“秦天是那些人士中最出色的一个，只用了三年时间，就由秦家庄的帐房先生升成了秦家庄的二管家，他通过各种法子，探查出秦庄主并非对张天师一片忠心。秦庄主从得到铜匣的那一天起，就在开始布置。可是秦庄主的谋划之深，计策之长远，是我万万没料到的。到这时我才明白了自己为什么会失败，论修为，我决不会输与江湖任何一人，可论起阴险狡诈，我甚至比不上一些小教派的掌门人。”

秦天脸上神色大变，忙离座跪倒在天机老人面前：“先生心地光明磊落，岂是那些草莽可以比拟的。”

“起来吧。”老人脸上的神色变幻不定：“我知道你对我视若神圣，可我只是一个凡人，是凡人就有料想不到的事情。你要记得，不论你干的事业多么伟大，也只能以平常心处之。我以前之所以失败，就是不能以平常心面对变化万千的江湖，不能以平常心对待自我。”

“学生记着。”秦天从地上站起了身，却并没有坐回到太师椅中。

“这些道理，我本来想在你更老成时好好开导于你，可事情发展的势头已不容我从容布置，只好提前让你出来。你能想象秦庄主的谋划是什么吗？”

“学生想象不出。”

“秦庄主根本就不想在他自己活着的一生中和郑元对抗，他所做的一切都是为了儿子。他的谋划安排得极为隐秘，连秦天也不能知道他具体的打算。他干得很成功，既让张天师感到他很忠心，又在江湖上不断地扩充着势力，还让女儿讨得了张志磊的欢心。而我呢，十八年前的失败已经名声大坏，被张天师诬之为妖人，纵然重出江湖，也没有什么号召力，无法吸引天下豪强。

“如此，我也只好把希望寄托在下一代身上。我没有下一代，可我有你和小青，你和小青就是我的下一代人。

“我本来想等到秦天探明秦家庄的之后，就立刻杀掉秦庄主和秦天。并使你成为秦天。借秦家庄的强大势力以及公开的亲戚朋友，发动对张天师的反攻。

“但秦庄主实在太狡猾，我无法通过秦天弄明白他的底细。我只能大致估计着，秦庄主的最终谋划是：一、使秦天当上武圣，先抬高家族的地位。二、将秦婷婷嫁入第一楼中，待生下一男半女后，再相法暗害了张志磊。三、秦天以武圣和舅父的名义执掌第一楼，一步步地侵削掉张家势力。最后，不费吹灰之力，就把张氏家族的第一楼变成了秦氏家族的第一楼。”

“那秦庄主竟是这样阴险？”秦天直听得毛骨悚然。

“所以，你不必为杀了那位秦家少庄主而难过。”老人盯了一眼秦天。

秦天垂下了头

“我看中了小青，是因为小青根骨奇佳，天资聪慧，是块好材料。而我看中你，开始仅仅是因为你和秦天生得一模一样。可后来我发觉你天性仁厚，忠诚纯朴，因此更对你寄于厚望，我的大业将来主要是靠你完成。”

“学生知道。”

“唉！这些年来，我强迫你扭转天性，变成一个真的秦天。然而，我终于是失败了，我无论怎么训练，你也只是一个表面上的秦天。”

“学生有负先生教导。”秦天再次跪倒下来。

“你怎么还是这么拘束，真正的秦天狂傲自大，你只怕一辈子也模仿不了。不过你居心仁厚，更适合众人心目中的江湖盟主。”

秦天从地上站起，坐回到太师椅上。

“秦庄主既然想来个瞒天过海，我又为什么不可以来个李代桃僵。”

老人继续说着，声音有些沉重：“我本想待秦家庄已经掌握了第一楼大权后才派出你的。可人算不如天算，张天师不知从什么迹象上看出我正在江湖上活动，派出了许多高手在江湖上到处追查，甚至有时亲自出马了。结果他居然发现了我十大秘堡中的一处，虽说我及时毁了秘堡，但只怕再也不能和秦家庄比拼耐心了。我只能先下手为强，让你提前成为秦天，去刺杀张天师，以你现在的修为，当然不能杀了张天师。但仗着突然发难的先手，再加上‘天魔大法’，你完全可以脱身而走的。你走了秦家庄的人却走不了，张天师会灭了秦家的。这样，秦家便不得不公开起来反抗第一楼。你也就可以用秦家庄主的名义领导群雄了。”

“那我今后该怎么办？”

“那天你从这里赶到第一楼后，秦天迅速潜回到秦家庄附近。等第一楼的人马赶到时，才突然现身。使秦庄主只得把许多秘密告诉了秦婷婷，让秦天保护着秦婷婷从秘道里逃走。现在秦婷婷、秦流已逃到了华山，正盼望着你的出现。”

秦天从太师椅上站起身：“学生这就赶往华山。”

“嗯。你到华山后，从秦婷婷口中把所有的秘密都掏出来，然后就想法杀掉秦婷婷。”

“是！”秦天答应，身子突然地颤动了一下。

“你勇力有余，智计不足，关键时刻心肠太软。因此，你定要多听秦天的话，天下人除了你和小青，我最信任的人就是秦天。”老人的目光刀锋一样逼向秦天。

“是。”秦天的身子不再颤动了。

“克敌制胜以奇谋为上，你要多想着一个奇。比如，我把总堡建在悠然居里，是张天师怎么也想不到的，他以为我神机老人不会出此险着。”

“是。”

“你去吧。”老人也从太师椅上站起了身。

秦天对着神机老人深施了一礼，走到东墙下。

东墙上挂着的秋景山水画又自动卷了起来，露出那道黑黝黝的缝缝。

已过午夜，老人仍然坐在厅中的花梨木太师椅上。

四位青衣小童也仍然立在椅旁。

那扇小小的圆门也一直开着。

“梆！梆！梆！”

寂静的夜空中清晰地响着更夫的梆子声。

圆门里无声无息地走出一位身穿青蓑衣的大汉。

“学生竹叶青，恭请神机老人安。”蓑衣大汉弯腰对老人施了一礼。

“你坐下吧。”神机老人脸上带着微笑，语气谦和，同与秦天说话时的声调完全不同。

蓑衣大汉推开头上的蓑帽，坐在了秦天曾经坐过的太师椅上。

他看来还不到三十岁，惨白的脸上满带着郁闷之色。

“你身上的毒质除尽了吗？”神机老人关切地问。

“除尽了。”

“这么说来，你可以使出我传授的‘神机仙功’了？”

“可以。”

“‘神机仙功’再加上你原来的功法，将使你除了三四个人外，已经是无敌于天下。”

“若没有沈腾‘天山毒掌’，早晚要倒运转来，会让我无比痛苦的死去。”

“天下人我只敬佩沈腾先生。”

“先生说的是真话？”

“我什么时候骗过你？”

“可你曾经让我以毒功去杀了沈腾。”

“那是为了救你。当初你误练‘天山毒掌’，以致全身关节被寒毒所侵。天下唯‘合欢宗神功’可以化解你体内的毒质。而习练‘合欢宗神功’的高手只有沈腾一人。”