男子考试又分为天试、东试、北试、翼试，分别由天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开主持。

女子考试称为女试。吴捷妻子傅善祥就是太平天国第一届女试状元。

清朝科举甚是严格，虽然已经废除贱籍，但出身不好的，如乐手、船户等依然不得参加考试。

太平天国唯才是举，科举不问出身，即便出身贱籍，依然可以参加考试。这一点具有相当积极的意义。

胡万智出身低下，在清朝没有出路，却在天国考中了进士，对太平天国感恩戴德。他先是担任抚育儿童的育才官，然后随西征军出征，此时正担任兴国州监军，负责镇守兴国。

11月11日，罗泽南马不停蹄，继续进攻兴国州。此人为湘军陆师统帅，老早便开始办理团练。曾国藩的湘军陆师，便是以罗泽南的团练为底子。

罗泽南自恃兵强马壮，从兴国州南门绕过，改从东门进攻兴国。

这是一种自绝后路的打法。因为湘军从西边打来，粮草弹药都要从西边供应。若太平军敢主动出击，断了罗泽南的粮道，也能与湘军纠缠一段时间。

然而，太平军败兵已是惊弓之鸟，不敢抵抗湘军，任由罗泽南从容进军、攻城。

湘军跑到东门进军兴国，同样也切断了太平军的退路。守军更加胆寒，无心战斗。

当时，兴国州周围有四千多名太平军。二师三团也驻在兴国州，有一千余人。

数千名太平军，眼见湘军如潮水般涌来，不少人慌不择路，出城逃跑。

胡万智约束不住守军，无力组织守军反击，只好任由他们逃散。他自己悲从心起，决定率领亲军死守不退，以身殉国。

二师三团团长王铮力劝胡万智，说道：

“监军大人，湘军势大，连败天军。官兵毫无战心，兴国战事已不可为。咱们赶紧撤退吧，一来为天军保存实力，二来可以退到半壁山。

“咱们可以依靠半壁山天险阻击湘军，再派出数支劲旅在湘军后方骚扰游击，寻机切断湘军粮道。如此，咱们方有机会战胜湘军。”

胡万智悲怆地说道：

“自武昌以来，天军人数数倍于湘军，却一败再败，皆因主将畏敌怯战，轻弃城池。我胡万智出身贱籍，赖天国宏恩，高中进士，被天王委以镇守兴国。

“我愿死守兴国，城在人在，城亡人亡，为天军广大官兵做个表率。也教清妖知道，天军中不乏忠君报国的好男儿。”

王铮不禁对他肃然起敬。若太平军将官都像胡万智这样，若太平军士兵都像武昌之战中誓死不降的童子军、女兵这样，太平军何愁打不败湘军？何愁拿不下天下？

但如今，战局糜烂至此，胡万智死守兴国，无济于大局，只会白白牺牲自己的性命。

王铮劝道：“胡大人，俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。既然大人要尽忠王事，就要想方设法保全自己性命，为天国保留火种。若只是逞匹夫之勇，不过赚得一个以身殉国的虚名，于大局毫无裨益。”

胡万智总算听进去了，不再吵着要死。

王铮为他出谋划策，说道：

“大人，你应当知道，我之前已将兴国的农田平分给农民，农民对我们很是拥戴。因此，我决心率部退入农村，坚持在敌后打游击，四处骚扰湘军，寻机烧毁湘军粮草。

“大人不妨率军退出兴国，和我一起下乡打游击。我有一千人马，你有四千人马，咱们坚持在敌后骚扰湘军，必能让湘军叫苦不迭。”

胡万智有些心动。但他很快就改变了主意，说道：

“没了兴国州城，部队岂不成了流寇，哪还有心思在乡下打什么游击？再说，部队到了乡下，数千大军的粮草弹药从哪里来？乡下没有城堡，若要修筑营垒，时间上又为不及。下乡打游击，此事断不可行。”

打游击，还要什么营垒？王铮本想把游击战的真谛讲给胡万智，看胡万智斩钉截铁的样子，估计也领会不到游击战的精髓。

最后，胡万智悻悻地说：

“老弟，城内守军已经开始溃逃，我约束不住。趁罗泽南没有合围兴国州城，你赶紧撤退吧。或是回守半壁山，或是下乡打游击，都行。

“我决定留在兴国州。如果清妖攻入兴国，我就化装易服，潜伏在城内。日后，若老弟要反攻兴国，我必会在城内响应老弟。你快走吧！”

王铮含泪拜别而去，率军来到乡下，开始在湘军背后打游击。

11月11日，湘军塔齐布部进犯湖北大冶。

大冶有五千名太平军，他们主动出战，设伏于城外。塔齐布轻敌冒进，中伏。太平军猛烈出击，刺伤塔齐布的战马。亲兵拼死救护，方救出塔齐布。

太平军武器简陋，要是有几件堪用的火器，塔齐布性命难保。

塔齐布虽是满人，却对曾国藩惟命是从。半年前，塔齐布在湘潭大败林绍璋的两万太平军，清廷将塔齐布提拔为湖南提督。

塔齐布正式成为封疆大吏，官在曾国藩之上。他颇有自知之明，知道自己升官全拜曾国藩所赐，对曾国藩十分敬服。

自从升任提督，塔齐布更加悍勇。他在手臂上纹上“精忠报国”四字，每战都一马当先，背负火枪，携带弓箭，并让亲兵手持长矛、套马竿，紧随其后。

武昌之战时，石凤魁派兵佯攻洪山，堵击塔齐布。这波太平军自然打不过湘军，塔齐布率军将太平军围困在沙湖塘。

太平军士卒争相跳水而死，以童子军居多。塔齐布见投水的多是儿童，痛苦流涕，命人救出数百人。太平军见塔齐布如此仁义，有七百多人向他投降。

塔齐布将其中悍勇之人杀死，其余全部释放。

相比于曾国荃、鲍超等湘军将领的残暴，塔齐布可谓仁勇矣。

塔齐布这样的人，与彭玉麟相似，既讲忠义，又有良知，是复兴会的潜在统战对象。

吴捷已经开列出一张名单，要政工部敌工处着意收集情报，视情策反这些潜在的统战对象。

这些人才干优长，头脑灵活，不会盲目忠君。只要机缘巧合，他们还是有可能加入复兴会的，如彭玉麟、塔齐布、左宗棠、杨载福、刘蓉、李秀成、林启荣、陈玉成等。

譬如左宗棠，前半年郁郁不得志，差点被咸丰砍头。再如李秀成，后期颇被洪秀全猜忌，又与吴捷有着不浅的交情。

甚至一些才高于德的人，也有统战价值，有可能加入复兴会。如曾国荃、鲍超、韦俊、杨辅清、李世贤、张乐行等。

曾国荃、鲍超唯利是图，曾怂恿曾国藩称帝。韦俊虽能征善战，却被哥哥韦昌辉牵连，日后走投无路，投降了清军。