1854年初，陈启迈才从江宁布政使升任江西巡抚，成为从二品的地方大员。
在仕途上，陈启迈落后于曾国藩。如今，曾国藩统帅湘军，又在湘潭打了胜仗，陈启迈眼红不已。
陈启迈不甘落后，准备挟湘军战胜之威，率军收复南康府，好教世人知道他并不比曾国藩差。
去年太平军赖汉英部围攻南昌，各路清军云集南昌。鼎峰时，南昌城内外的清军兵勇共有一万九千余人。
赖汉英撤围后，南昌周围的清军也裁的裁，移防的移防，如今尚有一万两千余人，主要分为三个部分：江西绿营、八旗音德布部、陈孚恩的团练武装。
江西绿营是正规军。音德布原归清军江南大营指挥，去年移防保卫南昌。陈孚恩与曾国藩一样，是朝廷在籍大员，奉命在家乡办理团练。
陈启迈纠集了七千兵马，以吴城镇为主攻方向，总兵吴锡光作统领，辖五千正规军，以建昌县为辅攻方向，两千团勇为攻城主力。
这七千人虽然战斗力不强，但人数众多，来势汹汹。
吴城镇地处赣江、修水与鄱阳湖交汇处，赣西的物资多经过赣江输入鄱阳湖，再经湖口输入长江，地理位置非常重要。
左七军在吴城镇设有防御工事，平时有五百人驻守，设卡收税。
五千清军进攻吴城镇，事出突然，守军猝不及防。面对黑压压的敌军，他们只能一边飞书向南康府救援，一边硬着头皮应战。
清军总兵吴锡光自恃人多，多路齐进，使用炮火猛轰吴城镇。
左七军守军人少不敌。东岸守军率先不支，自毁营垒，乘小船渡过赣江，与西岸守军合兵一处。
吴城镇地势平坦，无险可守。守军所筑营垒简陋，挡不住清军的炮火，只守了一天，就抵挡不住，向建昌方向撤退。
清军早就对繁华富庶的吴城镇垂涎已久，无心追击败军，立马开始大肆抢劫。马锡元、音德布不能禁止，也无力约束部下追击太平军败军。
进攻建昌的清军为陈孚恩的团勇。陈孚恩时年五十二岁，拔贡出身，却精明强干，道光年间便出任军机大臣、刑部尚书。
陈孚恩所练的团勇，虽然比不过曾国藩的湘军，但比起江西绿营等正规军，还要凶悍不少。
绿营、八旗攻占吴城镇，大发横财，团勇十分眼红，也希望攻入建昌城，好抢劫发财。
建昌城内只有五百守军，加上吴城镇的败兵，合计近千人，人数少于团勇。好在守军有城墙可作倚恃，周围民兵营、民兵连亦被动员起来，四处袭扰团勇。
按照清军计划，吴城镇方向的清军主力一旦得手，就要分兵支援建昌。
但清军主力正在大肆抢劫，哪还顾不上建昌的友军。陈孚恩大骂吴锡光、音德布，却也无可奈何。
清军绿营、八旗、团勇等部队互不隶属、败不相救，已成为一项顽疾，屡屡误事。即便是总督、巡抚、钦差大臣，也难以革除这一弊端。
清军争相抢劫，在吴城镇抢完还不满足，又在吴城镇附近的芦潭镇抢劫，耽搁了一天时间。
抢劫之后，志得意满的清军才开始沿修水向建昌进军。
这一耽搁不要紧，吴捷调来各路援军，必欲全歼清军而后快。
吴捷正打算扩张领土，敌人却送上门来，正好将他们一网打尽。
执委会政工部内务处在南昌城内安插有间谍。早在清军出动之前，间谍便向九江发回了密信，预测清军不日之后或有大动作。
吴捷得到情报，将信将疑。不管是左七军还是右二军，其参谋部侦察科并无类似情报，执委会军事部情报处也无类似报告。
直到南康府发来急信，吴捷才对内务处刮目相看。李珊元是政工部副部长，筹建内务处才不久，竟已卓有成效。此人搞地下工作果然有一手，能抢在军队前面拿到情报。
看来，复兴会必须高度重视地下工作。以近代史上的经验来看，若地下工作得力，能胜过战场上千军万马。这个内务处，今后还得着重加强。
吴捷本就在调兵遣将，准备向东、西两个方向扩张。
惊闻清军大举来袭，吴捷不敢怠慢，立即调转枪头，派左七军救援建昌，派右二军反攻吴城镇。
江西绿营一向颓败，本不足为虑。但吴捷想趁此机会全歼敌军，为下步的扩张扫清障碍。为此，就必须慎重行事，尽量不使敌军漏网。
此次清军以七千正规军奇袭吴城镇、建昌县，复兴会毫无准备。一开始，官兵们未免有些恐慌。
自去年移防九江以来，复兴会大量扩军，总人数达到一万八千人。这一万八千人要守城、办厂、办学、垦田，还得执行其他各种各样的任务，能用于机动作战的不足一半人。
其中，江北的左七军第三师不便渡江，中兴公司各类工厂一刻也不能暂停，吴捷能用于和清军作战的兵力实际仅有六千人。
吴捷正在筹划扩张，已经集中了部分兵力。加上紧急动员，吴捷调集到六千兵力。
其中，右二军两千人，主要集中在姑塘。左七军一师两千人，集中在建昌县西北的河浒镇，原本准备进攻江西义宁州、武宁县。二师两千人，主要集中在瑞昌，原本准备进攻湖北兴国州。
水师右二军主要以一师和二师为主，各有一千人，由军长史潘西亲自指挥。右二军一师多大船，以蒸汽战船为先锋，最先抵达吴城镇。
清军水师也知道右二军有蒸汽战船，船坚炮利，自己并非其对手。他们把战船集中在赣江沿岸的吴城镇、昌邑镇两处港口，又用沉船堵塞赣江入湖口，在赣江两岸设置岸炮，严防蒸汽战船突入赣江。
史潘西见状，令一师沿鄱阳湖西岸兜剿滞留湖中的清军水师，相机寻找水道，准备派船经鄱阳湖支流溯入赣江上游。
赣江从赣南一路北上，汇集无数河流，在吴城镇汇入鄱阳湖。从南昌至吴城镇，水网密布，不少河流连通赣江和鄱阳湖。
右二军一师由老水手带路，试图寻找合适的河流进入赣江，绕至清军背后反攻吴城镇。
然而，通往赣江的河流虽然很多，却要么水太浅，难以通行，要么清军早有准备，以沉船阻塞河面。
一师师长崔克亲自率领蒸汽战船，不愿轻言放弃，沿鄱阳湖西岸南行近百里，终于在几山附近找到一处通往赣江的支流。
这处支流水流甚急，但可通行三百吨以下船只。清军在此驻有百名绿营兵，一见庞然大物般的蒸汽战船，守军便不战而溃。
一师中虽有多艘蒸汽战船，但吃水太重，难以通行。全师仅有三艘小蒸汽战船，排水量在三百吨左右。