今已在外头！”

萧辖里一惊：“他怎么来了！”

怀仁离云州没多少距离，云州城内的汉人又多与怀仁这边暗中往来，郑家商队入云州、薛复金河河畔筑城的消息，没几天也传到了怀仁。

白承福等颇担心，道：“薛将军在那里筑城，可别是无心东进燕云了。”

折德扆道：“金河筑城，和入燕云并不矛盾，只是推迟而已。后方必须稳当，前线战事才能更加顺利！”

白承福转忧喜道：“也是，也是。”

他离开后，折德扆对赵普道：“怎么回事，这事态跟你带来的消息不大一样。看薛大将军的做法，分明是有在敕勒川做持久攻防的准备啊。开春筑城开田，这是守势，不是攻势啊！”

赵普道：“有两个可能，第一是薛大将军在放烟幕，第二，是敕勒川那边在我走后发生了什么重大变故。”

折德扆道：“你看哪个可能性大一点。”

赵普道：“难说。”

折德扆顿足道：“若是真出了什么变故，以至于无法出兵北上与鹰扬军会师，让契丹得了这喘息之机，这……这可是我们汉家的大憾！”