正是南方使团船队。

此刻，最大的一艘宝船甲板上，一名身披古韵长袍，打扮与凉国前朝风格类似的中年官员负手而立。

眯着眼睛，望着前方的山峦大地。

纱帽下，头发梳理的一丝不苟，深邃的目光定眺望前方，仿佛看到了京都城内一般。

身后，甲板上甲制与凉国迥异的卫队士兵们伫立。

“五年了，”中年官员道：

“五年前，问道会上，我南方落败，如今重返中州，定要一雪前耻。”

身后，另外一名与之服装迥异的官员说：

“唐兄，此番禅子亲临，且有剑圣、刀圣、棋圣门徒出手，这般阵容，击败凉国不在话下。”

名叫唐不苦的南国大使收回目光，扭头望向身后甲板，便见数道人影行来。

略过那名方才出言的玥国大使，他的目光落在其后三人身上。

一名宽衣大袖，古代剑客打扮的青年，腰间斜挂一柄剑鞘，表情冷漠淡然，望向滚滚江水，恍惚间，此人气息似与下方运河融为一体。

一名年约二十的短发女子，穿着红底黑纹的衣裙，身后背负双刀，女孩的眼神有些呆，或者说专注，仿佛根本没听到他们的话语。

一名儒生打扮，少白头的俊朗青年，下颌昂起，眼神中有着目空一切的傲气，似乎这天下间，无人可令他正眼瞧上一眼。

唐不苦看着这三人，豪气顿生，但想起那传说中的道门首座，又忍不住问道：

“禅子呢？”

“禅子在舱内休憩，外人莫要打扰。”

忽而，船舱中走出一人，是个身披玉色僧衣的老僧，慈眉善目，手中捉着一条珠串。

“空寂大师。”唐不苦忙行礼，“您怎么出来了。”

其余几人也都望向这位大修士，知道此乃禅宗队伍的“首领”，也是禅子之外，禅宗内有数的强者。

空寂禅师双手合十，望向前方，笑道：“各位不也出来了么。”

唐不苦说道：“前方便是京都，看来各位也都等之不及。”

冷漠淡然的年轻剑客开口：

“我还是第一次来中州，倒是想领教下凉国修士如何。”

目空一切，少白头的长衫青年傲然道：

“武斗在后头，这第一场，我来赢。”

背负双刀的短发少女呆呆地望着空气，仿佛沉浸在自己的世界里，对于所谓的比试，也很没兴趣的模样。

唐不苦见状露出笑容，问道大会，既关乎名声，也关乎利益，只是他清楚，此番过来，与往次大为不同。

既因为此次南方使团阵营空前强大，更因为，这一代的禅子出现了。

京都城门口。

来自九州各地的人排成长龙，沿着官道抵达，在守门军卒的呼喝声中，排队入城。

“师父，这就是京都吗，听说是大陆第一雄城，果然好厉害，城墙这般高呢，人也多，听说城内有上百万人？

不知道修行者多不多，厉害不厉害，呀，来的好多的江湖人呢，只是没看到禅宗的师兄们……”

队伍内，一名年轻僧人欢快兴奋地说着。

旁边，身形瘦削的老僧叹息一声，双手合十：

“阿弥陀佛。”

旋即，年轻僧人阿巴阿巴，竟是发不出声音来，顿时沮丧地垂下头去。

“可算安静了。”一名穿着古韵剑袍，黑发飘舞，眉目冷峻的中年男人冷哼一声，瞥着老僧：

“你早该让这小和尚把嘴闭上，这么啰嗦，烦的要死。”

旁边，一对肤色偏黑，佩刀的夫妻赞同道：

“确实。”

年轻僧人撇开头去，难受极了。

老僧没接这茬，望着前方城门，说道：

“算日子，使团抵达也就在这一两日了，今年怕是有好戏看。”

中年剑修遗憾道：“若非年岁过了，我也要再参加一次。”

他曾经参加过一届问道大会，结果并不美好。

刀客夫妻羡慕地看着他，以他们二人的资质，只能做台下观众。

“出示文牒！”

这时候，轮到了他们，守城军卒喊道。

几人取出文书递过去，军卒扫了一眼，有些紧张，原本跋扈的神情转为柔和，恭敬递回：

“请。”

晚上，散值后齐平等人没有走，而是拱卫着余庆出门庆贺。

余庆晋升千户的任命下来了，此等大事，是有专门的升迁宴的，就在这两天。

不过在正式的宴会前，齐平决定一伙人小聚，私下吃一顿。

算作为余庆接风洗尘。

因为不算升迁宴，故而在充分发挥了民主意见后，一行人照旧选定了金风馆。

齐平掏腰包请客，一群人浩浩荡荡，杀向了桃川河畔。

砸钱包场。

夜晚。

金风阁馆内，花灯将建筑点缀的漂亮非凡，院中秋菊烂漫。

歌女声里，暖阁内锦衣们吃喝谈笑，好不快活。

“齐大人，馆子里命人送来的陈酿，请慢用。”

穿着轻薄衣裙，涂脂抹粉的丫鬟打开了一坛陈年雨露酒，香浓气息弥漫。

众人眼睛一亮，知道这是馆主在示好。

烟花之地，消息总是最灵通的，齐平在朝会上的举动传开后，名声又涨了许多。

待遇明显提高。

“好酒！”齐平端起喝了一口，也是赞叹不绝，不禁道：

“比本官上次在楼船上喝的那杯，强出许多。”

说起这个，他不禁又想起了林妙妙，随口问道：

“妙妙姑娘近来可好？”

娇俏丫鬟犹豫了下，说道：“姑娘这段时日没怎么开席。”

齐平愣了下，皱起眉头：“发生了何事？”

前些日子，他返回京都那天，也来吃过一顿，林妙妙便未曾出现，这次同样。

好歹是个熟人，他不禁问了句。

娇俏丫鬟支吾了下，才说：

“好似是姑娘与馆子里发生了些争吵，具体的我就不清楚了。”

这样啊，商业纠纷？明星和经纪人闹别扭？……齐平点头，挥挥手让丫鬟走了，别人的私事，他也没准备插手。

“你好像对那个花魁很关心。”

旁边，女锦衣咬着筷子头，柳叶眉宛若小刀子。

齐平干咳一声：“没有，纯好奇。”

他转移话题，望向端坐主位的余庆：

“头儿，关于问道大会的事，你给我仔细说说呗。”

余庆盘膝坐着，抿了口玉露酒，看看他：

“感兴趣？”

不，我就是随便找了个严肃话题转移火力……齐平认真道：

“感兴趣！”

余庆放下酒杯，说道：

“其实，也没什么好说的，问道大会，追溯起来还是在三百年前，立国时，便有了。

大陆南方，原本只有几个附属小国，不成气候，只是昔年太祖推翻前朝，一统天下，一些前朝余孽，以及在争霸中败了的势力，逃去了南方，融入，或者控制了那几个小国，这才发展成了如今的南方诸国。”

齐平惊讶道：

“还有这事，太祖当年没斩草除根？”

余庆道：

“原本是要的，但据说，昔年太祖领兵抵达南州时，大兵压境之际，禅宗出面，与太祖讲和，庇护了那些人。