二人正在把酒言欢，听到名字，立即郑重其事起身，走到马得才身后，朝着杜文秀行了君臣之礼，再各自介绍了自己的大致身世。

杜文秀端详两人一番，目光停在祝元亮缠着绷带的左手上，问道：“祝参军这手……”

祝元亮心中已泛起一股按捺不住的激动，对方毕竟是一国之“皇上”，在有生之年，能获得如此位高权重之人垂青，已感受宠若惊，应道：“臣左手确是在丽江保卫战中被砍断，不过区区一臂，何足挂齿？还望陛下宽心。”

杜文秀脸上抑制不住的敬意，高声道：“好！好！既然是我回教国将士，那便依着我国律法，今晚接受沐浴净身，入我回教，改信真主阿拉，今后，所有衣食起居，皆按照我回民风俗而行。此仪式，就请马将军去安排吧！”

“遵命！”马得才领命后对二人道，“还不快谢谢陛下隆恩？”

“谢陛下！”李如彪已上前一步俯身叩谢，祝元亮却惊得目瞪口呆，踟蹰不前。

马得才顿时心里一紧，轻声递话道：“快跪下啊！”

祝元亮却道：“陛下，请容臣斗胆说一句，臣祝元亮只为成为回教国之将士，推翻满清统治，为国鞠躬尽瘁、肝脑涂地，在所不辞，可说到这改信回教……可否容臣再考虑考虑！”

“放肆！”本心绪大好的杜文秀顿时龙颜大怒，让气氛陡然紧张起来，又道，“我回教国之回教，并非传统回教，虽仍以真主为基本信仰，然而却吸收了云南诸多民族之长，糅合进了佛教与彝教教义，为的就是团结广大民众，故今夜请祝参军放下陈见，接受沐浴入教，切勿再让朕说第三遍！”

祝元亮坚持道：“臣已知世界真相，深知这世上虽有神灵之力，却非真主所为，管他回教、佛教还是彝教，若强行要臣假装信奉一个内心知道不存在的神，臣反而感觉欺骗了陛下。还望陛下网开一面，让臣做一个思想自由的普通将军，臣必将深感陛下鸿恩！”

杜文秀已然怒不可遏，在他心目中，当“皇上”本应一言九鼎，决不能容忍此等驳斥，立即挥手道：“马将军，此人不属于我国，让他打哪儿来，回哪儿去吧，别碍着我的眼睛。”

祝元亮与杜文秀的第一次接触已因信仰问题闹得不欢而散，又被下放为鹤庆县的捕快，虽无重大冲突，但已然彼此心怀芥蒂，祝元亮对回教国的忠诚已然不再牢不可破。

两日后，马得才又来到街上找到祝元亮，好言相劝道：“祝先锋，千万别辜负了你这一身报国的好本事啊……要说皈依回教，也没那么可怕，实在不行，也跟着喊几句嗓子，装模作样作个祷告，最坏的结果，也不过不吃猪肉而已，何苦得罪陛下呢？”

祝元亮叹口气道：“换了以前，我可不只是装装样子，要信，也便彻彻底底信了，可最近我才得知，这世上，存在着妖怪与净化使者这两种超自然的力量，却根本与陛下所说信仰无丝毫关系，我又如何能接受回教洗礼？而更让我失望的是，这两日，我从鹤庆百姓口中得知，陛下所发起的起义，似乎并不以光复中国为目标，而是欲将云南建立为一个独立王国，再对大英帝国俯首称臣，这一点，我更是无法接受啊！”

马得才一听，顿时慌乱地看看四周，轻声而不失焦虑地急促道：“天啊，你如何会有此等想法？如此大逆不道之话，一旦被陛下知道，那可是死罪啊！”

祝元亮瞅了瞅断掉的左臂，凄苦一笑道：“罢了，正如那杜文秀所言，我不属于你们回教国，我祝元亮空有一番报国志向，却不知报的究竟是哪门子的国……如今你们即将进攻赵州、弥渡，已和我无关，我还是回丽江老家去找份活路，过我的小日子吧。”

马得才见祝元亮已然心灰意冷，终于也不再阻拦，给了祝元亮一两银子作为离别之礼，各自追求着内心之正义而去。

所幸，鹤庆县离丽江距离并不太远，只有区区二三十里，祝元亮雇了一辆马车，于次日便得以回到丽江。

此时，他已不再是守护这玉龙雪山下一方百姓平安的那个“祝先锋”，尽管一下得车来依然有百姓上前对其事迹赞不绝口，对其失去一臂款款安慰，然而祝元亮也只是苍凉地笑笑，对父老乡亲报以发自内心的谢意，待繁华散去，夕阳西下时，又落寞地回到那开心府中，在硕大的豪宅内独自饮泣。

若没记错，二十年来，这是自己第一次成为真正的自由身，无需再聆听那和先生的教诲，也无需再担忧那仿佛永无止境的战事，突然之间寻到了一丝当年蒲子轩闲云野鹤般的自在与孤寂，然而，他也不像蒲子轩那样有源源不断的财富来源，豪宅也不是用来吃的，待身上盘缠用完，便只能外出寻些体力活，不过，如今自己已然成为残疾之人，又有几人能够看上自己？

每每念及此处，祝元亮便悔恨起当初未能选择与蒲子轩等一同踏上寻找《混月诀》碎片的旅程来。

就这样在开心府中虚度了三日，第四日午后，待祝元亮睡了一个饱觉半醒未醒之际，却意外听得开心府大门传来嘎嘎的开门声，顿时喜从中来，一个鲤鱼打挺翻下床来，大喊道：“蒲子轩，你回来了？”

门那头，却传来一个中年男子的声音，急促大喊道：“子轩，不要过来见我，就在房间内说话便好！”

双方皆以为对方便是蒲子轩，却不想在堂屋内碰面时，竟均给了对方一个深深的意外！

隔了七年，蒲卫海相貌并无太大变化，依然留着一道深深的八字胡，祝元亮却生生从一个懵懂少年长成了魁梧青年，于是，祝元亮率先叫出“蒲伯伯？”

在蒲卫海的身后，还跟着两男一女，而其中一男一女却是金发碧眼，俨然一副西方佬的模样，男的和蒲卫海年纪相仿，女的则应不超过三十岁，剩下那个中国人稍显年轻，身材消瘦，看起来弱不禁风的样子。门外，还停着一辆马车。

蒲卫海看了看祝元亮的左手，眉头稍皱，却又瞬间反应过来道：“哈哈，我说是谁呢？这不是我儿好友祝元亮吗？你长这么大，伯伯都快认不出来啰……那个，子轩呢？”

祝元亮顿时无言以对，因为这几个月来所发生之事早已超乎常人所理解之范畴，一时不知蒲卫海能否接受，便支支吾吾，不知从何说起。

蒲卫海见了祝元亮复杂眼神，抛砖引玉道：“如无意外，应该你们这些日子都经历了些匪夷所思之事吧？是不是，在子轩身上，有了一些说不清道不明的力量觉醒了？不要瞒着伯伯，这件事情对我和子轩都很重要。”

祝元亮顿时感到蒲卫海早就知道些什么，便也决定如实相告，应道：“对，他们说那叫净化之力。”

蒲子轩对身后三人道：“果然，我们在英国探到丽江出现了一个新的净化之力，便怀疑是轩儿的，我儿，到底还是强于他老子，觉醒了啊，哈哈！”

祝元亮纳闷道：“伯伯这么多年，去了英国？”

蒲卫海淡然一笑，牵着祝元亮的右手，与另外三人中的两个洋人一起上了二楼，自言自语道：“开心府？呵，这小家伙，还真会享受！”