“铁牛”舰上的火炮仍是熟铁炮，与湘军水师战船上的洋铁炮类似，只不过射程更远、威力更大。

彭玉麟也有应对之策，他命六艘“三版”小船围攻“铁牛舰”，以其他战船迎战其他太平军战船。

“三版”船小轻便，常用作冲锋。营官萧捷三亲自率领六艘“三版”小船，冒着“铁牛舰”的炮火，直扑“铁牛”舰而去。

“铁牛”舰击沉一艘三版，击伤一艘。彭玉麟在一旁组织其他战船还击，掩护萧捷三。

很快的，四艘三版船冲到“铁牛”舰身旁，躲入“铁牛”舰的射击死角。

萧捷三趁机带着水兵往“铁牛”舰上扔火弹、抛洒火油。没多久，“铁牛舰”便在熊熊大火中逐渐沉没。

这艘五万两银子买来的蒸汽战船，竟然被湘军以这种土办法焚毁。

没了“铁牛”舰，太平军水师再无凭恃，被湘军水师打得落花流水。

陈玉成见势不对，连忙挥旗传令，要水师战船撤军靠岸边，依靠岸炮固守。

湘军不依不饶，逼近江岸，企图焚毁靠岸的太平军战船。

陈玉成早已在岸上布置起绵密的防御工事。守军依靠岸炮反击，当场毙杀湘军水师营官白人虎。

此战太平军水师死伤惨重，被太平军焚毁战船过半。幸而有田家镇的大铁索，湘军水师还不能突破田家镇江防。

湘军水师水战娴熟，各战船之间配合紧密。

与之相比，太平军可就差远了。

太平军虽有水师，却是陆军的附庸，从来不曾独立战斗。陈玉成守蕲州，表面上配有水师，但水师只有战船，没有水兵。

所谓的太平军水兵，都是陆军临时上船，临时充当水兵。如此水陆不分，怎么可能是湘军水师的对手？

湘军水师大败太平军水师，扫清了江面障碍。陆军得信，塔齐布和罗泽南也开始大举进兵。

11月20日，罗泽南率部进抵马岭坳，距半壁山十里。林启荣在马岭坳驻有三千兵马，罗泽南仅有一千八百人。

塔齐布自率三千五百主力，急向富池镇奔来。

富池是半壁山的侧后，一旦富池被占，半壁山上的数千名太平军将被切断退路。

吴捷在富池驻有重兵，和半壁山的林启荣互为犄角。他抱有私心，不愿在田家镇卖死力，故指示徐琛固守阵地，相机袭扰湘军粮道，不必与塔齐布拼死相斗。

半壁山阵地则关系田家镇防线的安危，吴捷要求林启荣死守半壁山。

湘军塔齐布部还未到达富池。

林启荣先和罗泽南在马岭坳交火。

奈何太平军太不中用。三千太平军固守马岭坳营垒，竟敌不过罗泽南一千八百湘军。

眼见马岭坳守军动摇，林启荣气得直跺脚，下令伏兵提前出击。

原来，马岭坳是块山地，底下有几个村庄。林启荣在村庄民房里埋伏了两千伏兵，只等湘军后队跟上来，就要伏击湘军。

伏兵四起，大出罗泽南意料。然而，罗泽南的湘军非常悍勇，极力稳住阵脚，以一千八百人敌五千太平军，丝毫不露怯色。

罗泽南是曾国藩的好朋友，虽然科场不顺，但学问很大，在湖南很有名气，连曾国藩都和他倾心相交。他不仅是个理学家，还讲求经世致用，很早就办起了团练。

曾国藩创办湘军陆军，便以罗泽南的团练为底子。

双方正打得难解难分时，湘军后队来援。后队统领正是大名鼎鼎的湘军悍将李续宾。陈玉成平生佩服“一鲍二李”，其中就有李续宾。

湘军有了八百生力军，士气大振，太平军大败。林启荣见状，只得鸣金收兵，退守半壁山。

马岭坳的太平军兵败如山倒，一半逃回了半壁山，一半四散逃亡。

田家镇虽有十万太平军，却有不少是掳掠来的新兵。一见势头不对，他们就趁机逃亡。

罗泽南率领两千六百人，进扎半壁山下。

他还没高兴多久，一个噩耗如雷轰顶：太平军正在奇袭兴国。

一旦被太平军攻占兴国，湘军的粮道、退路将被切断！

进攻湖北兴国的太平军，正是吴捷的左七军，由二师师长倪云鹏率领。

这是一支轻装部队，并无重火器。面对兴国州的高大城墙，倪云鹏无计可施。他没有重型火炮，要想攻克兴国，只能依靠云梯、地道等传统办法。

中兴公司已经研制成功了重型火炮，取名为1854式榴弹炮。该炮内径75mm，采用无烟火药、钢制炮身、钢制弹壳，威力惊人。

兴国州属于武昌府，是个散州，级别上高于普通县城，城墙也较坚固，采用砖石结构。

1854式火炮固然轰不塌城墙，却可以轰塌木制城门。

只可惜，中兴公司产能有限，只生产了三门1854式火炮。一门经过改装，部署在01号“铁牛”舰上。第二门部署在九江城内。第三门给了徐琛，部署在富池。

倪云鹏主要率军在敌后“游击”，不便装备重炮。可如今兴国州正在眼前，城防空虚。要是自己也有一门1854式榴弹炮，还会为攻城发愁吗？

机会稍纵即逝。倪云鹏硬着头皮，还是决定进攻兴国州。他本有两千兵马，有五百人在马岭坳一带骚扰湘军，手上只剩一千五百人。

倪云鹏兵力不敷，不能围点打援，把一千五百人全部用来攻城。

兴国关系南路湘军的粮道，乃敌所必救之地。倪云鹏刚开始进攻兴国，湘军塔齐布部便分出一千兵马救援兴国。

湘军塔齐布部的先锋已经逼近富池，和左七军徐琛部交火。

湘军夺下兴国后，原兴国镇将、监军胡万智剃发易服，率领数十名太平军，在城内潜伏下来。

守城的湘军急于清剿太平军，却苦于找不到胡万智，干脆大开杀戒，以通贼为名，杀了数百名城内百姓。

历史上，兴国州是太平天国在鄂东的一大据点。胡万智久守兴国州，百姓非常拥戴他。1861年，太平天国安庆陷落，败局已定，仍有兴国州人向天京传递情报。

曾国藩在向清廷的奏折中声称“恨不能血洗兴国”，公然主张对兴国州屠城：“尽其根株，不留馀孽，或可徵创以敬将来。”

除此之外，曾国藩在杀人方面，屡出惊人之语。如：

与曾国荃书，主张杀降：“目下收投诚之人，似不甚妥善，如挤疖子不可令出零脓，如蒸烂肉不可屡揭锅盖也。克城以多杀为妥，不可假仁慈而误大事。”

曾国荃杀人太多，自感罪孽深重，萌生退意。曾国藩立马写信安慰曾国荃：“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀人为悔？”

与曾国荃、曾国潢书，督促两位兄弟杀降：“今日未接弟信，不知刘玱林一垒究竟如何，其已降之三垒已杀之否？”（一杀就是三垒，一垒通常在数百人至千人不等。）