此刻，皇室所在的区域，气氛庄严而热烈。

大凉皇室血脉稀薄，子嗣不旺，与之相对的是妃子众多，彼此争奇斗艳，花团锦簇，都来凑热闹。

皇帝身份尊贵，尚未抵达，皇后便成了此处焦点。

值得一提的是，胡贵妃因病未能前来。

“皇儿，天冷，披风穿上。”雍容华贵，端庄美艳的皇后娘娘从宫女手中接过一件火红的披风，朝坐在身旁的太子递过去。

年仅十二岁的小正太很乖巧，只是因为生的柔弱，坐在大椅中，显得有些不起眼。

这会好奇地打量对面一片区域，正是南方使团所在，听到声音，才回神：

“谢母后。”

身旁大宫女为他披上。

旁边，一袭紫衣长裙，眸如秋水的长公主端坐，面前摆放着珍果糕点，目光同样望着对面。

大凉皇室与南方使团隔着鹿台，遥遥相望，彼此看似一团和气，但暗中的较量，却牵动无数人心。

此刻，南方使团中，那名为范天星的青年闭目养神，似乎对外界的喧嚣全无在意。

“程先生怎么还没来？莫非真染了风寒？”

忽而，一道穿粉红宫裙的娇小身影走来，正是安平。

她原本跟着景王坐在相邻的区域，这会觉得无聊，便流窜到了这边。

说着话，她粉白精致的脸孔四下望，不见己方棋手，有些担忧。

长公主收回视线，闻言也是蹙眉：

“程先生的病症似乎有些重，据说太医束手无策，后来请了书院的三先生来，好似……也没法恢复完全。”

关于程积薪的病情消息，皇帝早下令封锁，但这种顶级贵胄，多少知道些。

安平一听，有点慌张起来：“那可如何是好？”

昨日在国子监，得知消息她还没怎么放在心上，今天临到上场了，才慌了神。

“应该会换人吧。”一名妃子小声说。

“大概是了，京都棋道大家那么多，没了程积薪，莫非还无人了？”另一名妃子补充。

养在深宫的她们，对这些事了解有限。

长公主叹了口气，有些担忧，她是知道情况的，以那范天星的棋力，恐怕还真找不出合适的人来对付。

最差的情况，便是派一名棋手上去，倒不至于无人应战，可大概率，会输的很难看。

安平郡主听着众人议论，愈发惴惴不安，绣拳攥着，扭头望向父王。

只见相邻的区域，华服蟒袍的景王爷正襟危坐，脸上满是凝重。

在他身旁，还留着一块空椅，倒不是给权贵的，而是留给京都大棋手们。

往年棋战，棋院都会派人前来，近距离为宗亲们讲解，否则……大家干坐着，连局势都看不懂，未免太过尴尬。

然而不知为何，直至此刻，京都大棋手们仍旧无一人到场，就仿佛……集体逃了般。

“人呢？为何都没有棋手到场？程国手不来便罢了，怎么其余人也无一抵达？”

鹿台周遭。

达官显贵们也都朝这边望来，注意到了那一片空荡的座椅，面露忧色，窃窃私语起来。

“莫非，我凉国棋手，竟胆怯至此？还是怕输了棋战，丢了颜面，一个个避之不及？”

时间一点点过去，当皇帝也终于入座后，棋战终于即将开始。

南方使团中，闭目养神的范天星睁开双眼，起身迈步，于数千道目光中，一步步，走上鹿台。

此刻，鹿台中央摆放着一桌，两椅。

桌上，是一只棋盘。

范天星撩起衣袍，缓缓落座，目光投向对面空荡的区域。

周遭，人群中议论声陡然消失了，场间陷入了一种极度压抑的寂静。

道战开始了，可凉国棋手，却无人到来。

百官脸色都有些难看，负责主持的礼部官员面露焦急，不停地派出人去催。

南方使团中，诸国大使们纷纷露出笑容。

围观的人们茫然地张望着，然后想起了昨日京中传言，期待便成了巨大的失望。

“人呢？”皇室区域，安平郡主有些焦急地看向永宁。

长公主则望向皇兄。

皇帝眉眼间带着一股焦躁。

而就在这时候，鹿台外围，一骑飞奔而来，齐平一袭青衫，衣炔翻飞。

“止步！”外围禁军出声。

齐平丢出腰牌：“让开！耽误了事砍你脑袋！”

禁军一怔，忙将他放入预留的道路中。

余庆正好带人守在这边，望见齐平姗姗来迟，眉头紧皱，压低声音：

“怎么来这么晚？找你都没寻见，衣服也没换？”

齐平身为百户，今日本该带队巡查，余庆以为他有事耽误了。

“神魂消耗太大，休息了一会，棋战还没开始吧？”齐平吐了口气问。

余庆摇头，面色有些沉重：“程国手没来。”

“我知道。”齐平说，迈步就往前走，余庆皱眉，伸手拉住他：

“干嘛去，前面不是我们巡防的区域，跟我留在这就好。”

齐平无奈道：“有急事。”

说着，挤开人群，周遭，手按刀柄，站岗巡逻的洪娇娇等人看到他，有些愣神：

“你去哪？快回来，那是……”

下一秒，在女锦衣、裴少卿，以及分散在人群中的镇抚司锦衣们惊愕的目光中。

一袭青衫穿过人群，登上鹿台，于众目睽睽之下，坐在了那张空置的位子上。

短暂的安静。

旋即，死寂的广场，响起无数声欢呼。

有人登台了！

这一刻，鹿台周遭的坐席中，原本死寂沉闷的气氛被打破。

仿佛冰河解冻，紧张忐忑的人们露出释然的神采。

在场的大部分人，并不知道登上鹿台的是何人，就像他们同样并不很清楚，京都究竟有多少位棋手。

然而这并不影响他们发出真挚的欢呼。

因为此刻出现的，定然是朝廷指派出的，与南人对决的棋手。

那一袭青衫，代表着大凉国。

代表着他们的脸面。

在他们想来，那或许是某位国手的弟子……看上去很年轻，但这并不重要。

就像棋圣的弟子同样年轻，而在围棋这个领域，年轻并不是缺点。

然而相比于茫然无知的看客们，鹿台近处，那些看清少年面孔的人们，则只有惊愕与茫然。

“齐平！他怎么上去了？”

角落，一处看台处。

穿着袄子的云青儿目瞪口呆，傻乎乎地，揉了揉眼睛，仿佛生怕自己看错了。

没错，就是他……少女脸色有些惊悚，扭头去看爷爷，鬓角斑白的老太傅同样露出惊愕的神情。

对此，一无所知。

而旁边的齐姝表情呆呆的，脑子一片空白。

大哥上去了，为什么？这时候不该是在周遭巡逻么，不，关键不是巡逻，而是……他为何坐在了那个白头发的对面？

戴着小帽的范掌柜圆润的脸上，小眼睛撑的大了一圈，仿佛看到了不可思议的事。

皇室区域。

覆盖明黄丝绸桌案后，长公主秋水般的明眸闪过一丝错愕。

旋即，她猛地扭头看向皇兄，只见皇帝陛下轻轻舒了口气，眉宇间的焦躁被抚平。

皇兄知道……是他安排的……长公主瞬间明悟，所以，程国手的确无法登台，而代替他的，竟是齐平……