董家林当然不会理解。刚进山的那年，一次两个人去巡查线路，走了十几里的山路累了也饿了，坐在山坡上休息。

放眼望去，这一代全是光秃秃的石头山。灰色的岩石裸露在地表上，看不到一棵像样的树，草丛灌木生长在岩石缝里，稀稀拉拉的瘦弱而矮小。

没有成片的土地，庄稼种植在岩石间的空地上，脸盆大小有土的岩石缝里也会种上几棵包谷，几乎到了见缝插针的地步。

董家林想掰几穗嫩苞米来烤着吃，被沙万里制止了。

董家林不以为然：“两毛钱一穗的东西，算个什么事？”

沙万里说：“在你眼里不算什么，对于那家人来说，可能意味着丢失了一顿口粮。”

董家林不相信会有那么严重，沙万里便跟他讲起沙里屯缺水少粮的那些日子。

董家林读书多懂得也多，他说：“这里是典型的喀斯特地貌，也叫土地石漠化，跟你老家沙漠化是一个性质。怪不得有一次我到一个山寨的小卖店买烟，我拿出一张百元钞票，人家愣是不敢收，几个人拿在手里反反复复地查看，说是没见过，当时还把我整糊涂了。照你这么一说，说不定他们还真没见过百元钞票。”

沙万里心说，我也没见过几张。三年来，他几乎走遍了这里的每一座山头，每一个村寨。

村寨大都建在山沟里，四面漏风的石头房子里，只剩下老人和孩子。成年人多数都出去找活路，生活状况在某些方面还不如沙里屯。

当他站在一个旁观者的角度，审视因水土流失环境恶化所带来的落后和贫穷，这才懂得了父亲的身上，为什么会背上沉重的负罪感，也理解了沙柳为什么一去不回头。

连长指导员找他谈话，希望他继续留在部队扎根边防。他表明了自己的态度：回到沙里屯，分担父亲身上所承载的负担和压力。

雨中传来隆隆的轰鸣声，似千军万马在奔腾咆哮。

沙万里一行人正在下山，随即被眼前的一幕震撼得惊呆了：泥水裹挟着泥土石块，形成一股势不可挡的洪流，带着毁灭一切的力量从山顶倾泄而下。所过之处房屋倒塌，道路被毁。

石砬子在暴雨中颤栗着，凄厉的哭喊声响成一片。

几名士兵冲进寨子里，协助当地干部转移群众，寻找失踪者。沙万里冲到泥石流的边缘，对着倒塌的房屋大声呼喊，寻找生命的迹象。

突然，一个半大不小的女孩从寨子里冲出，不顾一切的奔向倒塌的房屋，声嘶力竭地哭喊着：“爸呀！妈呀！弟弟......”

沙万里一把拽住她。女孩没穿雨衣，身体单薄，从头到脚流淌着雨水，小手冰凉。

沙万里脱下自己的雨衣给女孩穿上，女孩不停地哭叫，试图从他的手中挣脱。

沙万里紧紧的抱住女孩，女孩又踢又打，力气还挺大。情急之下，沙万里把女孩裹进雨衣扛在肩上，把她带离险地。

天晴了，久违的阳光明晃晃得刺眼，石砬子遍地泥浆石块，夹杂着损坏的门窗房梁家具和衣物，一片狼藉。

由于泥石流发生在凌晨，人们正在酣睡，石砬子村损失惨重。二十几间房屋被毁，十几口人死亡或失踪。

一户姓石的人家最为凄惨，除了外出打工的女儿，其余三口人都已遇难，几遭灭门之灾。

石砬子笼罩在阴森恐怖悲伤欲绝的气氛中。

灾情过后，部队抽调了十几名来自农村会盖房子的士兵，由沙万里带队留在石砬子，协助地方重建。

石砬子什么都缺，唯独不缺石头，其他物资一到，房子马上开建。

建房的时候，沙万里注意到一个小女孩孤零零的坐在一块石头上，圆圆的小眼睛一动不动地盯着他们，悲伤的脸上溅满泥点，单薄瘦小的身子如在寒风中瑟瑟发抖。

正是被他强行扛走，那户石姓人家唯一幸存的女孩，他们承建的也正是女孩的新家。

吃午饭的时候，沙万里走到女孩面前说：“小妹妹，跟我们一起吃饭好吗？”

他希望女孩跟一群当兵的在一起，能尽快地从灾难的阴影中走出来。

女孩抬头看着他，眼里闪动着泪花。沙万里打来一盆清水让女孩洗了脸，拉起女孩的手把她领到大家面前说：“小妹妹跟我们共进午餐，大家欢迎。”

士兵们热烈地鼓掌，情绪一下子调动起来，七手八脚把几块木板横在几块石头上，构成一个简易的餐桌，大家围坐在一起开饭。

沙万里给女孩盛了一碗米饭，女孩很快吃得一粒不剩。

沙万里心想，可能是这几天也没能好好吃上一顿饱饭，看把这孩子给饿的，又给她盛了一碗饭。

女孩这回吃饱了，放下饭碗两眼直直地坐着，搞得大家都不敢说笑，匆匆吃完饭稍微休息了一下接着干活。

每天接近十二个小时的工作量，到了晚上人困马乏，早早地躺进帐篷里休息睡觉。晚睡的沙万里看到外面有个人影在晃动，轻问了一声谁。那个人影没有回答，只是站着不动。

沙万里穿衣走出帐篷，借着星光仔细一看，是石家的的那个小女孩。他轻声问道：“小妹妹，有事吗？”

女孩说：“别叫我小妹妹，我叫石秀秀。”

声音虽小，却表达出极大的不满。

沙万里暗自高兴，能开口说话总比压抑着要好，微微俯下身子说：“好吧，秀秀，有事吗？”

石秀秀说：“我害怕，不敢睡觉，一闭上眼睛就看见泥石流冲下来。”

她住在对面一个临时搭建的小型帐篷里。

这可不好办。沙万里想了想说：“你看这样好不好？你回去睡觉，我给你站岗。”

石秀秀似信非信地回到帐篷里躺下，沙万里站在她的帐篷外仰望着星空。

星空幽深遥远，四周的群山黑黝黝的，万籁俱静。透过夜幕，他仿佛望得见沙里屯。远在天边劳累了一天的爹娘，也该躺下休息了吧？

前些日子爹娘来信说，能留在部队还是留在部队，不要牵挂家里。老河套保住了，这几年没断过水，两岸的草地不但没有退化反而扩大了面积，村口的老核桃树还是年年挂果。

家里一切都好，羊群还保持着他入伍前的数量，让他放心。他怎么能放得下心？爹娘不知为此付出了多少辛苦。

困意渐渐袭来，沙万里不敢走动只能硬挺着，能让石秀秀摆脱泥石流的恐惧心理，就算整夜不睡觉也是值得的。实在坚持不住，找了一块木板横在石秀秀的帐篷外，露天躺下眼皮一合沉沉地睡过去。

一觉醒来，天色已亮，石秀秀静静地坐在他身边，圆圆的眼睛星星一样地闪亮。

沙万里一个打挺坐起来问她：“晚上睡得好吗？”

石秀秀说：“有你在我就不害怕。”

沙万里说：“那我天天给你站岗放哨。”

石秀秀说：“这样你太累了，把我的帐篷挪到你们的帐篷边，你靠着我的帐篷那一侧睡就可以了。”

小姑娘还挺有心眼。沙万里想想也好，天天这样自己还真吃不消，大不了再下道命令：晚上起夜的时候，都离得远远的。

从当天晚上开始，全体休息后，沙万里一直坚持先站在石秀秀的帐篷外，直到听见里面传出轻微的鼾声后才回去睡觉。