众人来到造船厂。清军造船厂只能生产传统老式木帆船，显然达不到吴捷和史潘西的期望。但美法中兴公司又刚刚起步，无力生产蒸汽轮机。

主持姑塘造船厂工作的人是李善兰，他是浙江海宁人，四十多岁。李善兰是徐寿在上海墨海书馆的同事，被徐寿邀请过来经理造船厂。

除了李善兰，二十出头的华蘅芳也来了姑塘。华蘅芳是徐寿的忘年交，也是徐寿同乡，江苏无锡人，曾和徐寿一起结伴前往上海墨海书馆学习西学。

上海墨海书馆的几个华人学者，都已成为复兴会员，且已担当大任。王瀚地位地尊，是执委会教育部长、****。徐寿是美法中兴公司总经理。李善兰是中兴公司下属姑塘造船厂经理，华蘅芳是姑塘造船厂副总工程师。

这几个人在华夏近代史上赫赫有名，或为思想家，或为科学家，或为教育家。如今，吴捷将他们招揽进复兴会，让他们在中兴公司担任要职，他们必将取得更大的成就。

姑塘造船厂总工程师名叫裴修德，是米国人，造船专家。

吴捷关心战船修造问题，问裴修德：“目前咱们建造蒸汽机船，存在什么问题？”

裴修德说：“主要是蒸汽机问题。以我们现有的能力，还靠不出蒸汽机。前面，我们在上海采购了二十台船用蒸汽机，动力在两百马力左右，可以安装在一千吨战船上。

“之前大军攻下姑塘，俘虏了十余艘已完工的大木船，二十来艘未完工的木船。其中有一艘大拖罟船，原本是用来作水师旗舰的，载重五百吨。我们试装了蒸汽机、明轮，前些日已经下水，这些天还在试航。”

吴捷大感兴趣，请李善兰下令拖罟船出航。

一员传令兵挥动令旗。很快的，拖罟船鸣笛示意，准备出航。蒸汽机起动慢，吴捷趁着船只起航的空当，把李善兰拉到一边，问起李善兰造船问题。

李善兰坦承，自己在造船方面并不精通，技术方面都倚重裴修德。好在裴修德与史潘西、唐约翰等相善，造船技术精湛，人品也好。自己更多的是把方向，落实吴捷指示。

比如，裴修德主张修大船，使用新式螺旋桨。李善兰觉得右二军平时都在长江上水战，敌人战船弱小，大船成本太高，不值得修。新式螺旋桨技术还不成熟，传动效率不如明轮，因此仍使用明轮驱动。

吴捷点点头，说道：“竟芳兄做得很好，就是这么个理。华夏要复兴，要自强，不能总靠外国人。他们技术精湛，经验丰富，技术方面是要听他们的。但也不能都由着他们，毕竟这土地是咱们华夏的，工厂也是咱们复兴会的。

“办事要求真务实，要结合华夏实际，不能好高骛远。咱们现在要倚重洋人，也要抓紧培养自己的工程师、工人，把洋人的本领学到手里。只要咱们一步一个脚印，一心为公，咱们的造船厂必能蒸蒸日上，造出能与洋舰媲美的战舰。”

竞芳是李善兰的字，他已经四十多岁，故吴捷敬称他为竞芳兄。

这时，拖罟船驶离码头，向鄱阳湖冲去。两只大明轮拨动着水面，激起朵朵水花。

此时已是1854年1月，天寒地冻。

今年的冬天格外冷，从不结冰的鄱阳湖，岸边也结了薄薄一层碎冰。

世界进入小冰河期，气候转冷，自然灾害不断。吴捷心中暗想，得抓紧推广耐寒高产作物，例如玉米、土豆、马铃薯等。

粮食问题始终困扰着天京，成为压倒天京太平军的最后一根稻草。

史载太平天国后期，皖北、江南一带久经战事，灾害连年，动不动就粮食绝收。就连特产丰富的江南一带，竟然也出现了惨绝人寰的饥荒。

天京陷落前，太平军仍有数十万大军。因为天京缺粮，各地太平军不愿解救天京。洪秀全屡屡诏令各军回援，各军均不奉诏。

江浙一带的太平军改去江西就食，准备在江西过冬后，再回救天京。

西北远征军回援天京，走到皖北一带，赤地千里，部队找不到吃的，重金难买粮谷，士卒溃散。

天京太平军无粮可吃，无力御敌。湘军重重围困天京，太平军千金难买一石粮。

洪秀全本人也只能吃“甜露”（一种野菜），最后因食用过多野草而病死。太平军眼睁睁地看着湘军攻入天京，无力守城。

湘军曾国荃部抢在秋收前攻克了天京。

这样的历史悲剧绝对不能重演。吴捷非常重视粮食问题，特别在执委会下设立粮食部，首任部长名叫张欣。

张欣是镇江人，地主出身，思想开明。吴捷镇守镇江期间，对百姓秋毫无犯，革除弊政，把公田平分给贫农。张欣受到触动，主动结交吴捷，加入复兴会。

此人不好名利，涉猎甚广，尤其敬佩东晋五柳先生陶渊明。在镇江做乡绅时，张欣和佃农们一起干农活，改良水稻种植技术，兴修水利，是个农业方面的实干家。

为配合土改工作，张欣受命创办了九江农业讲习所，一边培训农业骨干，一边试验培育农作物新品种。

农业讲习所离姑塘不远，吴捷离开姑塘，便直奔农业讲习所。

张欣正在亲自为学生上课，听闻吴捷过来，赶紧迎接过来。他知道吴捷非常重视农业技术推广问题，正要向吴捷汇报农业骨干培训情况。

吴捷却说：“我听说你有几亩试验田，准备试验农作物新品种，想过去看看。”

这大冬天的，哪能试验什么农作物新品种？会长不会是四体不勤，五谷不分吧。

张欣有些哭笑不得，说：“11月初，咱们一开完复兴会代表大会，我便谨遵会长指示，开始筹建农业讲习所，弄了块试验田。可这时间毕竟太晚了，今年冬天又格外冷，实在没法种作物。

“这不，我只抢种了一小块冬小麦，一小块土豆。温度太低，会长指示我的玉米、红薯都没法种。至于会长说的杂交水稻，我还在寻找老农研究，至今仍未得要领。”

吴捷忍不住叹口气。他脑袋里有很多现代农业增产技术，可都没法跟张欣说。

譬如，大棚技术。大棚技术要求大量使用透光材料，可在1853年，华夏唯一可生产的透光材料便是玻璃。可玻璃生产成本高昂，根本不可能用于蔬菜大棚。

再如，化肥技术。化肥可以大量增加农作量产量，是现代农业的重要基础。在1853年，西方科学家已在实验室里发明了磷肥和钾肥，却一直无法大规模工业化生产。

化肥工业化生产技术，是一战前的德国化学家哈伯与博施联合发明的。以当前九江一穷二白的现状，是毫无可能生产化肥的。