姜叔扑在筐子上，咬紧牙关忍受着拳打脚踢，死死的护住稻谷，姜婶一把鼻涕一把泪的哭诉：“这是咱家的种粮，过年都没舍得吃，你们拿走了，今春咱们拿什么下种啊！求求毛老爷，发发慈悲吧……再说，您的田地，总要有咱们这些苦哈哈来种啊。”

“哼哼，”那毛老爷冷笑两声，鼻孔冲着人说：“三条腿的蛤蟆少见，两条腿的人满街都是！你们欠了租子没还，还想种我的田？告诉你，从北边逃难来的人海了去，你不种，有人种！”

一个打手模样的家伙，贼眉鼠眼的笑道：“姜婶，你求，是没有用的，我给你指条明路，只要你家丫头出来求求毛老爷，别说这点租谷，就是再帖你百十斤，也未尝不可啊！”

毛老爷轻轻捋着三绺胡须，心头暗自得意，姜家的妞儿，水灵灵的赛过花骨朵，今天不把她弄到手，心里能活活痒死！

一行人正在得意处，不防从门外呼的冲进一团黑影，电光火石间劈里啪啦几声响，毛老爷和那贼眉鼠眼就倒地上，哼哼着爬不起来。

狗腿子们吓了一大跳，定睛细看竟然是位汉军士兵，有认得军衔的人，从他肩头的一朵铜花认出：这是位中士。

“叔、婶儿，起来，别求他们！”

来人把姜家夫妻从地上扶起来，两口子傻愣愣的瞧了半天，这才认出来：“你、你是小四，小四姑爷！”

原来，于老根当年和姜家亲戚往来，两边早早的订下了娃娃亲，于小四和姜家女儿姜翠翠，正是对青梅竹马！

十二岁那年，毛老爷收了于家的地，于老根只好带着全家人，从离海一百八十多里的内陆老山，迁到海边村子，边在人家船上去打渔糊口，边寻摸田地，刚种了三五年地，遇到琉球来船接人，这才举家搬到琉球。

于小四参军，分到佐渡岛，后来又随着一营到了辽东，这开春了，累积的假期有了三个月，就请了假回琉球，老爷子还是那么硬朗，一见面先拿鞋底子揍了儿子几下，第五天上就打发他回老家看看，最重要的，还是来寻姜家。

“咱们好过了，不能忘了当年的穷朋友，小四瓜蛋，你娃就算当了团长师长，也不能赖掉翠翠的婚事！”

小四心说我从来就没忘了翠翠啊，这就坐上船到泉州，走了整整三天的路，这才回了出生的小山村。

他没有想到，毛老爷还是这么嚣张，而姜家，比自己家离开的时候，更加没落、穷困了。

“小四，小四你这是干啥了，咋穿成这个样儿？”姜家夫妇这才反应过来，姜婶退开两三步，惊讶的看着小四，和当年拖着鼻涕的小猴子相比，壮了、高了、长大成人了，身上的衣服，不知道是什么材料的，看上去非常华贵，姜婶不好意思的发现，小四的黑色衣服上，被自己摸了一手的灰，分外显眼。

“小子，当个大头兵就了不起？今天是他欠了租子，你就告到天边，也是我有理！”毛老爷从地上爬起来，却有些儿色厉内荏，最近，镇上来了个镇长，设了三个丨警丨察，又有个什么巡回法庭，每月到镇上接案子现场审判。

从古到今官儿都在县城里开衙门，巡检司也只设在关卡要道，镇上乡里全靠几个乡绅地保维持，毛老爷成为山村一霸，全凭着山高皇帝远，毕竟他这样的小虾米，还没资格和城里的大人先生们论交情。

现在突然派了官儿到镇上，这让毛老爷惴惴不安：手下人派去打听了，这镇上的官儿，是从琉球派来的学生，看上去白白净净斯斯文文的倒不难对付，可那三个丨警丨察，都是陈大使义军退下来的老兵，亮闪闪的盔甲、乌油油的火枪，身上那股子杀气叫人胆寒，更有巡回法庭的法官，说是在漳州考了律政科的秀才，派到县里办案，铁面无私啊！

正在担心呢，有冒出来个汉军当兵的，这不是哪壶不开提哪壶吗？毛老爷尽量压着火气，细细打量。

这么眼熟啊，好像以前见过，是谁呢？姜家叫他小四，姑爷……毛老爷挠着头皮，倒是贼眉鼠眼的家伙先认出来了，指着士兵咋咋呼呼的道：“你、你是于小四那狗崽子”

“便是你爷爷！”于小四一拳，把他又揍趴下了。

咚，篱笆围起的小院门口，装着野菜、猪草的背篼掉地上，“小四哥！”姜翠翠像一只山间的花蝴蝶，扑向于小四的怀抱，忽然想起现在可不是两小无猜的少年时节了，跑出两三步，又红着脸，停下了脚步。

毛老爷却是放下了一百二十个心，他方才怕这士兵和镇上的官员有什么干系，现在得知不过是当年的穷棒子，投到汉军中做了个小兵，这次回来探亲罢了。小兵而已，放大宋朝琼面刺字，谁都能骂他句“贼配军”，镇上、县城的官太爷们，听说要么是琉球的读书人，要么是刚从漳州考的秀才、举人，断断不会认得这么个贼配军！

再看翠翠，越发出落得水灵灵的，他的心里，就像猫抓似的痒，“儿郎们，打死这个贼配军，出了事，你家毛太爷兜着！”

五六个打手，把衣襟下摆掖进裤腰里，卷袖子捏拳头，咋咋呼呼的围了上来，姜翠翠从猪草筐子里抓起镰刀，拦在了小四身前：“小四哥，快往山上跑！”

看着像护崽母鸡样拦在身前的翠翠，于小四心头就是一疼，想当年于老根管孩子太厉害，于家四兄弟都有点儿“面”，小四受了玩伴们欺负，还常常是翠翠替他出头呢！

现在，应该是我来保护你了。小四抿着嘴唇，双腿在地上一蹬，身子就像捕食的花豹般窜了出去，左手撩开呢绒军大衣，右手在腰间一摸，将刺刀拔了出来。

狗腿子们只觉得眼前一黑，还来不及做任何动作，于小四就撞翻了两个人，把雪亮的刺刀，架到了毛老爷的脖子上。

“谁动一下，老子让他脖子上开个血窟窿！”于小四的声音冷得像辽东的冰雪，如今的他，早已不是当年淳朴而略显怯懦的农家子，而是一柄千锤百炼后淬了火的锋利战刀！

就算白痴，也知道他的话，绝非虚言恫吓，狗腿子们迟疑不前，毛老爷油光光的脑门上，吓得起了老大一层冷汗，“军爷，有话好说，于大哥，咱们乡里乡亲的，抬头不见低头见，您高抬贵手……”

“四姑爷，你、你、你千万别发急，千万别伤到毛老爷。”姜家夫妻，早已吓得呆了，在他们心目中，毛老爷有全村八成多的田地，在村口开着盐酱铺子，家里养着七八个打手，他就是小山村的天，他就是小山村的地啊！人家还认得镇上的张乡绅，逢年过节互相走动，那张乡绅一封书到县城，知县老爷都来回拜的，毛老爷有他回护，又岂是庄户人家惹得起的？

叔婶一个来抱腰，一个来夺手里的刺刀，小四皱了皱眉，刀锋在毛老爷脖子上轻轻一抵，顿时让他全身炸起鸡皮疙瘩，随着刀锋不由自主的打个转，正好挡住了姜家夫妻。

“叔、婶，这事你们别管，一切由我做主！姓毛的这次，是一定要倒霉的。”于小四的话里，带着股让人不能不遵从的力量，慌乱中的姜家夫妻，被他的目光一扫，竟然很快就镇定下来，讪讪的退开几步，不再说话了。

“翠翠，你到村口的大黄果树底下，把铜锣敲起来，让全村老少爷们，都聚过来！”