曼普金斯·哥德张了张嘴吧，最后笑着说：“当然，我的薪水可还没付清呢。”

当然留下。

当赤火和曼普金斯·哥德回到村子时，乌阳正好煮熟一大锅玉米，莎路拉也来到小院，打开笔记本电脑通过学院的渠道查找有关那头黑猩猩的资料。

教官先生并没来小院凑热闹，带着卫队成员安抚村民去了。

“看来你也遇上了。”赤火进入院落，显然也看见树荫下的确旦。

乌阳点点头，“莎路拉说，牠来自万兽之森，是外围中最靠近深处的那一批，由于太聪明，反而大多独来独往，很少有群落出现。”

赤火走到确旦跟前，打量一番，用火焰罩住对方后问：“那个小屁孩醒了吗？”

乌阳摇头，“大概是精疲力尽了，得睡上一阵子。”他站起来接着说，“先进屋，我带回来一位老者，看起来像是学者，一直被那只猩猩拖着，他也许知道些什么。”

两人走进屋子，莎路拉和露比一个坐在木桌上查资料，一个守在床边照看老者，她们同时问了声好，继续做自己的事。

比赫与被确旦拖在身边的老者看样子一时半会儿很难醒来，乌阳稍做犹豫，说道：“要不，等门外的猩猩醒过来，问牠？”

赤火只能点头，“交换一下各自的遭遇吧。”

两少年交谈时，莎路拉在自家资料站上找到一段几个月前，艾蕾小姐传输上去的资料，她对照之前几个裁剪下的资料，惊喜地喊了声：“有线索了！”

赤火和乌阳同时扭头看向炉火前的木桌，他们坐过来，等待莎路拉的报告。

“艾蕾小姐和乔纳森少爷在去年10月初去过一趟万兽之森，期间与一伙‘伦多赏金团’打过交道。那伙人则受雇于浮卢洲的费尔波特家族，根据信息组的不明确情报，费尔波特家族与特勒斯共和国名叫‘莫斯塔’的组织有长期合作关系，内容与异兽有关。”

莎路拉仍在挪动鼠标，她的脸庞被荧幕照亮，显得格外聚精会神。

“啊！确定了！橙瞳少爷在那之后不久有过追述。乔纳森少爷和艾雷小姐半路截下伦多赏金团捕捉的异兽，由橙瞳少爷转卖给‘莫斯塔’，但经由秋吉和老猫私下打探，发现费尔波特家族仍与对方维持隐秘来往，其中肯定有上不了台面的交易。”

被比赫称为老朗姆的怪老头不知什么时候出现在屋子里，他的烟嗓吓了莎路拉一跳，“小姑娘很厉害嘛。”

赤火问那老头：“这就是您必须留下的理由？”他接着吩咐莎路拉，“查查看去年10月23号位于科格罗德的拍卖会，有没有费尔波特家族或者那什么‘莫斯塔’出售拍卖的异兽。”

莎路拉惊呼了声，连忙敲打键盘。

老朗姆则点点头回应赤火的疑问，“有关这方面的事，我只是无聊时大致了解过，先跟你们简单说说，至于更具体的……”

他看了眼木板床上昏迷的老者，“问他好了。”

不等其他人回应，老朗姆自顾自说了起来：

“知道最近燚洲的形势吧？三大国为了不久后在世界会议上空出来的理事国成员位置，原本的停战协议早就被各国领导人拿去擦了屁股。”

“什么‘莫斯塔’，就是特勒斯为自己贴的一张厚脸皮！这位东边儿的大国谋划驱使异兽上战场有些年头了，前阵子刚有技术突破，这不，步子迈太大，别说两颗卵蛋，我看呐，再过个把月整个人都得被自己撕成两瓣。”

怪老头眼色怪异的看了眼乌阳。

“不过那座用来关押研究异兽的研究院，坐落在原贝伦迈境内，和这村子一样，紧挨着特勒斯。”

黑炭少年咬牙切齿，面色难看，他嗓音低沉地骂了句，“这群混蛋。”

老朗姆不管那些，接着说：

“前几天，研究院内的异兽集体大暴动，差点把整座山都给毁了，现在成千上万只异兽分布在特勒斯与原贝伦迈各地，估计已经有不少人类都遭殃了。”

“那只金喙鹰……在里面算是什么级别？”赤火问了句。他不相信当时老头不在场。

老朗姆回答：“在此之前，我得先介绍一下；关押异兽的那座建筑，共有32层，两头极窄，中间极宽。”

“樟鼠栗兔算是最顶层的垃圾货色，一间房有近百只。越往下，每间房的关押数量越少，单体实力自然越强；直到金喙鹰所在的第17层，每一只异兽也就开始单独关押。”

“特别声明，最上边的两层没有关押异兽，也就是说，金喙鹰所在层数可以理解为第15层，也是倒数第15层。而那一层，共有379间房，也就是379只同等级异兽。”

“此外越往下，倒数14层，倒数13层……房间数量依次减少，直至最后的倒数第一层，仅有3间房。”

赤火与乌阳面色难看，至于莎路拉和露比，早已噤若寒蝉，仅是听着那些数据，就全身颤栗。

“想知道自己能排在第几层？”怪老头不难猜出他们的想法。

“我想想。”他略微抬头，右脚脚掌百无聊赖地拍打地面。

“不算特性与超能力的克制效果，单论生命精气和实际战斗水准，大概……倒数第9层左右吧。”

老朗姆指了指屋外的确旦，“那头畜生来自倒数第12层，单论实力肯定排不上，不过他那一类异兽的大脑异常发达，所以被安排在那一层。”

“你到底是谁？”赤火问。

老朗姆笑笑不说话。

两少年都沉默下来，怪老头也不打扰，笑吟吟地看着他俩。

若是寻常两位闲着没事跑来燚洲历练的气者，遇上这档子事，说走也就走了。

可他们不行。

巴巴拉顿村的名字来自一位中年猎户，贝伦迈卫队同样不是拿钱办事的雇佣军。

两少年带着宏愿来到这片土地，现在敌人不减反增。

村民怎么办？撤走？撤到哪里？

就算此处的村民安排妥当，几十万贝伦迈土着怎么办？那些被迫参与战事的各国士兵又怎么办？

老朗姆面带笑意看着两少年。

玛丽可以勉强单独在室内活动了，米贝扶着她下楼梯来到一楼餐厅，接着手机响起，他打开一看，是赤火发来的视频邀请。

“学院的朋友？”玛莎端着早餐走来，随口问了句。

米贝嗯了声，点击接受请求。

这是一通群发邀请，相应的对象既是其他第三届学员。

米贝和爱娜几乎同时接通，在网络上露出面容。

“什么事啊？”爱娜问。

看背景，她大概坐在某个办公室里，窗外道路、操场上列有不少方队正在集训。

“啊！你就是米贝经常提起的玛莎小姐吗？早上好，你真漂亮！”

玛莎连忙缩回好奇的脑袋，她羞红了脸，过了一会儿才回应道：“早上好，您一定就是伊丽莎白女士吧，米贝常说你是个捣蛋鬼，但我觉得您更像一位接受了高等教育的公主殿下。”

“我什么时……呜，呜……”米贝话刚出口就被玛莎捂住了嘴巴，手机也被碰到地上。

“您太客气了。”爱娜矜持地说，心里快乐开花了，她看到米贝那边的视角一阵翻滚，又恢复正常，不知道发生了什么。