徐汝贤哈哈大笑：“郭宁若把完颜撒剌的军队给打败了，那就等若摆明车马地造反，成了我们的同道中人。杨元帅自然会抓住这个机会，一口气席卷山东！到时候，杨元帅登基称王称帝，说不定会封郭宁一个官位，与咱们同殿为臣。”

周客山沉思半晌：“原来如此……这是把郭宁，当做了为王前驱的棋子。”

徐汝贤凑近一步：“怎么样，干不干？”

海仓镇外。

郭宁也吐了口气：“原来如此。”

路钧絮絮叨叨地说了许久，直到天色渐暗。远处的海面变成了深黑色，而周边的将士们纷纷打起松明火把。傍晚时分，海风吹得火焰猎猎飘飞，在众人身后拖出了长长的、剧烈晃动的影子。

“也就是说，阻断本军的粮秣物资，不止是完颜撒剌的意思，也有徐汝贤为首的势家强豪们在推动？”

“是，是。”

“你们这会儿能来，已经违背了徐汝贤的意思，极显对朝廷、对我这个节度使的忠诚？但徐汝贤等人最近行事十分张扬，你们到了这里，掖县只怕要出事？”

“咳咳，这只是推测，不过……真有可能出事。”

“其实你们这些地方官儿，大都被莱州境内的势家强豪们架空了，早就成了提线木偶？这局面，已经维持七八年之久？你们对上害怕朝廷的责怪，对下害怕那些势家强豪们响应杨安儿、刘二祖等人起兵造反，所以就竭力裱糊局面，勉强摆出一副太平无事的模样？”

“还请节帅宽恕，实情便是如此……”

郭宁问一句，路钧和众官点一点头。

待到问完，郭宁揪了揪胡髭，有些想笑：“看来，这天下的强豪，做法大致如一啊，哈哈。”

边上移剌楚材轻咳一声。

路钧已经汗透重衣，被海风一吹，瑟瑟发抖：“节帅，我们也是迫不得已，毕竟……”

“我们懂，我们懂！”移剌楚材叹气道：“就在两三年前，山东这边的地方官员给朝廷奏书说，虽然中原一带蝗灾，啃食草根俱净，可蝗虫入山东东西两路以后，什么都吃，唯独不吃麦粟。当时中都城里都觉得荒唐，现在看来，山东东西两路的官员们为了自家的位置，什么事都做得出，说几句胡话算什么……”

移剌楚材是高官贵胄子弟，朝堂上的事情见得多了。正因为见到的丑事太多，才会选择跟随郭宁，远离中都。

而到了山东以后，见到的官员要么是奥屯忠孝这等蠢物，要么是眼前这些全无担当之辈，哪怕他早对大金朝廷绝望，也难免叹息。

郭宁倒是轻松。

“本以为，到了莱州以后，要和地方上下的官员们摆弄嘴皮子，斗些官场套路。现在这样，倒是好事。徐汝贤等若帮我的忙，把朝廷在莱州的力量清除干净啦！接下去，我们只消扫平徐汝贤为首的势家强豪，就能拿到一个干干净净的莱州！”

听他的言语越来越肆无忌惮，路钧等人心头发寒，匍匐在地，再不敢稍动。

说到这里，郭宁稍稍迟疑：“至于掖县……”

他转而去看移剌楚材。移剌楚材笑道：“咱们有兵有粮，管掖县作甚？先不理会便是。”

“哈哈，哈哈，好！”

此时诸将都已汇聚过来，多人同时踏步向前：“节帅，请下令！”

郭宁微微颔首：“今天刚上岸的，且好好休息，有你们卖力的时候。”

他转向徐瑨：“你和阿鲁罕整理出的那份清单呢？”

徐瑨快步趋前，双手奉上。

郭宁将之展开，再看了两眼，沉声喝道：“骆和尚！韩煊！马豹！”

“在！”三将一齐出列。

“你们呢？休息了几天，将士们的精神缓过来没有？能打仗了吗？”

“能！”

“那好！”郭宁将清单分作三分：“零零散散的，分布在整个莱州境内，地方确实是多了点。不过，向导都准备好了，你们莫辞辛苦，便按着清单上的记录去，分头行事。”

郭宁凝视三将，加重语气，一字一顿地道：“三天之内彻底荡平，要连根拔起，不留隐患！”

“遵命！”三将杀气腾腾。

高羊哥踞坐在堂，正和几名部下看着堂前家丁们操练。

昨日徐汝贤计议已定，立即分派部属，调兵遣将。高羊哥的庄子在掖县北面的交通要道陈虎店，所以格外肩负重任，连夜就折返回来，聚集丁壮。

他手下上百名家丁，每年秋收时节都集中操练。高羊哥自家是当过兵的，有数十个老卒为家丁的骨干，在此基础上扩充到百数十人，个个都很凶悍。

高羊哥待他们也很优厚，吃穿住用都下血本，训练更是按着老卒们昔日在军队里的军法执行，故而此时百余人集结，颇有几分令行禁止的模样。

之所以这么做，既有高羊哥性格凶悍尚武的缘故，也是局势所迫。

莱州地方上，如徐汝贤这样的豪强势家，其庄户、佃户，大多数是曾经逃亡深山里的本地百姓。这些人迫于朝廷一轮轮的括粟、征发，逃亡到山里，又因为山中无有积储，不得不聚集成群，下山劫掠。待到朝廷发兵征剿，杀死逃民众的大部分，剩余的人坚持数载，最后不得不陆续下山来，照旧做个良民。

他们失去了土地，所以愤而逃亡。而数年之后，他们回到家乡，依然没有土地。

不仅如此，藉着剿匪的由头，地方上的财富已然重新分配。女真人的高官贵胄吃掉一块，官府胥吏吃掉一块；原本的势家豪强在百姓们疯狂暴起之下，死了一批。可最终，山间群盗的首领们却摇身一变，取代了他们的位置，依旧要吃掉一块。

原来，同是造反的人，也分三六九等。造反的大头目在哪里都能吃肉，而底下的小人物纵然一时纵放，最后还是被人欺侮，层层地压榨出油水。

不过，大头目们毕竟不是寻常颟顸地主可比，他们深知，自家固然吃饱了，可数年以来，天灾不断，而朝廷的催逼依旧，百姓们依然挣扎在贫困和死亡线上……说不定到何时，山东地界又要起刀兵！

到那时，大头目们是挟裹着百姓继续造反，还是与朝廷站在一起，杀一茬造反的蚁民？高羊哥没想过那么细，不过，无论怎么选，手头都得有刀子。

好在高羊哥是泼皮出身，常常暗中替几个大豪干脏活的，手中的实力尤其强悍些，这会儿倒是心定。

他看了一阵操练，对身旁的同伴们道：“队列似乎松懈了些，却不知武艺如何？”

同伴们皆道：“咳咳，高兄只管验看。武艺上头，咱们并不敢松懈，这些汉子们操练已久，厮杀起来，并不下于官军。”