“还真没有啊……”唐宋明一指身后：“除了那个小卖部之外，后面还有个小饭铺，再就是精神病院了。你要是找其他人家，就要去三十里外的镇上。”

徐家颖一震：“既然如此……田婉兮当初是住在这里的么？她说她是在这附近租了间房子。这房子到底是哪家的？”

唐宋明说：“开小卖部的这户人家只有三间瓦房，面积还都挺小，看上去不会是他家。旁边那开小饭铺的人家是两层小楼，面积大一些，可能是他家。不过我刚才去他家门口转了转，大门已经上了锁，家里没人，就不能进去调查了。”

徐家颖叹了口气：“好吧……看来也只有去精神病院里面找线索了。”

唐宋明来了精神：“来来来，我先把你打扮好！”

大约一刻钟后，“全副武装”的徐家颖来到了精神病院的门口。

她这身打扮与唐宋明相差不大，唯一的区别就是手里多一把雨伞。

唐宋明也好奇她为啥要拿把雨伞，徐家颖解释说担心晚上会下雨雪——其实她是想带件东西防身。小卖部里出售带尖的长柄雨伞，对她来说倒是件挺能提升安全感的武器。

“走吧。”唐宋明大大咧咧地走在了前面。

徐家颖叹了口气，战战兢兢地跟在他身后。

精神病院的大门居然都没锁，就这么敞开着。唐宋明指着半开的大门说：“大概是走得急……我这么走进去，不算非法闯入吧？”

徐家颖白了他一眼：“少说废话，赶紧进去。早进去早出来！”

寒潮的主力已经到达了郊区，强劲的北风刮在人脸上，像小刀一样狠。徐家颖努力竖起衣领，遮挡着寒风。这样一来，视野就大受影响。

唐宋明在病院内东瞅瞅西逛逛，显得颇有兴致。感觉他不像是来查案，倒像是来旅游的。

“倒确实有民国时期教会建筑的风格呢。你看那边的尖顶，还有屋檐下成排的石像鬼……还有……咦？那是什么？”

在颇具西式风格的屋檐正下方，悬挂着一些簸箕，除此之外，在某些底层的窗台下方，摆着一些竹笼。

“是地方特色的风俗么？这还是第一次见。”唐宋明正要用手去抓那竹笼，却被徐家颖拦住了。

“你小心些行不行？万一这是撒了老鼠药的灭鼠器呢！”

唐宋明一怔，随即点了点头：“你这么说倒也有理。可如果是灭鼠用的工具，摆在底层窗台下还可以理解，干嘛还要在顶层的屋檐下悬挂？”

“这……”徐家颖想了一阵，说：“会不会是充当鸟巢的？我看到很多小树林里有为了吸引飞禽回归林地而设置的人工鸟巢。”

唐宋明摇头道：“看着不像——如果是作为人工鸟巢使用的，应该是在侧面开口，而且开口较小。篮子与篮子之间还要隔开距离，避免造成鸟类之间因领土范围而爆发冲突。那些屋檐下挂的篮子都显得比较大，开口更大，开口还都是朝上的，很容易灌入雨雪。不大适合充当人工鸟巢。这应该是用于其他目的。”

徐家颖说：“还能用于什么目的，如果这里以前是教会医院，有某些教会传统留下来的话……总不可能是用来给神提供食物的吧？”

她原本是开玩笑，没想到唐宋明居然点了点头：“也不是没有这种可能。”

“还真有这种事？！”

“你听说过东亚一些沿海村落的传说吗？关于‘海胃’的。据说那是一种在海中生活的精怪，很少进入内陆地区，主要在沿海的一些村落出现。村里的人畏惧它，把它当成海神的使者，并觉得得罪了它就是得罪了海神，所以就把自己最好的食物供奉给它，避免惹得海神发狂。”

“海神发狂了又能怎么样？村民们不是住在陆地上么？”

“就算住在陆地上，也要下海去打鱼。再者，住在沿海地区，就会经常受到台风、潮汐等的影响。打鱼的收获也有好有坏。当时的人迷信，就认为这些都是归海神管理的。”

“真有人遇到过那种‘海胃’吗？”

唐宋明答道：“在明清的一些地方志中有过相关的记载，不过称谓未必是‘海胃’，有时就称其为海怪或是水鬼。东亚其他国家也有过类似的关于它的作品，比如京极夏彦所写的怪谈里。我记得在一个日本作者所写的都市传奇里就有过关于这种怪物的记载。说的是两个猎人迷了路，误入一个供奉‘海胃’的渔村的故事。”

接下来，唐宋明就开始了讲述。

根据记载，那两个猎人骑着马，带着一只猎犬，进入了一个偏远的渔村。那个渔村非常奇怪，尽管当时太阳刚刚落山，村子里却一个外出的都没有，整个村子静悄悄的。所有人家都紧闭门窗，熄灭了灯火，连鸡和犬的叫声都没有。

值得一提的是，村子里所有屋檐下面，都挂着竹篓和簸箕。

两个猎人都已经走得人困马乏，迫切需要补充给养。他们来到一户人家门前敲门，乞求食物和水，没想到对方根本就不开门，而是隔着门劝他们赶紧离开。

两位猎人从来没遇到过这样没礼貌的村落，他们拿出自己猎捕的白狐等珍奇动物，试图与村民们进行交换，但还是没人肯把门打开。

最终，他们在村中心附近的一座小庙得到了少许粮食，小庙里的僧人把门打开了一条缝，丢给他们两个饭团，一竹筒清水，并嘱咐道：“一定要在月亮升起之前离开这里！”

猎人们想问到底是什么原因，僧人却尖叫了起来：“它来了！它来了！快把门窗封好！”随后就紧紧关闭了大门，并用木板从里面把门封死。

此时天色已经很暗，猎人们手里的火把被风吹得一明一暗，他们听到从海岸的方向传来了断断续续的拍打声，就像是某种强有力的鳍在用力拍打着地面。

这听上去至少也是身躯庞大的海豹、海象之类的动物，而猎人们手里的火枪已经把火药打完，除此之外只剩下小刀，无法与大型野兽进行较量。二人决定马上离开此地。

沉重的拍打声越来越强，强烈的海风刮进了村里，二人手中的火把同时被风吹灭，他们胯下的马匹躁动不安，狗也上窜下跳，似乎是觉察到某种危险在靠近。

猎人们试图安抚马匹和狗，他们给马套上了眼罩，马稍微安静了些，但狗却依然不安，并朝着远方吠了起来。

其中一名猎人眼尖，他捅了一下自己的同伴，说：“你看，那是什么！”

在海岸的长堤上，出现了一个黑色的，不断起伏着的身影。那身影很像是个趴在地上的人，但却拥有长长的、像龙或泥鳅一样的尾巴，它的脖子细长，头部有些像是蚯蚓的头，略显尖锐，却没有嘴或牙齿，它的四条腿都像是青蛙的腿，宽宽的脚掌中间，有类似蹼的东西。那啪嗒啪嗒的拍打声，就是它挪动身体时发出的。

第二名猎人揉了揉眼睛，说：“那是巨型山椒鱼怪么？真是太大了，我猜它肯定比水牛还重！”

那庞然巨物爬到了一户人家的门前，开始用头去蹭门窗，但那门窗都从里面封死了，它无法进入。

怪物开始寻找其他的目标，它开始探索那户人家挂在外面的竹篓和簸箕，并将头的尖端钻进里面。

大概是进食完了，它开始转到另一户人家。