万里娘眉开眼笑：“那感情好。”当娘的有当娘的心事，趁机当着沙福远的面嘱咐儿子：“你可得照顾好沙柳，千万不能有什么闪失。”

沙福远跟万里娘说：“这小子不赖，让沙柳跟着他我放心。”

沙万里心里暗自高兴，放羊有伴了不再孤单了。

身处荒原深处，整天不见一个人影，空寂无聊。憋得难受时，对着茫茫无际的荒原嚎上几嗓子：“我们的家乡，在希望的田野上......”或是拿着镰刀对着假想的目标胡乱挥舞，以排解心中的烦闷憋屈。

有了同伴，就不用对着羊群傻子似的自言自语，何况还是沙柳。

沙柳比他大一岁，从小到大一直逼着他叫姐。虽说早出了五服，叫声姐也是应该的，可他就是不肯叫。上学放学还得靠我保护，凭什么叫你姐？

上初中时，沙柳的爹娘因为家里穷，上面还有一个当兵的哥哥，压根就没打算给她买自行车，要么步行要么就不上。其实也是想让她早点下学干活，沙柳为难的偷偷落泪。

沙万里知道后，毫不含糊地对沙柳说：“我驮你上学，没什么大不了的。”

整整两年，沙柳坐在他的自行车的后座上，每天往返四十多公里，其乐无穷。

沙万里还教会了沙柳骑车，顺风的时候让沙柳骑车，他坐在后座上，把玩着沙柳又黑又粗的大辫子，一路说笑打闹。

临毕业的那年，一天放学后，走到半路车上胎爆了，步行没多远又赶上一场阵雨，两个人只好挤在一块塑料布下避雨。

沙万里抹了一把脸上的雨水，瞅了一眼沙柳隆起的前身说：“都怨你，你越来越胖越来越沉，把车胎都压爆了。”

沙柳涨红了脸争辩说：“是路面温度太高，能怨我吗？我这是胖吗？”

沙万里说：“你那不是胖是什么？”

沙柳气得真想撩开衣襟给他看看，亏你还是头小叫驴，什么都不懂。她气恼地问：“是不是驮我上了两年学，嫌累你后悔了？”

沙万里说：“我是自愿的，有什么好后悔的？”

沙柳说：“你就是后悔了。”

沙万里说：“你讲不讲理啊，等毕了业各干各的，我再不理你。”

沙柳嘴头上丝毫不让：“不理就不理，谁稀罕。”

打嘴仗是家常便饭，似乎不吵吵闹闹就没有了乐趣。对外却是同仇敌忾，不论谁打架，俩人都是一起上，俨然就是亲姐弟。

初中毕业后，沙柳白天跟屯里的女人外出找活干，晚上很少出门。沙万里放了一天的羊，累得吃完晚饭倒头就睡，俩个人倒是真的很少见面了。

偶尔见着了，沙万里的眼睛又无处可放，觉得沙柳好像是在一夜之间变成另外一个人，完全不是那个敢跟男同学打架，也常常令他头疼的疯丫头。

大骨架的身板圆圆鼓鼓的，大脸盘白里透红溜光水滑，清澈透亮的大眼睛似有两团火，说话的腔调也有了股甜丝丝的味道。

身上散发着某种神秘的气息，令他着迷令他困惑令他心虚。再也不能无所顾忌地去扯人家的大辫子，倒怀念起一起上学的那段打打闹闹的日子来。

三叔信任自己，一起放羊只把她当成姐来看待好了。

赶羊回家，沙福久正在给两头灰毛驴喂草料。他家有一挂毛驴车，是屯里人集体外出唯一的交通工具，赶集外出干活上乡里办事都用得上。

圈好了羊，一家人坐在屋外的台阶上吃晚饭，沙万里心里想着三叔对自己的夸赞，问沙福久：“爹，你跟三叔到底有什么过节，怎么到现在还解不开？”

沙福久端着饭碗楞了一下，不明白儿子怎么突然问起这个来。万里娘在一旁喜滋滋地说：“老三让沙柳跟万里一起放羊。”

沙福久重重地放下饭碗，瞪起眼睛来：“他这是什么意思？”

万里娘用胳膊肘拐了沙福久一下，朝他使着眼色：“不管什么意思，反正是他看万里比看你顺眼。”

沙万里也劝道：“爹，我觉得三叔那人挺好的，今天还教我怎么对付狼。你俩之间到底有多大的仇？”

沙福久看着一脸稚气的儿子，压了压火气说：“大人之间的事跟你没有任何关系，你少参与，该干什么干什么去。”

沙福久和沙福远之间的矛盾由来已久，沙福久不想把矛盾留给下一代，更不想让儿子分担自己心中的痛楚和压力。

二十多年前，沙福远是沙里屯的生产队长，沙福久在部队上入了党，复员后担任沙里屯村支书，起初两个人配合挺默契。

后来，上级号召以粮为纲开荒种地，老河套以北的大草甸子被列入计划之中，两个人的矛盾开始渐渐地显现出来。

沙福远认为沙里屯只适合发展畜牧业，不赞成开荒种地。沙福久认为以粮为纲是正确的，必须开荒扩大种植面积。

此时的沙里屯，人口剧增，已是五十多户的大村落。老河套两岸的杨树柳树被砍的一干二净，盖了房子做了门窗框。粮食就更显紧张，年年靠国家救济，现在国家也缺粮，不生产自救怎么办。

两个人意见不合，上级的指示迟迟没有得到落实，为此派来了工作组督办开荒种粮。

沙福远为人耿直脑筋不会转弯，担心队里的牛羊到了冬天没有草料，就跟工作组吹胡子瞪眼睛拍起了桌子：“大草甸子是老祖宗留下来的，老辈人说是沙里屯的保护神，千万动不得。动了大草甸子，沙里屯就会遭遇灭顶之灾。”

这算什么理由，荒唐可笑。工作组认为沙福远不但拒不执行上级的命令，还宣传封建迷信思想，停职反省，让沙福久具体实施开荒种地。

沙福久带人在大草甸子里放了一把大火，把祖宗留下的大草甸子烧成一片焦土。

沙福远知道后跑来阻止已经晚了，冒着余烟热气的大草甸子，已经被铁犁翻了个底朝天。

气急了的沙福远冲着沙福久破口大骂，认为沙福久破坏了老祖宗留下来的规矩，毁坏了祖祖辈辈赖以生存的大草甸子，一拳便把沙福久打倒在地。

沙福久也是年轻气盛不肯示弱，爬起来跟沙福远扭打在一起。

工作组知道了这件事，给沙福远扣上破坏粮食生产坏分子的帽子，留在沙里屯接受劳动改造，沙福久支书队长一肩挑。

沙福远认定这是沙福久在背后搞的鬼，借机整倒自己大权独揽，是个玩弄阴谋诡计的小人，坚决反对妹妹沙福芳嫁给沙福久。

沙福久跟沙福芳处了两年多对象，这一年正考虑办喜事，生生地被沙福远要死要活地给搅和黄了，沙福芳最终跟一个外乡人远走他乡。

沙福久坚持认为自己光明磊落没有做错什么。新开垦出来的土地确实打了几年好粮，解决了口粮危机。

没想到后来渐渐出现了沙化现象，十几年后已完全没有了耕种价值。北方的沙漠也开始向沙里屯步步逼近，沙里屯陷入了耕种没有土地、放牧没有草场的艰难境地。

屯里人开始投亲靠友纷纷外迁。沙里屯的房子再好也卖不出去，木材又是紧缺物资，迁走的人家扒走了房梁檩子门窗框，给沙里屯留下一处处残垣断壁。