31日，湘军塔齐布率部来到孔垅驿。湘军八千余人围攻孔垅驿，罗大纲抵挡不住，退守小池口。

当初，左七军三师据守黄梅，在小池口驻有一座小城，时人称为新城。新城方圆四里，紧临长江，与九江望隔江而望，是守卫九江的桥头堡。

罗大纲退守小池口，把兵力收缩进新城。吴捷亦令右二军派战船到小池口助战，罗大纲总算稳住了阵脚。

湘军那边，从湖南新练一万多水陆军，于12月底加入主力，合计水陆军两万余人。只是湘军水师深知右二军的厉害，不敢进逼小池口。

水师统领杨载福身体多病，此刻正在武穴养病。得知小池口久攻不下，杨载福抱病来到前线，与彭玉麟、罗泽南、塔齐布商量战事，准备先夺小池口，再攻九江城。

一场大战又将爆发！

在田家镇之战中，吴捷为保存实力，只带过去了四千人，并未与湘军拼命决战。

如今，湘军已经打到了九江，打到了复兴会的家门口。

九江是复兴会的核心根据地。此次九江之战，将是复兴会的生死之战，也是吴捷的生死之战。

必须拼死挡住湘军，保卫九江根据地。

为了此次大战，吴捷已经准备多时。复兴会各级也都盼着与湘军痛痛快快地打一仗，彻底打掉湘军的嚣张气焰。

复兴会将成为此次大战的主角，吴捷也将从此登上历史的舞台，深刻改变历史的走向。

一个月前，吴捷指挥右二军在田家镇附近江面与湘军水师大战。右二军在水战中占据上风，但无益于整体战局。

太平军在田家镇败局已定。田家镇之后，湘军的下一个目标就是九江。届时，复兴会将不得不全力与湘军决战。

吴捷运筹帷幄，指挥若定。

首先，集中兵力，准备迎战。

水战之后，吴捷立即带战时司令部返回九江，再次调兵遣将，全力备战。

为准备九江之战，湘军倾巢出动，又从湖南调来万余新军，水陆军达到两万余人。

吴捷也竭力抽调兵力，争取在九江之战中抢占主动。

左七军各师可保留一团兵力，用于防守各自辖区。其余兵力全都集中到九江附近，由复兴会集中统一指挥。

除此之外，复兴会还需分兵固守中兴公司、姑塘水师基地两大要点。

城外各学堂、工厂、农业讲习所等，全部进入战时体制，或迁入九江城、中兴公司、姑塘水师基地，或迁至远离战火的饶州府。

右二军相对集中，主要部署在姑塘水师基地、九江江面。

左七军在江北留有一团兵马，约两千人，主要负责在湘军背后打游击。

兴国一带，二师三团团长王铮率领两千人马，会同太平军胡万智部，坚持在敌后打游击，吴捷授予其独立师的番号。

二师师长倪云鹏负责保卫中兴公司，手下有三千人。

三师师长雷振邦负责守卫九江府城，手下有三千人。

姑塘水师基地由右二军复兴委员张允华负责守卫，抽调右二军两千人、各式战船数十艘。

吴捷亲自坐镇九江，手下还有水陆军一万六千人，作为机动兵力对抗湘军。

其中，陆军一万两千人，由左七军军长冯桂芳统领，一师师长徐琛作前敌统帅；水军四千人，由右二军军长史潘西统领，参谋长崔克作前敌统帅。

吴捷特别强调，攻守态势并非一成不变。譬如倪云鹏以两千人守卫中兴公司，假若湘军不来围攻中兴公司，倪云鹏即可转守为攻，分出兵力加强其他地方。

除复兴会的兵力外，太平军石达开坐镇湖口，是此次九江之战的总统帅，属下有两万精兵。

秦日纲、陈玉成两位太平军大将，退守安徽宿松、太湖，拥有两万残兵，从江北威胁湘军后路。

罗大纲坚守小池口，在小池口、梅家洲有一万兵马。

就人数而言，太平军是胜过湘军的。

第二，建立水师优势。

湘军之所以能够迅速突破田家镇天险，主要靠水师。

陆师罗泽南、塔齐布在半壁山、富池连战多日，死伤惨重，却进展不大。

彭玉麟、杨载福两位水师大将出其不意地熔断铁索，深入敌后，烧毁太平军战船、辎重，一举打破战场僵局。

此时的湘军水师，共有大小战船两百四十余艘，各类辎重船两百二十余艘，水兵五千余人。

与田家镇一样，九江紧临长江，又背靠鄱阳湖。若想守住九江，必须水陆联防。若想夺取战场主动权，必须建立水师优势。

复兴会右二军中有铁牛舰十二艘，另有其他老式蒸汽战舰四艘、西式帆船四艘。这二十艘战船，是复兴会水师主力战船，全部归属右二军一师。

一年来，姑塘造船厂开足马力，生产出十四艘铁牛舰，其中两艘卖给了太平军大将林启荣。造船厂的蒸汽机库存即将告罄，造船厂不得不自行研制蒸汽机，造船速度进一步放慢。

1854年6月29日，满清官员、上海道台吴健彰与英、美、法三国领事达成协议，由英国人威妥玛、美国人贾流意、法国人史亚实为司税，组成关税管理委员会。

从此，上海海关行政管理权落入外国侵略者手中。外国侵略者也开始转而立场，从“严守中立”变为“勾结满清”，开始帮助满清镇压国内反叛力量。

在上海，洋人直接下场，帮助清军镇压小刀会起义军。各国公使严禁本国商人售卖武器给太平军。同时，清军从广东调来红单船，严密封锁长江下游航道。

复兴会从上海采购蒸汽机、武器等，变得越来越困难。

湘军兵临九江城下，右二军只有二十艘主力战舰对阵湘军水师。

为对付湘军水师，太平军翼王石达开已在安庆设置造船厂，日夜不息仿制湘军战船。

姑塘造船厂制造蒸汽战船有困难，但制造普通战船还是很在行的。吴捷亦下令姑塘造船厂赶制战船，尤其注重仿制湘军“三版”小船。

三版船小轻便，可在江上行走如飞，冲锋时速度并不比蒸汽战船慢。反正右二军二师、三师水手多的是，可以让他们充当三版水手。

幸亏复兴会占据有南康府、九江府、饶州府等地。此三府位于赣北，赣北多山区，山区多产巨木，可作造船木材。赣北靠近长江，境内多大江大河，可以方便地运输木材。

得益于赣北的木材，吴捷得以在姑塘、石达开得以在安庆大造木船。

顺便提一嘴。历史上，太平军自江西兵败后，失去木材来源，无法造船，也就无法重建水师，最终败于湘军之手。

再次，完善指挥通信。

为方便战时指挥，促进信息流通，复兴会花了三个月功夫，终于赶到11月底，建成一个小型的电报通信网。