城中将领抵抗，却惊愕发现，朝廷术法断绝，以致惨败，几位先生舍命护持，保护大军后撤，直到抵达府城。

刚喘口气，便发觉成了孤岛。

十几日来，城中气氛越发压抑，每晚哭声萦绕，如同梦魇。

莲蓉吐了口气，沿着清冷大街前行，今日阴云笼罩，没有太阳，城中只有惨白的光线与凛冽的秋风。

禁令下，家家闭户，城内街道冷静的吓人，只偶尔有人行走。

“啪嗒、啪嗒……”

昨日下过雨，街道灰暗湿冷，积着一坑坑水，莲蓉的布鞋很快湿了，发出水声。

“行行好吧，给口吃的。”

走过一条街角时，突然一个孩子窜出来，去抓她的腿。

莲蓉敏捷地跳开，看了眼那黑瘦，脸颊塌陷，显得眼睛很大的孩子，一时恻隐。

可很快的，她听到动静。

注意到两侧民房，紧闭的门窗发出咔哒声，被拉开缝隙。

一双双饥饿的，狼一样的眼睛探出来，静静盯着她。

“没有，我也没吃的。”

莲蓉丢下一句话，快步飞跑了。

一路上，又看到许多类似的景象。

有人瘫坐在门口，盯着来往路人，只是大多有气无力。

“这样下去撑不了太久了。”莲蓉心中叹息。

终于，她跑到了城中一片区域，钻进了一条巷子，来到了一座小院前，抬手叩门。

“谁啊。”院中有人紧张问。

“范老爷，是我。”

听到声音，脚步声传来，然后是卸掉门栓的声音。

“吱呀”声里，院门打开，探出一张五十余岁，戴着圆顶小帽的男人的脸。

看清外头站着的，眼波柔和，气质温婉的女子，范贰的父亲，河宴县城首富，曾经被大孝子卖了的亲爹“范守信”露出惊喜的神情：

“蓉姑娘，快请进！”

莲蓉左右看看，见无人注意才迈步进门，抬手掀开篮子上的布，露出下方白花花的馒头和一条煮烂的肉，说：

“你们还没吃东西吧。”

篮子里的食物热气腾腾，范守信看到这一幕，登时肚腹蠕动，发出咕噜声，这位曾经的富商难掩羞愧，眼神中透出感激：

“蓉姑娘，这……”

莲蓉递过去，说：“我能做到的也只有这些。”

范守信感激拱手，然后朝后招呼。

很快，房间中走出一名风韵犹存的妇人，一名与范贰酷似，却更年长的青年，一名年轻妇人，后者手里还抱着个孩子。

以及几名家仆。

正是范府一家人。

这时候，一家人虽还还维持着体面，可每个人脸上都难掩菜色，看到食物眼睛直勾勾的。

那小孩子也抽着鼻翼醒来，就要喊，却给大房媳妇忙掩住嘴巴，低声叮嘱。

范夫人心疼地拿了馒头，又撕了肉给孙女，大人们才分到一些。

莲蓉静静坐在一旁凝视，心中一叹。

说起来，范家人也说不上运气好，还是不好……

蛮子杀进来后，听到风声的一家人埋了财产，举家逃难，结果路上遇到流民劫掠，险些丢掉性命。

绝境时，遭遇溃败下来的西北军，就卷进了队伍里，一起来了府城。

乱世商人不如狗，范守信尝试用“齐平”这条关系去与军中搭线，但根本无人理会。

还是巧合之下，被莲蓉撞见，攀谈之后才得知，这家人竟是“六角书屋”范掌柜的家人……

恩，与齐平多少有些关系，便稍微照顾些。

“大恩不言谢，范某人逃难至此，身无长物，若日后蓉姑娘回京，犬子自会报答。”范守信拱手。

莲蓉笑笑。

旁边，吃了半个馒头的范夫人面容戚戚：

“蓉姑娘，听说整个豫州都被蛮子抢了，是不是真的？我们还有活路吗？”

一家人同时望来。

莲蓉安抚道：

“夫人放宽心，城中有数十万大军，有书院大先生，朝廷支援会来的。”

话虽如此说，可她自己都不很相信。

身为书院弟子，她很清楚，此处已是孤城，朝廷援军也只不过是“画饼”。

众人心稍安，范夫人坐在石凳上，抹眼泪道：

“怎么就这般了，早知道，去年就该听老二的，一家人搬去京都。”

范守信恼火地瞪着发妻：“你少说几句。”

他有些沮丧。

过去一年多，是范老爷的高光时刻，当初命二儿子跟随齐平上京，多少有些赌的成分。

想着，若混不好，大不了再滚回来，范贰也大概会成熟些。

并没指望真的混出名堂。

结果，此后一封封家书送回，却令一家人瞠目结舌，那齐平非但入了镇抚司，屡立大功，扬名京都。

更联合权贵子弟，开了六角书屋，自家老二跟着鸡犬升天，成了大掌柜。

再往后，齐平地位越来越高，更鼓捣出报纸这东西。

当初那个轻浮，偷家里钱的老二，也成了在京都亦有名号的商人。

范老爷只觉祖坟冒青烟，笑得合不拢嘴，认为这是此生最自豪的一笔投资。

更因这层关系，非但在河宴本地，成为知县老爷座上宾，更轻而易举，将生意越铺越大。

远近闻名，迎来事业第二春。

正所谓“朝中有人好办事”，范守信就没想到过，做生意可以这么顺……

期间，范贰写信回来，想让一家人搬去京都，但范老爹是有自己骄傲的，儿子闯出名堂自然骄傲，但……男人是很奇怪的。

儿子废柴时大骂不争气，但当成就超过自己后……骄傲之余，当爹的也会有些较劲的心理，想证明自己的价值，不想依附儿孙。

大抵是“男人的自尊”作祟。

加上年事已高，故土难离，便没有动，再然后，等前几个月，传来换了皇帝，齐平死后封爵的消息后，便更不愿动了。

结果哪想到，就撞上了蛮子入侵。

“我说几句怎么了，”范夫人性子柔弱，这时候难得刚强：

“那些当官的也是，齐平还在的时候，一个个对咱家笑脸相迎，这人没了，就冷淡了，否则逃难时候也不会……”

“娘，别说了。”范大公子劝道。

范守信摇头，心道人走茶凉的道理，谁不懂？

范家的大腿没了，有个“伯爵”的封号有啥用，人都是很现实的啊。

莲蓉静静旁观，听到“齐平”这个名字，明显黯然了下。

她从禾笙口中得知过****，也知道，齐平大概率并没有死。

但……于这些升斗小民而言，也与死没差别。