段大根咽了口唾沫，一拍胸脯说道：“半个时辰准到，让你们看看，俺这光棍也不是吹出来的。”

几个人和段大根分开，继续向关帝庙走去。二虎子心急，不解地问道：“有田，你答理他干嘛，他那个怂样，还真能出头？”

“现在还不好说。”孟有田思索着说道：“我看段大根一直没死了闯光棍的念头，咱们再吹捧吹捧，帮衬帮衬，争取让他打头阵，无赖对付无赖，也算是对路子。”

“帮衬他？”锁柱子撇了撇嘴，“有田哥，你要是出头，没说的，咱泼了命也帮你。”

“话不是这么说。”孟有田解释道：“这不是我个人的事情，是英子家的事情，挺好的姑娘，也是和咱们从小玩耍的伙伴儿，被人坑害到这个地步，你能看不下去呀？段大根这个人呢，偷鸡摸狗，骗吃蹭喝，油嘴滑舌，但仔细想想，也没太大的劣迹。若是能帮了英子，谁出头还不是一样。”

“只是，只是这心里觉得别扭。”二虎子挠了挠头，还没琢磨明白孟有田的意图。

“咱们帮段大根站脚助威，就是帮英子从火坑里跳出来，你这么想便不别扭了。”孟有田笑道：“咱们先商量商量，怎么把段大根给忽悠住了。其实呢，这也是给他一个翻身扬名的好机会。”

孟有田并没有把自己的想法全说出来，其实他想让段大根出头，不过是想找个人当枪使，有人在前冲锋陷阵，他更愿意躲在幕后筹划指挥。当然，段大根要是上不得台面，他自然也不会退缩，而是还有备用的方案。

说话间，已经到了关帝庙，老赵头竟然不在，年轻人也不去找，支锅燎灶，烧水切肉，忙呼起来。

“其实也不用怎么商量，一会儿我怎么说，你们就顺着帮腔就成。”孟有田坐在凳子上，摸着下巴想了想，对二虎子等人说道：“至于别的事情，我想了个法子，但不告诉段大根，还得咱们贴心的哥们去办。”

“你说咋办就咋办，俺们都听你的。”二虎子属于听指挥行动型，他的脑子也没那么多弯弯绕。

“我的腿脚不好，这事儿呀还得找个机灵点的人去办。”孟有田摸着下巴思索着。

“这帮臭小子，把这里当家了，倒是随便得很。”随着声音，老赵头和王明义带着根保走了进来。

“咱们又有口福了。”王明义是另一套说辞，脸上带着和熙的笑容。

“赵伯，王叔。”孟有田和几个年轻人打着招呼，“小全呢，怎么没一起回来。”

“小全？没看见他。”老赵头摇了摇头，说道：“有田，你来，我和你王叔有话要问你。”

哦，孟有田答应一声，随着两位老前辈进了耳房，带上房门，规规矩矩地坐下洗耳恭听。

老赵头和王明义对视了一眼，已经有了默契，王明义率先开口说道：“有田呀，今儿这事你打算怎么个善后，那白继唐可是放出话来了，明天或者后天，肯定会再来。”

孟有田挠挠脑袋，咳嗽了一声，说道：“事情的根子不在白继唐身上，关键是丁夫人，只要把这卖人的事情搅黄了，没有名义，那白继唐还敢来抢人不成。”

“那你是想继续管这事了，可你怎么能搅黄它？”老赵头掏出烟袋点着，吞吐着烟雾问道。

“办法倒是有，可就是得冒点险，还得让他们腿脚好的去做件事情。”孟有田说道：“我还没跟他们说呢，怕他们说得是震天响，到见真招儿的时候却都草鸡了，倒把我闪个大跟斗。”

“你先说说看，我和你赵伯给参谋一下。”王明义笑着说道。

孟有田沉吟了一下，把自己想的计划原原本本说了一遍，最后才说道：“办这事得胆子大，而且英子最好有个下家，这样才能名正言顺，理直气壮。”

“你想把英子再卖一回？”老赵头的眼睛里射出了亮光，开口问道。

“呵呵，差不多是这个意思。”孟有田笑道：“不过，英子可以自己选，买家就是村子里这些人，她愿意到谁家去，跟谁过日子，都由得她。”

“丁夫人骗娶，咱们假卖，这倒也说得过去。”王明义点了点头，继续说道：“有田啊，你想得不错，可万一段大根打退堂鼓怎么办？”

“没有张屠户，还能吃带毛猪啊！”老赵头接口道：“没有段大根，就由我出这个头，反正我年纪也大了，有今天没明天的人了，什么也不怕。”

“这事呢，听着就让人生气，那个丁夫人是有名的促狭鬼，心地恶，这么整治她也没错。”王明义说道：“老赵哥出头，我也别闲着，就当个中人吧！乡里乡亲的，我也不想眼见看着长大的女娃跳进火坑里。”

孟有田很感动，两个老人是想保护自己，把这事情的大责任给担了过去，可英子的下家找谁呢？今天看占富的表现，倒是对英子有点意思，可占富咋这么死性，还不急着找人忙活？

“刚刚我看见占富、满仓和英子去你家了，想来一会儿便能来这里，你把章程和他们说一说，若是他们还不急——”老赵头皱了皱眉头，说道：“有田呀，那咱们也就别强出头了。”

哀其不幸，怒其不争。如果英子真的逆来顺受，那孟有田也就白忙活了，老天只帮助有决心，有反抗精神的人。孟有田沉默了一下，轻轻点了点头，皇帝不急太监急，也确实没这个道理。

“还有件事儿。”老赵头磕了磕烟袋锅，沉吟着说道：“有田啊，你还记得强子他爹吗？”

孟有田眨了眨眼睛，想起来了，他不由得心中悚然一惊，自己还是思虑不够周详，多亏了老赵头提醒。

强子他爹原是天津人，参加过义和团运动，运动失败后，义和拳教民分崩离析，四散逃亡。他从京津一带逃到了这里，定居下来。民国肇始，土匪猖獗，百姓苦不堪言。一九一六年，义和拳教摇身一变，以红枪会名目在山东再度兴起。一九一七年，红枪会由山东传入河南。一九二三年，红枪会又由山东传入直隶。

九年前，强子他爹以为时机成熟，雄心再起，在村子里设坛组织红枪会，主要活动为聚众练武，防匪防盗。红枪会成立伊始，很是招揽了一些村里的年轻人，这些壮小伙子扛着扎枪，抡着大刀，成群结伙在村里村外游荡。

红枪会声势大了，手里也有了家伙，直接威胁到李大怀的地位。他不敢再派苛捐杂税以饱私囊；不敢再强买强卖；不敢再大斗进，小斗出；不敢再催租放贷，砸锅封门……这老小子倒也狡猾，隐忍不发，见着强子他爹和一些红枪会会员，也是笑脸点头，但却一直寻找着机会进行报复。

赶上那年闹灾，收成不好，到了第二年青黄不接的时候，县上出了件大事，一伙饥民砸了米铺盐行，哄抢一空。本来县长还不准备将事情闹大，照例向省上走了公事。可此时正值蒋介石发动了四·一二政变，省里连夜便发来了一团官兵，将其视为gcd暴×乱。

本来哄抢的饥民逃的逃，跑的跑，也和强子他爹扯不上关系，但李大怀却看到了机会，跑去城里告黑状，说是强子他爹带头造反。官兵正苦于抓不到正主，找到替罪羊何乐而不为，呼呼拉拉便开到十里村，包围了个铁桶似的。将强子他爹和红枪会的几个骨干绳捆索绑，押进了监狱。不几日，强子他爹便给钉死在了城门上示众。