王妃沉默了下，突然抱住女儿，轻轻拍打：

“你以前从不关心这些事的。这段日子，你变了很多。答应母妃，不要理会这些了，无论生死，就当死了吧。”

安平依偎在母妃怀里，泪水蒙上双眼，她知道，即便齐平活着，也不可能再回到京都。

她从没想到，除夕那天，就是最后一面。

没人知道的是，与此同时，一名背着书箱的穷书生，混在东城门绵长的队伍里，进入了京都。

穷书生二十多岁模样，容貌平庸，进城的时候，一副敬畏新奇的模样，好似第一次到来。

“过。”

城门守军看过路引，挥手通过。

年轻书生胆怯地点了点头，小跑着融入外城的街道，直到走远了，他脸上的羞涩才淡去，眼神中透出一股复杂的神情来。

“陈景，我回来了。”

书生正是伪装后的齐平，在下定决心后，他在幽州城又停留了一阵。

一方面，将自己掌握的知识教给北方军，二来，也是恢复修为。

而后，私下里与太子告别后，他悄然离开了幽州城，并用了一些时间，联络了杜元春留下了密谍系统，做了一些安排。

并借此拿到了一批“假身份”，这才易容后，重返京都。

“景隆元年……还真是急不可耐。”

齐平冷笑，将目光从皇宫方向收回，开始思考下一步行动。

虽说主要目的是回道院，寻求道门帮助，但齐平的第一步计划，并不是那里。

一来，道院在皇城中，不好混入，且他对如今的京都情况掌握不多，贸然行动，殊为不智。

二来，除了修行，他还有别的任务要做。

所以，他准备先住下来，弄明白局势，再做打算。

考虑到南城小院，书屋总店可能有人盯着，齐平强忍着探望的冲动，寻了牙行，在东城租了一座院落。

京都里，尤其属东城最大，鱼龙混杂，贫民较多，官差巡查力度最低，是天然的隐蔽场所。

当齐平走进东城，入眼处，是比之内城，明显落后的民房、商铺，寒冬已去，春光明媚，鳞次栉比的低矮房屋，悬挂酒旗招牌。

“文曲星老爷行行好吧，赏几个铜子，老爷发大财。”

胡同口，几名乞丐注意到齐平，眼睛一亮，扑过来跪倒。

其中一人还拽着个断了腿的孩子，用手暗暗掐了后者一下，于是，又添了哭喊声。

远处。

对面的胡同口，一株大树下，两个赤着臂膀，眼神凶狠的泼皮斜着眼睛，瞥向这边。

腰间系着红绸带子。

意味着可能隶属于某个底层帮派，齐平当初在镇抚司当校尉的时候，便听过些。

整个京都城，散落着大大小小，许多帮派，做的无非是收黑钱，看赌场，妓馆，控制码头，商道等营生。

每一个能站稳的帮派，往上挖，都有官面上的背景，无非是朝中不同的权贵手底下的一群人。

作奸犯科，杀人放火者居多，官府当然知道，但一来这种帮派势力，是打不绝的，二来，在很多事上，官府也需要这帮人的存在。

毕竟，这个时代的可没有后世那种强有力的基层组织，胥吏也不比帮派成员好多少。

只是，以往齐平在镇抚司当差，极少会接触到这些底层势力。

“我没钱。”齐平表情冷漠，绕开乞儿离开了。

这些乞丐明显是帮派控制的，齐平给多少钱，也落不到他们手里。

走进胡同，拧开门锁，齐平走进了这座租来的一进院落。

几间灰扑扑的房子，院子很小，有一口井，井边一株半枯的老树，还算整洁。

屋里也只有土炕，和一套破旧的桌椅。

齐平将身上不多的行囊放下，对居住环境并不挑剔，倒是跟来的一些麻烦，令他皱起了眉头。

“你是新来的租客？”

院门被“咣当”一脚踹开，几名泼皮旁若无人走了进来，其中便有胡同口那个。

手中拎着棍棒，一副戏谑姿态，为首的一个，穿着倒是“体面”了些，是一件灰色的褂子，戴着一副指虎。

齐平走到院中，点头说：“伱们要做什么？”

灰褂子扫了他一眼，笑道：“是个穷书生啊，买了罩门没？”

罩门……其实就是一张纸，上头有帮派的名字，一些商铺为了避免被泼皮勒索，只能花钱买，贴在门上，意思是这间铺子给某个帮派罩着……其实就是“保护费”……

齐平皱眉道：“我不是做生意的，只是住户。”

灰褂子嗤笑：“管你做不做生意，这片规矩就这样，要么交钱，要么……呵，你也不想给打断腿，拉街上乞讨还账吧。”

旁边，几名泼皮狞笑，挥舞棍棒。

齐平想了想，说：“多少钱？”

“看你是个念书的，便宜点，一张一钱银子，罩你家门一个月。”灰褂子笑。

齐平看了他一眼，说：“好。”

他从略显干瘪的钱袋里挤出一钱，买了一张纸，灰褂子眯着眼看了他一眼，似笑非笑：

“行，兄弟几个走了。”

说完，领着几个泼皮，在周围邻居注视下大摇大摆离开了。

邻居见状散去，在贫民居多的东城，邻里关系不算和睦，正所谓仓禀实，知礼节。

有钱人做邻居，彼此倾向于互惠互利，可在贫民区，谁家有好东西，都不敢露，否则转头就被偷。

何况齐平这个搬来的外人，很多人只是远远看了眼，就散了。

只有一个男孩犹豫了下，凑了过来，看着这个穷书生，说道：“你麻烦大了。”

齐平看着这个有些干瘦的，但眼睛很亮的男孩，眼底浮现一丝感慨，如果他没记错，这个男孩叫“阿七”，有个病重的母亲。

当初，东城大风寒，齐平曾经救过对方的娘亲……如今遇上，当然不是巧合。

而是齐平在牙行选租赁位置的时候，特意选了这里，一个是位置合心意，二来，也是因为，这片区域是他对东城唯一熟悉的地方。

“为什么这样说？”齐平将男孩让进来，然后关上了院门。

阿七认真道：

“罩门根本不是一钱，这是他们惯用的伎俩了，你给钱太痛快了，他们眼下没动手，但等之后，也许就会再上门偷窃，或者干脆多来几次，把你搜刮干净。”

齐平走回庭院，在老树下的水井边坐下，饶有兴趣地看他：

“你对这些很熟悉。”

阿七挺了挺胸脯：“我是卖报的，这片大事小情，我都知道，不只这里，这京都城里，我知道的事多着呢。”

齐平笑道：“是吗，那你说说，刚才那个帮派，是什么底细。”

恩，你说清楚，方便我回头找他们麻烦……真是谁的钱都敢拿……

阿七自然不知面前书生的身份，说道：