“老臣万万未曾想到，齐讲读非但诗词、棋道一绝，竟于治国也有良方。只此一法，比之夏日‘以工代赈’之策，也不遑多让。”

皇帝心情大好，闻言哈哈一笑，笑吟吟道：

“尚书有所不知，那以工代赈，亦是齐爱卿的主意。”

什么？那也是你？

大臣们一脸不可思议，旋即，又觉理所当然。

华清宫。

入冬以来，整个院子寂寥许多，花草衰败，气氛也显得清冷。

永宁昨夜没睡好，仍忧心雪灾钱款一事，如果说齐平号召的募捐，只局限于商贾这个圈子。

那长公主便是在权贵圈子里募集，以她的身份，京中权贵多少都给了面子，但……也只是给些颜面而已。

故而，两日来虽险些跑断了腿，但筹集的善款却并不能令她满意。

清晨起床，洗漱时候都还颦着眉头，默默计算，还有哪些权贵未曾解囊，准备亲自跑一次，只是……

“恐也不多了。”长公主轻轻叹了口气，娥眉结着愁绪，心中升起烦躁，说道：

“就这般吧。”

身后，为她侍弄头发的宫女应了一声，小心地用玉钗固定了发髻，永宁站起身来，朝外头走去。

另一名宫女提着披肩追过去：

“殿下……早膳已摆好了，今日厨子做了你喜欢的糯米糕。”

长公主摇头，摆手道：“本宫没胃口，先放着吧。”

说着，莲步轻移，朝着书房走去。

这……宫女苦着脸跟上。

书房内早已点了火盆，皇室专供的红罗炭静静燃烧，旁边有圆荆筐盛放着，木炭下还垫着红土。

一根根漆黑的柴，都是从其他州府送来皇宫的，烧起来半点灰也不见，外头禁止流通，只有一些得宠的权贵，大臣才会被赏赐一些。

长公主瞥了一眼，叹息一声，踩着柔软的地毯，屁股在同样垫着坐垫的金丝楠木大椅中坐了。

习惯性看向桌上，微微颦眉，那里本该放着今日朝会的副本，可如今，却空荡荡的。

贴身女官也不在。

“跑哪去了，来人……”她疑惑地唤人，却听到外头急促脚步声传来，女官气喘吁吁走回来，垂首恭敬道：“殿下，您找我。”

长公主看了下她空荡的双手，问道：“朝会刚结束么。”

以她对女官的了解，如此这般，定是有事耽搁了。

“是。”女官喘匀了气。

“还是因为赈灾之事？皇兄很烦恼吧。”长公主叹息。

女官神情古怪了下，说：

“陛下起初的确是烦恼的，早朝上诸公上奏各部能挤出的钱粮物资，但若要补上赈灾的缺口，却还是不够……”

接着，她便一五一十，将自己听到的，朝堂上的争论，复述了一遍。

女官的记忆力是极好的，连哪些人说了什么，都记了个八九不离十。

长公主安静听着，眼神落寞，一双放在腿上的纤细素手，下意识用力攥紧，隔空揪心。

她毕竟不是不知晓国事的“公主”，知道这件事的难度巨大，尤其这几日，去皇宫宫里打探消息，也侧面得知皇兄情绪极差。

待听到首辅提议“捐款”，满朝文武抗拒后，她嗤笑一声，满是书卷气的脸庞上，带着些气愤：

“这群人，平日里口口声声，为江山社稷，但当轮到他们自己出钱，便闭嘴了，堂堂朝中重臣，竟都不如齐平一个百户官！”

对于齐平捐赠数千两的事，她自是知道的。

尤其那首卖炭翁，更是反复看了许多次。

私下里曾对贴身宫女感慨，说大概只有齐大人这种出身底层胥吏之人，才能深切体察百姓疾苦，做出这等词句来。

女官安静听完公主发泄，顺口道：

“说起来，早朝之所以耽搁，也是因为齐大人呢。”

“与他何干？”长公主愣了下。

女官抿嘴一笑，说道：“诸公争吵的时候，齐大人突然进了午门，求见陛下，旋即于诸公注视下，进了朝会，宣称有赈灾之术。”

长公主张了张嘴，眸子瞪的浑圆，突然就不困了，身体前倾，一只手按着桌角，急切道：

“仔细说来，他来宫中作甚？有什么法子？”

女官当即一五一十，将之后的事情说了一遍。

蒸汽抽水的器械……价廉且好烧的炭饼……长公主表情全程都是懵的，听着女官叙述，脑海中自动描绘出一副景象来。

少年锦衣，带着皇帝哥哥与满朝文武，在殿外广场上演示讲解种种发明，所有人束手无策的绝境，竟给他三言两句，便有了破局良方……

原来，他的法子并不是用报纸募捐……捐赠只是顺手为之……

长公主恍惚了下，等女官说完，水润的眸子闪烁了下，追问：

“皇兄采纳了他的法子？”

“是，陛下很高兴。”

“齐大人还在宫里吗？请他过来，本宫对那些东西，很好奇。”永宁说。

女官摇头：“齐大人留下制造图纸，便急匆匆离开了，说还有事。”

这样啊……长公主有些失望，只是心情却突然愉悦起来，沉甸甸的心情蓦然好了许多，突然按住小腹，听到咕咕的声响，脸一红，起身道：

“本宫饿了，去饭堂说。”

女官笑道：“是。”

二人推门走出，就听到外头脚步声传来。

身材娇小，五官精致的安平郡主披着一身大红披风，带着侍女走来，隔着老远，便激动地说：

“我说服父王再捐一笔银钱出来了。”

前两日，安平郡主得知永宁要发起捐款，觉得自己也该出一份力，但她没有钱，只好去磨景王。

一大早，便兴冲冲赶来，一副邀功的神情，等看到永宁脸上的笑意，安平愣了下，秀气的眉毛扬起，有些纳闷：

“咦，你今儿心情很好嘛，莫非是筹到钱了？”

长公主笑着说：“他出手了，已经不需要再筹钱了。”

安平郡主愣了下，不大灵光的脑瓜延迟了两秒，惊喜道：

“是他……齐平？他又做了什么？”

南城，报社。

齐平从宫里回来后，骑马哒哒哒返回了南城，没有回宅子，而是直奔报社。

“东家来了。”当齐平下马进门，一名“编辑”惊呼。

“太傅呢。”齐平开门见山。

很快的，里屋帘子掀起，鬓角斑白，面容和蔼的云老先生走了出来，疑惑道：“咦，你怎么来了。”

太傅还不知道早朝的事，齐平也没急着宣扬，无论是抽水的机器，还是炭饼，最少也要几天才能组织人手运转起来。

他过来，是为了另外一件事。

“我记得最近报纸销量有些下滑。”齐平说道。

云老点头，说道：“主要是天冷了，来铺子里买书、买报的人少了些。”