但行军打仗是一件极其凶险的事，轻则丢城失地，重则损兵折将。在会议上一味打嘴仗，在战场上一味逞能，是行不通的，也是不可取的。
吴捷说道：
“大家不怕湘军，求战心切，我很高兴。但湘军不同于一般清军，乃是一支全新的、穷凶极恶的敌人。大家不能轻敌，不能逞匹夫之勇，更不能轻率重兵，擅自与湘军决战。
“另外，大家一定要分清主次关系。在田家镇，太平军为主，我为次。在九江，我为主，太平军为次。我们与湘军的主战场在九江，不在田家镇。
“我们之所以在田家镇参战，目的不在于帮助田家镇的太平军，而在于减轻九江城防压力，减缓敌人进攻九江的速度。
“因此，我们在田家镇方面参战，主要是辅助田家镇方面的太平军，不使湘军轻易夺取田家镇。我们派出的兵力将是小规模的零散部队，以游击战、袭扰战为主。
“待湘军攻下田家镇，湘军必将元气大伤，又远离两湖根据地，补给困难。田家镇虽是天险，却并非大城市，政治意义不大。
“湘军将领大多不是科甲正途，立功心切，必会马不停蹄进攻九江。湘军后勤补给线越拉越长，粮草供应困难。到那时，咱们再倾尽全力，和湘军决战。”
说罢，不容诸将质疑，吴捷开始调兵遣将，准备迎战湘军：
第一，立即开始战略收缩。
三师雷振邦部渡江南撤。三师可留下一团兵马，作为复兴会在江北的支点。其余人马尽数渡江，负责保卫九江、中兴公司以及学堂、农业讲习所等重要目标。
吴捷已接到罗大纲的密信。杨秀清令罗大纲坐镇黄梅，负责供应田家镇太平军的粮草、弹药。有罗大纲在，黄梅就始终是三师的，跑不到别人手里。
九江以西，长江以南多山地。湖北兴国、江西瑞昌两地山峦起伏，不便行军打仗。
湘军陆军打下田家镇后，若要继续进攻九江，必会渡江至江北，从江北东下至黄梅，然后再渡江进攻九江。
到时，田家镇方面的秦日纲，必会率领败兵退至黄梅。
雷振邦留在黄梅，不好处理与秦日纲的关系。既然杨秀清已经令罗大纲镇守黄梅，雷振邦也就没必要留在江北了。
一师、二师和四师要停止扩张，巩固既有地盘。这三个主力师，可留下三分之一的部队用于留守，其余三分之二的部队要立即动员起来，准备和湘军作战。
各师可留一名副师长留在驻地，负责统率留守部队，固守原有阵地。一师要重点防备南昌方向的清军，四师要重点防备皖南方向的清军。
师长和师复兴委员都得离开驻地，参加对湘军的战斗。
第二，全面转入战时体制。从即日起，复兴会要调整目标，以打败湘军、保卫九江为主要目标。
为此，要把一切资源转向军事，与军事相关的医药、钢铁、军械、农业等事业应优先得到发展。
为此，要进一步加强战时管理。近几个月来，来九江考察学习的学子、商人、缙绅明显增多。敌工处要加强盘查，防止混入奸细。
为此，要进一步发动动员。特别是黄梅、饶州、南康等地，大部队撤走后，留守部队要积极发动农民，扩建民兵营、民兵连，为下一步大战做好基础。
第三，组建战时指挥班子。
以复兴会执委会军事部为基础，吸收政工部、财政部、后勤部、军工部等部门人员，成立战时司令部，统一指挥战时各项行动。
军事部部长吴捷为战时司令部司令，副部长冯桂芳、史潘西为副司令。冯桂芳、史潘西分别为左七军、右二军军长，即复兴会陆军、水军统帅。
第四，确定对敌策略。
田家镇之战，当以游击战为主，重在疲扰湘军、切断湘军粮道。复兴会只需使出半分力，不必全力以赴。
九江之战，当以阵地战、运动战为主，重在歼灭湘军有生力量。此复兴会生死之战，必须全力迎战。
11月3日，就在田家镇会议当天，湘军开始大举东下。
陆师由塔齐布、罗泽南率领，塔齐布直奔大冶，罗率南则从梁子湖南侧绕过，经金牛堡直扑兴国州。
湘军水师由李孟群作前营主帅，起锚东下。彭玉麟、杨载福率领水师后队，逐渐起程。
湘军初期，主要有四位统帅，陆师方面为塔齐布、罗泽南，水师方面为彭玉麟、杨载福。
北路清军为湖北绿营，由湖广总督杨霈统领，行动迟缓，尚未动身。
杨霈出身汉军正黄旗，年轻时任侠使气，斗鸡走狗，交游极广，是京师中有名的五陵少年。
他天资聪颖，考中了进士，一路官运亨通。武昌之战时，杨霈料定湘军必能攻克武昌，抢先向咸丰报捷。
当时，武昌还在太平军手中。杨霈这样做，冒了很大的风险。万一湘军攻不下武昌，杨霈捏造战绩，可是欺君大罪。
幸而湘军顺利攻下武昌。咸丰得到杨霈的报捷奏折，龙颜大悦，将杨霈实授为湖广总督。
这样一来，杨霈就抢了曾国藩的风头，抢了湘军的功劳。两人自此结怨。
杨霈这一路绿营战斗力低下，但有一员骁将，名叫王国才。
王国才是云南武官，被前任湖广总督吴文镕调至麾下。吴文镕战死后，王国才无路可去，准备返回云南老家。他走到荆州，被荆州将军官文留用，委以重任。
1857年，王国才在皖北被英王陈玉成围攻，战死。
惊闻湘军从南路大举来犯，秦日纲才明白吴捷所说不假，南岸湘军正是敌军主力。他急派六千兵马渡江，试图支援大冶、兴国。
11月8日，吴捷率战时司令部抵达瑞昌县码头镇。此地位于长江南岸，地处半壁山下游三十里，对岸便是江防重镇、湖北武穴县。
沿长江南岸，从半壁山至瑞昌，尽是崇山峻岭，陆路交通非常不方便。
吴捷带来三千人马，加上驻湖北兴国的二师三团，复兴会在半壁山战场共投入四千人马。二师师长倪云鹏作前敌统帅，统一指挥这四千人马。
部队在半壁山下游不远处的富池口登陆，准备支援半壁山附近的太平军。
湘军进军神速，战场局势迅速恶化。
11月10日，支援大冶的三千名太平军在兴国州与湘军罗泽南部遭遇。太平军主动出击，但被罗泽南击退，太平军退守兴国州。
湖北兴国州原为左七军二师三团驻地。自武昌失守后，大批太平军败兵退入大冶县、兴国州。
二师遵照吴捷指示，将兴国州城让给太平军驻守。时兴国镇将为天试进士、育才官胡万智。
太平军定都天国后，也模仿清朝开科取士。天国科举每年都要举办，分男女两种考试。