不当官则已，当官就要官居一品！这是叶李的志向。大元朝设左右二丞相，其余杂等丞相，如留梦炎辈凡十余人，并无实权。向例右丞相用蒙古人、左丞相用汉人，前任左丞相、皇帝呼为“大兄”的董文炳，已在去年病死，左相之位虚悬，声名满天下的叶李，自然有志于此，特特为为的熬夜做了篇锦绣文章，在朝堂上对着皇帝大吹特吹，巴望龙颜大悦御笔简拔，那就称心如意了。
“好、好，叶秀才的文章做得好！”忽必烈终于微笑着开口了，得大汗赞一个好字，叶李顿时感激涕零，只觉得浑身上下精神加倍赛如吃了百年山参似的，哪怕蒙古人打心眼里看不起汉臣，不名而称为秀才，也自动忽略过去了。
好，好个屁！参知政事呼图帖木儿在心里嘀咕，汉人说几句好听话儿，能抵得上蒙古人真刀真枪的沙场功劳？
似看出了同僚的愤愤不平，太师伊彻查拉斜着眼睛，用只有对方能听到的声音说：“这个叶李，是瞄着左丞相的位置来的哩。汉地的绵羊呵，想和草原的雄狮争抢食物，汪古部的呼图，这是对你的侮辱！”
朝堂上的蒙古大臣，一荣俱荣一损俱损，今日朝堂上的大汗，越来越看重汉臣，大伙儿不得不联合起来，维护蒙古人的权力。
左右丞相之下，便是参知政事权重，呼图俨然为众位蒙古臣子推举争夺左丞相的热门，叶李在大汗面前抢光，当然于他大有妨碍。呼图看了看长篇大论的叶李，哼哼，这个傻瓜只知道废话，待我拿军机重事难一难他！
好不容易待叶李废话说完，呼图帖木儿出班奏道：“大汗呵，臣收到站赤七百里加急快报，辽东乃颜部得到了大批南方蛮子生产的琉球甲、琉球刀，闻得海都新败，乃颜、势都儿、哈丹等人，不但不畏服陛下军威，反而声言要与海都报仇，厉兵秣马要下燕山。
南方楚贼，侥幸战败九拔都，如今兵势大振，又有兵舰横行海上，南洋诸岛十余国，不朝大元朝伪汉，又隔绝我和西方伊儿汗国的海上道路，殊为可恨！
此两事该当如何，还请大汗示下。”
哦？南方楚贼和辽东乃颜联合？刚刚得到漠北喜讯的忽必烈，脸色顿时阴了下去，正巧叶李站在汉臣第一位，便点名叫道：“叶秀才，这事你有何见解？”
叶李精于儒学、辞章，军国事并非所长，可他有几分急智，略一思忖便道：“启禀大汗，以奴婢拙见，南方乃纤芥之疾，辽东为心腹大患，陛下宜诏令伯颜丞相班师辽东，剿灭乃颜，再以胜兵下江南。”
“你！”呼图帖木儿指着叶李，差点破口大骂，终于忍下气，冲着大汗道：“这个汉人太狡猾，想让咱蒙古人流尽鲜血。依我看，应该先大败南方的蛮子，到时候天下一统，辽东的乃颜必然降服。”
击败阿里不哥、击败海都，汉地的财富、人力发挥了决定性的作用，呼图帖木儿向南后北的主张，不无道理。叶李只是一时急智，此时想反驳，却无从入手，只得勉强应道：“南人文弱、北人强悍，该先取强者大患、再取弱者小疾。”
蒙古大臣都点头称是，忽必烈笑着垂询：“留梦炎，你有什么意见？”
一直没有说话的留梦炎，此时出声道：“陛下请恕臣之罪，臣方敢明言。”
“朕饶恕你无罪！”
两朝丞相，被浙人乡党称为无耻之尤的留梦炎，昏花的老眼突然精光闪烁：“设若大元亡于汉，则陛下尚有蒙古大汗之位；设若蒙古汗位为人所夺，陛下能保有大元皇帝乎？”
满朝中鸦雀无声，人们甚至能听到御座上大汗呼呼的沉重喘息声。
南方的汉人即使恢复南宋的全部疆域，甚至占据北宋时期最大的疆域，国界都没挨着蒙古草原的边儿，丢了大元朝，忽必烈还可以回到哈喇和林、回到上都去做蒙古大汗。
北方同姓勃儿支斤的叔伯兄弟们，才是真正的心腹大患，如果丢掉了蒙古大汗的位置，大元朝的皇帝还能坐的稳？
伯颜调到辽东，首先平定乃颜等人，这是身兼大汗和皇帝双重身份的忽必烈的最佳选择——对他来说，这个选择无疑是十分正确的。原本的历史轨迹上，朱元璋北驱蒙元出大都，元顺帝妥欢帖木儿北逃，还在草原上延续了八十年的北元；要是北方草原上的叛军杀进大都，他可是百分之百的没机会到江南去建一个“南元”。
叶李没有如愿以偿的坐上左丞相宝座，螳螂捕蝉、黄雀在后，他盯着蒙古人呼图帖木儿，却不料被留梦炎在背后捅了一刀，寥寥数语就压倒了群臣，左丞相继续空悬，留丞相却从黑到家的贰臣，一跃变成北都名臣，大有翻身农奴把歌唱，继承王猛、冯道事业的势头。
内战内行外战外行，长于倾轧短于国事，善于朝争的留丞相，把在南宋的那套拿到蒙元，居然再一次如鱼得水，似乎已简在帝心，封侯拜相指日可待了。
蒙古军留在北方和乃颜作战，南方的新附军、探马赤军虽多，却没几个有心和汉国作战，双方展开了战略对峙。忽必烈给汉将的圣旨，语气也甚是客气，保存实力、临阵退缩的范文虎，非但没收到斥责，反而因保守江南粮仓，从苏松常、杭嘉湖北运粮食支援伯颜平叛有功，得了好一通不要钱的褒奖。
“哈哈，大都督新立殊勋，我们做属下的，虽然皇命在身忠字当头不能亲去贺喜，可在这里置酒遥祝，是免不了的！各位同僚举杯，祝大都督官运亨通，咱们也跟着节节高升！”范家军上万户，驻防南剑州的福建道诏讨使葛明辉，在府中大摆酒席，庆祝范文虎再立新功。
酒席上，觥筹交错，宾主尽欢。醉醺醺走入后堂的葛大人，正想着是和小妾来一通*****呢，还是电光毒龙钻，或者七星伴月也不错……忽然觉得后面有人扯住自己衣襟，待要发火，却满脸堆下笑来：“陆先生何以教我？”
来者羽扇纶巾骨骼清奇，颇有几分仙风道骨，正是葛明辉的谋主陆松龄。范大都督今日之荣华富贵，得军师沈育德之助甚多，上行下效，葛明辉对陆松龄也颇为尊重。
“学生如今有一场大富贵，待要送与大人。”陆先生一副神神秘秘的模样，倒有八分学的沈育德，沈先生为范大都督谋主，已得了常州知府的官职酬庸，焉知今日之葛明辉，非他日之范文虎，今日之陆某，非他日之沈育德？他得了好消息，便巴巴的来告诉葛明辉。