“沈沐川那家伙竟然走了！”

宗正卿追出厅堂，而此刻早已过了巳时，街巷之上人声鼎沸，日光蒸腾，连昨夜微霜都早已遁逃无踪，更哪里还有沈沐川半分行迹。

孟雪晴披着一件天蓝色的长袍，跟在一旁淡淡笑道：“怎的大师兄还舍不得沈大叔了不成？”

宗正卿一脸颓丧，说道：“我还寻思着，将墨止送到谷中，我便再与他较量一番剑术造诣，谁知道这家伙竟提前离去了。”

孟雪晴一对眼珠灵动闪烁，说道：“我们今日便可回家，人家沈大叔必定是算着时日，不愿再同你拼斗损伤啦，这么多年过去，反倒是师兄你倒起了争胜之心。”

墨止在一旁斟茶笑道：“宗大叔并非是有心争胜，只怕还是好奇之心占了上风，故友多年不见，剑术进境如何反倒比两人孰高孰低来得更加让人好奇。”

宗正卿一脸笑意，拍了拍墨止，说道：“还是墨止懂我，可惜了我家这师妹，如今心思都不知道在谁家小子身上了，连她师兄都顾不得喽。”

孟雪晴被他一说，脸色忽而便红若春桃，一张秀丽面庞此刻羞赧欲滴，真可谓美艳无双，她偷偷瞄了墨止一眼，随即嗔道：“还说是师兄呢！天天净要拿我取笑，我哪里有将心思......放在谁身上......莫要胡说......”

墨止见她如此，也不禁好奇心起，凑到近前，低声说道：“是了是了，雪晴妹子，你曾说心中确有心仪之属，只是当时无暇他顾，此刻进了北境，你却说说，你喜欢的是哪家儿郎？回头得空，也带着我去看看是何等一表人才。”

宗正卿在一旁听得噗嗤一乐，孟雪晴更是被他说得急也不是，笑也不是，脸色更是红润好似朱玉，恼道：“你......我......你们都不是好人，再取笑我，我便真的恼了！”

墨止一吐舌头，耸了耸肩，宗正卿却是心中暗道：“你这小子，也没沈沐川说得那么机灵嘛.......”

众人渐行驰远，数日之前还仰望好似山岳一般的天海关，此刻已被远远落在身后，回首相望来处，只剩云霞之中一道淡淡残影遥遥相对。

秋风吹拂，叶落流丹，越是朝着寒叶谷行去，周遭颜色便愈发荒疏，待到梅城周遭，连枯黄的连绵枫林便都如同贫墨画笔的尾韵一般，不知在何时静悄悄地从视线中消失得无影无踪。

而梅城，便是寒叶谷前最后一处坚城，此城虽地处极北，却取了个秀致的名号，但如若探求其过往诸般旧事，这座冬日腊梅绽红的城池，却是北境边防线中一道不可或缺的环节，隶王一脉自祖上承领武帝谕令，率部坐镇北境以来，其王府便安在北境最前线的梅城之中，百年光景，隶王之名虽世代承袭，但铁血硬撼之风却不曾因盛世降临而有所缺失，及至夏侯雍这一辈，坐镇数十年，北桓不敢来犯，才转而西向，进犯卢龙关。

墨止跨马前行，他自前些时日将那粒橙黄色药丸囫囵个儿吞入腹中之后，这几日竟气息渐复，已不用再躺在马车之内观沿路风韵，这般神奇效用，即便是宗正卿把脉之后，都赞叹不绝，还道是御玄宗门下必有灵丹药石，竟可缓解内息伤势。

墨止勒马前往，只见梅城城墙高耸，然而四壁皆为白石所筑，通体好似坚冰一般，与西北那黑黢黢土落落的城墙甚是不同，宗正卿说道：“你曾在西北力阻北桓进犯，想必不曾见过我北境边防城池，这种白色岩石，全然取自我寒叶谷之中，名唤‘寒心石’，即便是在我寒叶谷内，也非得是探入深谷而不可得的东西，这寒心石与千年寒冰共生共存，历经风霜敲打磨炼，早已浑然一体，世间坚石莫过于此，只有北境几座边防重镇可得这寒心石打造城郭，为的便是防着北桓鞑子越境攻打。”

墨止笑道：“寒叶谷百年来据边抗敌，我在江南时便有耳闻，时常心怀感恩，这一番能亲身到此观摩，亦是平生之幸。”

宗正卿说道：“这一次暗云庄之事，若非你出手相助，剑长老和小师妹只怕都要被那鱼向晚的诡秘招数所控，即便是我，也不知还能坚持多少时日，你是我寒叶谷的恩人，我与沐川又是旧相识，你我言说，不必太过拘谨。”

他话语方毕，回过头悄悄地望了一眼跟在身后的孟雪晴，又神神秘秘地低声说道：“何况，谁知道日后会不会亲上加亲呢，你说对吧？”

墨止愣了一愣，也跟着瞅了孟雪晴一眼，两人眼眸无意间对上，孟雪晴微微一笑，实是巧笑嫣然，美目流盼，少女青春，有着一股说不出的清华绝俗之风，墨止问道：“宗大叔你的意思是......”

宗正卿一点头，笑道：“没错，就是你想的那样。”

墨止也笑道：“原来如此，是雪晴妹子看上了我御玄宗门下的哪个弟子不成？这样两门结亲两好变一好，亲上加亲！”

宗正卿听了他一番述说，满脸无奈地长叹一声，说道：“你要这么说......倒也不算错，哎哎哎，师妹师妹！”

他话语未完，孟雪晴早就打马上前，纤纤玉手一把拽住宗正卿耳朵，冷冷说道：“大师兄好不自爱，又在议论我什么！”

墨止看着孟雪晴眉眼间似笑似嗔，含羞带怒的样子，倒与当年竹林间，那脾性古怪的叶小鸾又生出几分相似，不由得也眉开眼笑，说道：“雪晴妹子不愿谈这事，我们便不谈了，只是我们是此刻便朝着寒叶谷奔赴，还是先入梅城稍作停留？”

孟雪晴微微一笑，说道：“大师兄答应我了，回到北境，需到梅城，吃一吃芙蓉肉和梅子酪才好。”

宗正卿看着眼前这个小师妹，深知她不在北境倒还好，越是离家近了，那等大小姐的脾气便便不自觉地渐渐流露，莫说是自己，即便是谷中剑北原与冷残两位长老，又有哪个拿她能有半分办法，他望了望墨止脸色，问道：“墨少侠现下感觉如何？”

墨止笑道：“自是无碍的，这两位菜肴自当初相识之际便听雪晴妹子说过，既然有缘到此，如何能不尝？”

宗正卿叹道：“倒都是个个宠着我这师妹，既然如此，我们便进城，好好吃上一顿，也算告慰这些时日辛劳赶路。”

孟雪晴听了一声欢呼，银铃儿般的笑声被墨止胯下的黄皮马听了去，似是也心生欢愉，配合着连发几声马嘶，前蹄不住扬起，中气十足。