石达开做事小心，性格阴柔，杨秀清抓不到他的把柄，未曾杖责过他。这一次，杨秀清也狠狠地把石达开羞辱了一顿。
至此，杨秀清彻底得罪了韦昌辉、石达开、秦日纲、陈承镕、黄玉昆等天国高层。可以说，杨秀清能得罪了，全被他得罪了。
“牧马人事件”加速了“反杨联盟”的形成。尤其是陈承镕，既为东殿首席官员，又是天国百官之首，被杨秀清视为心腹。
经此事件，陈承镕怀恨在心，酿下了叛变的种子。天京事变中，正是陈承镕叛变，洪秀全才得以顺利诛杀杨秀清。
听完赖汉英的叙述，吴捷陷入了沉思。杨秀清尽揽天国军政大权，却如此飞扬跋扈，把天国高层得罪了一个遍。
放眼太平天国，杨秀清几乎连一个政治盟友也没有。再看天国高层，除了胡以晄，几乎每个人都是他的政敌。
胡以晄一直在外督战，年纪又大，不问政事，在洪杨之争中置身事外。
杨秀清所能依恃的，除了“天父下凡”鬼把戏，便是吴捷、林启荣、吴如孝这些统兵大将。
对吴捷来说，杨秀清在天京闹得越凶，自己在九江越安全。因为天国的旋涡在天京，吴捷虽在九江搞了许多小动作，却远不如洪杨之争那样引人注目。
不过，他是东殿大将，被人视作杨秀清的人。杨秀清一旦落败，也将殃及吴捷。所以，他必须预作准备，为自己留好后路。
况且，即便复兴会要独立，要夺权，也得想办法团结太平军。而赖汉英，正是吴捷向洪秀全示好的不二人选。
吴捷问赖汉英：“失道者寡助。经过牧马人事件，杨秀清在天京已成孤家寡人。石达开、秦日纲等人，估计要倒向天王。依国舅看，日后洪杨相争，到底谁能获胜？”
赖汉英对杨秀清恨之入骨，不假思索地说道：“杨秀清虽有才干，却四面树敌。而且，他刻薄寡恩，动不动就要杖责、处决自己的亲信。会长刚才说了，得道者多助，失道者寡助，别看他现在威风，日后难免不会四面楚歌。”
吴捷点点头，盯紧赖汉英，继续问道：“若洪秀全和杨秀清两败俱伤呢？”
赖汉英知道吴捷的意思。吴捷志向远大，根本没把洪杨放在眼里。他虽是洪秀全的妻弟，但洪秀全保护不了他，吴捷却营救了他。
吴捷为了救赖汉英，不惜得罪杨秀清。赖汉英感激之余，不得不在杨秀清、洪秀全、吴捷之间选择正确的立场。
他迟疑片刻，说道：“若洪杨两败俱伤，复兴会正可乘机而起。”
这样的回答，吴捷并不满意。他再次盯住赖汉英，冷冷地问道：“洪杨二人都难成大器。二人相争，难免两败俱伤。如果事出意外，譬如，两人都死了，我们该怎么办呢？”
赖汉英大吃一惊。吴捷的眼睛犀利、冷漠、坚定，令赖汉英不寒而栗。
他明白了吴捷的意思，低下头，顺从地说道：“会长可取而代之，我当助会长一臂之力。”
太平军西征军四面开花，势力遍布皖、赣、鄂、湘诸省。战斗比较激烈的地方有：
庐州胡以晄部，以一万人对抗清军正规军三万余人，经略皖北；武昌石凤魁部，志在夺取武昌；湘北石祥祯部，志在夺取长沙；鄂西曾天养部，志在夺取荆州、襄阳，进窥湘西、四川、鄂西。
2月，湘军从湖南衡阳大本营出师。近代史上赫赫有名的湘军，自此正式登上历史舞台。
4月，湘军抵达湘北，和太平军西征军在岳州遭遇。湘军初出茅庐，太平军西征军却是百战之师。西征军小胜湘军，曾国藩退守长沙。
石祥祯趁机进占靖港。靖港位于长沙西北不远处，临扼湘江，是长沙城北面门户。他一面等待援军，一面分兵进军湘潭。
湘潭位于长沙南部，同样临扼湘江，是长沙城南面门户。西征军企图南北夹攻，攻下长沙。
在西征战场诸方向中，杨秀清最重视湘北战事，派林绍璋统率两万大军增援。按照杨秀清的指示，石祥祯占据岳州、靖港，从北路进攻长沙。林绍璋占据湘潭，从南路进攻长沙。
这样一来，石、林共有三万大军，不难打下长沙。
一旦两军打下长沙，则合军进攻湘南，从湘南进入两广，接应两广兄弟，则南方可定矣。
然而，林绍璋资历太浅，带兵经验不足。石祥祯是国宗提督军务，两人平级，互不隶属。两军配合不够紧密，为此次战事失利埋下了隐患。
石祥祯派出间谍，在长沙城内散播假消息，说靖港太平军营垒空虚。又有间谍来到湘军营中，当面力劝曾国藩乘虚偷袭太平军。
曾国藩初次带兵，经验不足。他虽是团练大臣，练成了一支湘军，但也侵夺了湖南官场的财权、军权、刑权。
湖南大小官员都很敌视曾国藩，一见曾国藩落败，便纷纷讥刺他，怂恿湘军出战。
曾国藩一向谨慎，对间谍的话将信将疑。然而，湖南官场多讥讽他不敢出战，令曾国藩十分苦恼。
因湘潭林绍璋的太平军声势甚壮，曾国藩打算亲自带兵增援湘潭，与林绍璋决战。
由于受到同僚讥讽，又有间谍送来假消息，曾国藩决定自率水师主力，乘虚袭击靖港之敌。
进驻靖港的太平军为石祥祯部。石祥祯为翼王石达开的族兄，为人骁勇善战，人称“铁公鸡”，被洪杨封为国宗提督军务。
石达开自小闯荡江湖，与天地会过从紧密，石氏宗族繁盛，全族有五千多人。拜上帝会早期，洪秀全十分看重石家势力，力劝石达开入伙。
石家势力雄厚，有人马五千余人，族中人才济济。永安建制时，年纪轻轻的石达开便被封为翼王五千岁。
太平军建都天京后，石祥祯、石镇仑、石镇吉、石凤魁等石氏族人都被封为国宗。
石祥祯早就在靖港严阵以待，专等曾国藩把湘军送上门来。
湘军水师顺风顺水，扬帆向靖港急驰而去。
石祥祯沉着指挥，令太平军隐蔽不发。待湘军战船靠近营垒，才发炮猛轰。
湘军水师猝不及防，损失若干战船。他们急忙收下船帆，企图停船。但风大流急，战船难以停泊。于是，湘军水师派出水兵上岸，拉纤上行。
石祥祯见状，改派太平军上岸，专攻拉纤的湘军水兵。湘军初次战斗，没有战斗经验，一触即溃。
湘军水师无奈，只好停靠在靖港对岸的铜官渚，动弹不得。
石祥祯见机行军，派出两百多艘小划船，逼近湘军水师。
湘军战船船大炮高，只能轰击远距离目标。小划船十分灵活轻便，专门钻到湘军战船船下，乘虚火攻湘军战船。
湘军水师不敌，大乱，水兵纷纷弃船上岸。