而与此同时，随着灾情越来越严重，吴敬也准备拨出来一部分白米，专门供少夫人施舍义粥，以便那些穷人们能够在关键时刻保住一命。

这也是东家吩咐的，虽然现在灾情还没有严峻到那种程度，但是吴敬也做好了准备，他知道最多再有一两个月，就要施舍义粥了，这件事必须提前准备好，一旦误了事，自己以后还有何脸面去见东家？

有的时候吴敬也在想，不知道东家这一次有没有考中会试，不过想来东家这么聪明，应该没有问题吧？

吴敬当然不知，马鸣风不仅考中了会试，而且还考了个第三名，不仅如此，通过这次会试，马鸣风还结识了不少的朋友，这些人在以后将给他带来不小的助力。

就在南京的灾情一日比一日严重的时候，马鸣风的日子过得却是十分舒适惬意，在这期间，马鸣风结交朋友，参加宴会，游览古迹，同时还暗暗练习武艺，阅读兵书，这样一来，马鸣风不但增长了阅历，武艺也获得了不小的提升，而且对于阵法的研究也更有心得。

只不过马鸣风在心中暗暗叹息，这样的繁华景象还能保得几年？四年之后，山河破碎，有多少人会在清军的铁蹄之下呻吟？

转眼之间，殿试的时间就到了，崇祯十三年三月十五日，马鸣风等二百九十六名贡士来到了皇极殿外，参加本科最后一场考试，因为这一场只论名次，不讲淘汰，所以这二百九十六人将会全部成为进士，只不过是一二三榜的差别。

这一场考试只考一道时务策，要求惟务实陈，字数一千以上，曾经洪武大帝亲自命题，不过后来都是大学士预拟命题，再由皇帝圈定。

而到了崇祯皇帝，为了能够选拔出优秀的人才，曾经在崇祯七年亲自命题，说的都是当前皇帝所面临的一些糟践事，比如如何改变官员贪腐，大明为何打不过一个小小的女真，如何才能既养兵又养民等等，结果考生们答得啥也不是，即便是状元刘理顺也都答得隔靴搔痒，似是而非。

崇祯受此打击，在下一科，也就是崇祯十年就没有再亲自命题，不过选拔的人才也就更加不理想。

这一次考试崇祯仍然不是亲自命题，而是从薛国观和蔡国用等人的命题中找了几个，当做是本科的试题。

在考试正式开始以前，照例要先同文武百官一起朝见天子，许多贡士们因为能够当面拜见天子，都激动得不知道该怎么才好了，马鸣风却是一脸的淡然，这位天子最多还有四年的寿命，自己见他不过是为了建立南明争取一些资本，他自己把自己的江山给玩儿没了，还使华夏从此沉沦三百年，之后在列强的坚船利炮威胁之下又度过了屈辱的一百年，所以崇祯不仅愧对列祖列宗，也愧对天下之人，除了君王死社稷的气节，很少有值得尊敬的地方。

因为马鸣风是在殿外的丹墀内跪拜，而天子则是在殿内，所以根本看不到对方长得什么样，只听得对方的声音有些虚弱疲惫，只是依照惯例鼓励了一下这些考生，然后就退走了。

在皇帝离开后，文武百官也都依次离开，这时候在皇极殿外，桌案都已经准备好了，马鸣风等人按照事先领好的号牌依次席地坐下，随后不久，试卷发下来，考试正式开始了。

马鸣风静静的看着试卷，试卷的题目无非是当今国情的，比如御戎之策，比如安民之策等等，马鸣风这一次考试时尽量克制自己，把自己心中的一些想法，捡那些尽量不触怒崇祯的去写，比如赈济灾民，降低灾区税收之类的，他相信自己写得都是务实的建议，无论是大学士还是崇祯看了，都不可能把自己的名次压到多么靠后。

写完之后，马鸣风默默地说道：“这也许是我至今为止写得最保守低调的一篇策论，自然不可能触怒天子，而且也有许多实用之处，我不求这一次考试的名次会多么靠前，只希望崇祯能够采纳其中的一些建议，这样一来不知道会有多少小民从中受益？我目前能够帮助他们的，恐怕也只有这么多了。”

按照原本的考试程序，在殿试完毕三天后，应该是在文华殿举行“读卷”仪式，在这天的早朝后，皇帝来到文华殿，读卷官们各持一份试卷，东西序立，按照官职高低依次跪在御前读卷，一般只读三分试卷，读出来的这三份试卷按照顺序就会被列为第一、二、三名，也就是本科殿试的状元、榜眼和探花。

然而今年不同以往，皇帝突然下令，让参加殿试的四十八名考生前往文华殿奏对，其中就包括马鸣风和魏藻德等人。

马鸣风接到消息，便知道是怎么回事，可是其他的士子却根本不知道发生了什么，心中有些忐忑。

到了文华殿，参拜过皇帝之后，就有内侍宣布，今日加试一道题，而且答题方式不拘形式，甚至可以口述，不用八股格式，不怕错字扣分。

听到这个消息，所有人全都心中震动，他们完全没有想到竟然是这样一件事，同时他们也都知道，这相当于是御前奏对，只要天子满意了，不要说是点翰林，就算是进士及第都没有问题。

所以，所有人都眼巴巴的看着那位内侍，急切的想知道这一次加试的题目。

不久之后，内侍就宣布了这一次加试的题目：“内外交讧，何以报仇雪耻？”

内侍说完题目，文华殿内的这些贡士们顿时傻眼了，他们平日里都只知道寻章摘句，可以把四书五经倒背如流，可是对于国家大事哪里有什么主见？

有一个贡士壮着胆子上前，对崇祯只是说了两句，就直接被打断了，崇祯阴沉着脸，如果不是因为顾及祖制，估计这位贡士的进士之位就不保了，即便是这样，也被崇祯直接给踢到第三甲行列中去了。

这样一来，文华殿中落针可闻，更加没有人敢发言了。

崇祯看着众人的表现，满脸失望地说道：“这么多的学子，难道就没有一个可造之材吗？”

却见东阁大学士蔡国用上前说道：“微臣在批阅试卷时，发现有一个叫做马銮的士子，对内外之事颇有见解，陛下可命其奏对。”

崇祯点了点头，随后就命马鸣风上前奏对。

既然都点到自己的头上了，马鸣风就算是赶鸭子上架，也只能硬着头皮上了，更何况马鸣风也正想着借这个机会给崇祯提点建议呢，如果崇祯照行，也许有可能会为大明延续几年的寿命，如果不听，自己已经为大明尽力了，只能全力经营未来的南明了。

所以马鸣风恭敬的施礼，随后恭敬说道：“如今内外交困，无非是兵祸、灾荒与财政耳，学生有三点建言陛下，首先是兵祸，如今我朝面临清人与流贼两股势力，清人狼子野心，掳掠不止，其为祸者主要是骑兵，然而也不是没有破解之策，学生以为破解清军骑兵之策，无过于营造火器，尤其是大型火炮，学生得知我朝也有一些西洋传教士，如南怀仁，此人就曾献火炮制造之法，然而却被冷落，另外一点，清人虽然骑兵强大，然而缺乏水师，我军可建造水师，配以西洋火炮，必可在海上钳制清人，甚至可以威胁其旅顺口等地。至于贼军，微臣以为应下旨，命官僚士绅于陕西、河南、湖广等地举办团练，以民间力量对抗贼寇，对于那些团练办得好的，陛下可授予官职，进行嘉奖，如此一来，朝廷不费一钱一粮，自可打击贼寇气焰，待得贼势疲敝，再进行招抚，命其北上抵御清人，这一招借刀杀人可令鹬蚌相争，而我朝则渔翁得利。”