小县城破破烂烂的，没有几棵树，人来车往沙土飞扬，只有一座两层楼的商场还算像点样。住房低矮杂乱，烟囱冒着黑煤烟，格局跟沙里屯的房子没有太大的区别。

沿街的店铺参差不齐大小不一，店主人都扯着嗓子东张西望地叫卖，嗓门一个比一个高，除此以外再也没有什么看头。

看看还有时间，沙万里出去买了一些吃的，又拿出三百块钱交给沙柳。沙柳不肯要：“姑姑给我寄钱了。”

沙万里说：“穷家富路，这是我娘给的。”

沙柳这才含笑收下。沙万里小声说：“把钱藏好，听说火车上有小偷。”

沙柳贴着耳朵告诉沙万里：“我在裤衩里缝了个兜。”

转身去了厕所，把钱藏进裤衩里。回来时沙柳突然想起了一件事：“姑姑要是留我多住些日子，你把核桃给我留着。你要是吃得一颗不剩，看我回来怎么收拾你。”

每年的深秋，沙万里都会爬到村口的那棵老核桃树上摘核桃，沙柳在下面接着，然后一家一户都分一点。

沙里屯人舍不得用木杆打核桃，怕伤了老核桃树的枝条。

老核桃树有两搂子粗，伸展的树冠像撑起的一把大伞。谁也说不清是哪辈人栽下的，只知道有些年头了。

沙里屯人也试着栽过核桃树，都没有成活。那棵老核桃树，就成了村里唯一的一棵能结果实的树。

沙万里说：“瞧你那点出息，几颗核桃还值得你惦记。你倒是要好好看看你表姐的婚礼是什么样的，跟我讲讲内地人是怎么生活的，我好为将来做个打算。”

说到将来，他确实不知道将来会是个什么样子，茫然的就像大漠里起了沙尘，辨不清东南西北。

沙柳小声说：“你先学学他们。”

示意沙万里往候车室的一角看。那里有对小青年，女的搂着男的腰，男的抱着女的头，正旁若无人地抱在一起互相啃着。

沙万里看了一眼，回头问沙柳：“亲嘴是啥滋味？”

也不等沙柳回答，抱过沙柳的头就要亲。

沙柳一把推开他：“别丢人现眼的，等我回来再说。”

火车进站了，沙万里把沙柳送上火车，心里还琢磨着那件事，一本正经地对探出车窗外的沙柳说：“等你回来就得让我亲。”

沙柳故意气他：“我兴许还不回来了。”

火车缓慢地启动了，沙柳一直挥着手，直到看不见沙万里的身影才回身坐下。心里一酸，眼泪不由自主地流下来。

苍茫的荒原，两个人相伴相随形影不离，酷暑风沙中越贴越紧，短暂的分别也会让她难舍难离。

车窗外一掠而过的是她熟悉的景色，黄沙漫漫肃杀荒凉，只是望不见那个围着黑围巾腰插镰刀手挥牛皮鞭子，像勇士又像强盗的矫健身影。

还是个不开窍的强盗！眼泪还没有抹干，她又忍不住偷偷地笑了。

火车一路向南，天黑了还没出省。车窗外漆黑一片，火车咣当咣当地奏着单调的催眠曲，车厢内已是东倒西歪的状态。

沙柳趴在台桌上，睡了醒醒了睡，迷迷糊糊断断续续。天亮时，睁开眼睛揉揉酸麻的胳膊，向车窗外一望，立时便被吸引住了。

眼前是另一番从没见过的景象：起伏的山峦弯弯的河，一眼望不到边的田野，高楼林立的城市，绿树掩映的村庄......仿佛一夜之间走进了另一个世界。

听火车上报的站名，她知道已进入辽宁省境内。

火车越是向南行驶，田野的颜色越深色彩越丰富。有那么一段路正驶过两座山的中间，火车爬坡放慢了速度，可以近距离清晰地观赏两侧山坡上的景色。

坡下是成片的果林，红红的苹果挂满枝头，恰是给大山围了一条红围脖；半山腰茂密的松林绵延起伏，如一件翠绿的外套穿在少女的身上，婀娜而清新；不知名的灌木围绕在山顶，淡绿深黄嫣红的树叶交相辉映，该不是谁家顽皮的孩子把一顶五彩的帽子遗落在山尖？

沙柳如痴如醉，忘却了身在何处。离家越远，离别的思绪反而越淡。陌生的天地，向往的环境，把她的心塞得满满的，生活在这里的人们该是多么的幸运。

半下午时，沙柳在辽南的一座古城下了火车。站前广场宽阔整洁，沙柳很容易便找到姑姑信中告诉她的那路车。找到空座坐下，对售票员说：“到了五垄地，你喊我一声。”

没等售票员答话，邻座的一个梳着大背头的小伙子抢先说道：“我就是五垄地的，跟我一起下车准没错。”

沙柳朝对方笑笑表示感谢。小伙子不是自来熟就是天生爱说话，磨磨唧唧地问这问那。沙柳只觉得他是热心肠，白白净净面庞俊气并不惹人讨厌，便说了实情报出了姑姑的名字。

小伙子一拍座椅，一惊一乍地说：“太巧了，你知道吗？你姑姑是我本家远房的婶子，一个村子里住着，两家走的可近乎了。你姑姑能干，家里家外都是一把好手；你姑夫在乡联合厂干电焊，是技术大拿；你表哥在城里上班，出力不多挣钱不老少；他们家在咱们村那是数一数二的富裕户。你表姐就要出门子了，你是来送亲的？你可比你表姐漂亮多了。我应该比你大，你就叫我二哥好了。”

一口气说了那么多的漂亮话，像一块猪大油油腻粘人。沙柳便不爱搭理他，有一搭没一搭地应付着，哪有初次见面就恬着脸套近乎的？

从城里到五垄地不过五站的路程，汽车在一座桥头停下。下了车，二哥抖擞着身上皱皱巴巴的西服，晃动着腕子上的手表，朝着河岸边的一个大村落大手一挥：“到了，这就是五垄地。”

“还有条河！”沙柳惊喜地喊出声来，站在桥头痴痴地望着。

秋日斜阳照耀下的河面波光闪烁，如无数的星星在水面跳跃；黑色的燕子贴着水面上下翻飞，雪白的鸭子沿着河岸低头觅食，悠然恬静；水底一定还有鱼吧，欢快自由地嬉戏；两岸茂密的柳树林杨树林，像两条绿色的臂膀亲密地拥抱着河流，又像两道绿色的墙弯弯曲曲一眼望不到边际。

姑姑家近在眼前，不用急三火四了。沙柳走下河堤，蹲在河边就着清凉的河水洗了把脸，心中一阵莫名地感伤。

河面不算太宽，算不上是条大河，水边生长着芦苇香蒲和三棱草。清清的河水平静缓慢地流淌，似乎取之不尽用之不竭，可以任意地挥霍享用。

岸边的柳树大都倾向河面，树头又顽强地仰起，长长的柔软的枝条轻拂着水面。粗壮的树身长满了红褐色的须根，不知生长了多少年。

这是她身临其境所见到的第一条真正的河，河的概念河的印记如画如梦地呈现在眼前，在她枯干的想象里融进了一丝清凉一片绿色。

老河套如果是这样的一条河，沙里屯的日子该不会太苦了吧？

二哥站在桥上喊：“你找不找你姑姑了？”

沙柳恋恋不舍地走上河堤，二哥把她领进一户人家，一进院子就高声喊道：“婶子，你看我把谁给你领来了。”

沙福芳从家里快步走进院子，抱住沙柳上下打量着流下了泪：“沙柳啊，你想死姑姑了。”