他很清楚，一支军队再强，如果没有地方的支撑，那一定会失败。这就像是长枪长矛，看起来杀敌的，是锋利的枪尖，但如果没有枪杆用以发力，那就成了匕首，在沙场上派不得大用处。

问题是，地方上的支撑，不能通过，至少，不能完全通过官员和豪强势家来实现。这无关于他们是女真人还是汉儿，是因为无论官员还是豪强势家，都已经习惯了攫取利益，而他们攫取利益的过程并不依赖郭宁。

所以他们天然就容易动摇，至少，站在郭宁的角度，觉得他们容易动摇。

官员们前一天还没动静，后一天就奔到海仓镇来奉承；张汝辑前一天还是徐汝贤的好兄弟，后一天就用木匣子装了徐汝贤的脑袋来投降……这样的操作，也确实算不得铁骨铮铮。

官员不可用，豪强势家不可用，那么，可用的是谁？

就在这时候，郭宁忽然冒出了一个新想法。

但这个想法，好像太过粗略了，他脑海里灵光闪现，却不知该怎么用言语表达清楚。

他捋着胡髭，迟疑了一会儿。

待要言语，外头又有傔从奔入：“节帅，有使者求见。”

“哪里来的使者？”

“据他说，乃是山东东路统军使，益都兵马都总管完颜撒剌的部下。”

又来？

却不知这次来，又带来完颜撒剌的什么新想法？

老实说，郭宁没把完颜撒剌放在眼里。此前他在海仓镇徒然兵一千，粮食见底，犹自杀了奥屯忠孝以示威。此刻聚兵数千，又眼看着将要平定整个莱州，完颜撒剌再遣人来，无论他有什么想法，郭宁都有应对的办法。

正想着，移剌楚材问：“来了多少人马？”

傔从禀道：“使者一人，从者十余骑。像是有急事，长途疾驰而来，马匹和人都疲累异常。”

嗯？这么少？有些古怪，难道不是来兴师问罪的？

郭宁哈哈笑了两声，看了看移剌楚材，转回落座：“有请！”

须臾间，外界脚步声响，使者风尘仆仆，匆匆入来。

看他的脸色，不是很好，眼睛里也满是血丝。约莫是在辕门口见着了奥屯忠孝的脑袋，但却忍住了不快，行礼如仪。

通报姓名才知，此人不是朝廷的高官，而是完颜撒剌的亲信私人，曾当过近侍十人长，现为参议的完颜粘古。

郭宁一手支着案几，盯着完颜粘古，似笑非笑：“参议此来，有何见教。”

完颜粘古应声道：“此前山东东路按察使奥屯忠孝自告奋勇，出面巡视莱州，结果离了益都不久便不知所踪。此事非同小可，我家统军使令我前来查问。”

“哦？按察使失踪了？竟有此事？”郭宁作吃惊模样：“我竟全然不知！莫非是盗贼猖獗，害了奥屯老大人？”

完颜粘古的整张脸都发白，也不知是被气的，还是被吓的：“郭节度，是哪里的盗贼猖獗，你敢说你不知？”

“确实不知。”

完颜粘古咬牙问道：“然则，那辕门处挂的首级，难道是假的吗？郭节度，你当我是瞎的，还是当完颜统军使是傻的？”

“辕门处的首级？”

郭宁满脸茫然，转而去问移剌楚材：“辕门处，何时挂了首级？”

移剌楚材起身行礼，恭谨禀报：“节帅，你忘了。前几日里，咱们抓捕了一批本地的盗匪，杀了头，挂在了辕门外示威。却不曾想，盗匪里竟有粘古参议的熟人，以至于粘古参议看得心情激荡，胡言乱语。”

这么轻易就反咬一口了吗？

完颜粘古一口气憋着，只觉得胸口生疼，额头的血管也乱跳。他竭力让自己冷静下来，又听郭宁冷笑道：

“正是这个道理。参议，你小心些，若再胡言乱语，完颜统军使就得另派使者。而新的使者，在辕门处看到的熟人就会多一个了。”

完颜粘古长长地吐了口气。

他垂首半晌，沉声道：“那么，奥屯按察使就是在去往莱州的路上，被盗贼杀了。这盗贼是哪一位，劳烦郭节度抓捕，咱们总得给朝廷一个交待。”

“那是自然，已经抓了，还砍了脑袋。”郭宁正色道：“好教参议得知，杀死按察使的，便是莱州这里勾结杨安儿的巨寇徐汝贤。我这里，几日来都忙于清剿，已经初见成效。待到诸事底定，自然会向朝廷上表说知。”

刚才还不知道呢，现在真凶都被定下了，还砍了脑袋。

想起奥屯忠孝自告奋勇从益都出发，去威慑郭宁的场景，完颜粘古只觉得不值。

而郭宁还在问：“这个结果，参议，你满意么？可有什么疑问？”

若有疑问，就把脑袋挂在辕门的杆子上么？完颜粘古苦笑两声，从袖子里取出文书：

“原来是反贼杨安儿的同伙……郭节度既这么说了，那还能有什么疑问？不瞒郭节度，我家统军使这里，也刚杀了几个人。”

郭宁脸色不变，按着桌面的手掌却稍稍一紧：“什么人？”

“据说，便是这个徐汝贤的同伙。这徐汝贤此前在统军使和郭节度两边煽动，想要激起两家冲突。所幸我家统军使明察秋毫，已经将他们都杀了。另外，郭节度派在益都的使者杨诚之，一切都好。随时可以回返莱州。”

“原来如此。”郭宁往后一仰：“这样说来，这徐汝贤真是罪大恶极。”

“是，我家统军使也觉得，此人罪责深重，定须严惩。”

“好，好。”郭宁转向移剌楚材：“统军使的意思，便是我的意思，还请晋卿协同着，把整件事情前后都办妥当。”

移剌楚材点了点头，转而问道：“粘古参议，完颜统军使遣你来，究竟有什么事？你不妨直说吧，这中军帐里，没有外人。如此时局，咱们两家也不必反复纠缠于一个死人。”

完颜粘古叹了口气。

随着这口气，他整个人都明显地虚脱下来，适才竭力撑起的气势全都没了。

他掏了掏袖子，又拿出一份文书。

这文书被反复折叠过，有些损坏了，外侧有些黑红色的痕迹。郭宁看得清楚，那是血迹。

“这是何物？”

“前线最新军报。”

“前线？哪里的前线？”

“济南府。”

完颜粘古把军报递给迎上来的倪一：“郭节度，你看一看吧。昨日申时，济南府遭蒙古军攻陷了。”

大体而言，山东东西两路的地理中心，乃是泰山、鲁山、沂山、蒙山等群山构建的鲁中南山地。而山东的经济中心地带，则是围绕着鲁中南山地的半环状平原区域。在这个区域中，分布着密集的城池阡陌，并有盐、丝、瓷器、药材等诸多产出。

在蒙古军突入河北以后，位于这个半环状区域西北面的诸多军州，近来成了抵御蒙古军的前线。这条前线依托济州的黄河岔流，经梁山泊到北清河至海，以沿途的东平府、济南府、益都府三地，作为军事上的关键节点。