“主公，这里还有一封曹孟德的亲笔信，是由曹孟德遣人送至荀郡守手中，再由荀郡守飞鸽传过来的，主公可要一阅？”周仓从那数道信笺中检出一封呈给王黎问道。

王黎摊开信笺，只见那信上赫然写着几行汉字，其文曰：

德玉兄台鉴：弟操与兄数年交往，深感弟之为人侠骨柔情忠贞不屈，亦曾获兄之宽赦才成就今日之基业。然，兄这些年来统掌天下雄兵屡破州郡，已成为天下之霸主。

本初、公祺、景升和玄德等人奉陈留伪诏意欲以伐兄之名义瓜分天下。操虽不才，却也不敢忘记陛下之隆恩兄长之厚德，故操欲与绍等人暂为一体作兄之内应，待他日兄之战事正急时，及时拨乱反正与兄一道将鼠辈驱逐于天下。

“你们觉得这曹阿瞒之言可信吗？”王黎晒然一笑，将信笺复递给徐庶和庞统等人，“这曹阿瞒颇具枭雄之姿，竟然因本将军的原因打算作对方一内应，小媳妇一般潜伏在袁本初的帐下，实在也是委屈之至。”

徐庶收起信笺哈哈一笑：“宁信这世上有鬼，也不敢相信曹孟德的嘴。主公帐下谛听营之美名早已传遍天下，虽然袁绍等并不知道他们身边有哪些人效力于主公，但是终究还是有些顾及不是？

曹孟德身具枭雄姿态，又岂能不注重军中消息，他又怎敢保证主公不会知道他们的谋划？他这一出戏不过是想卖主公一个好，他日与主公对阵之时，也好让主公手下留情罢了。”

“元直之言颇有几分道理，不过假作真时真亦假，无为有处有还无。以我看来这曹孟德恐怕不止是想卖主公一个好那么简单，更深层次的或许还有隔火观望、将计就计之类的意思在里边。”庞统亦点了点头。

张辽、赵云还在深思，公孙越和公孙续一头雾水，周仓却已焦躁起来：“军师，你就不要打哑谜了，你知道俺脑子不够用，你说话能不能直接一点，不要再那什么云山雾罩的？”

“这隔火观望不过是想看一看主公是否能够抵住联军，想必曹孟德如今虽然挥师汝南，但其肯定还未正式与公达交战。”庞统捋了捋颔下短髭自信一笑，拍了拍周仓的肩膀，接着解释道。

“至于将计就计，那就更简单了。如果主公一旦与联军交战不利，曹孟德则会迅速挥师攻城，将汝南据为己有，同时出兵颍川直奔雒阳在主公的心窝上再插一刀。

而联军失利，曹孟德却将调转枪口在联军的背后捅上一刀，与主公瓜分他们的地盘。毕竟他是主公的内应，主公也不好意思与他较真，不给他分个三瓜俩枣不是？”

周仓恍然大悟，一拍额头笑道：“这么说起来，曹阿瞒如果去行商倒是能做的一手好买卖，首尾两端稳赚不赔。”

“稳赚不赔？那要看他是和谁做买卖了？”庞统轻蔑一笑，缓步走到王黎身前，“主公，属下以为主公当立即回信曹孟德，告知其意俱已悉知，主公愿和他一道为我大汉永镇国土！”

瞧着庞统那奸诈的神情，徐庶抚掌而笑：“主公，冀州、兖州和豫州同属中原，人丁兴茂，商旅繁华，切不可操之过急，倒不如按着士元之意将计就计徐徐图之？”

王黎闻言一笑，点了点头又摇了摇头：“既然曹孟德敢算计本将军，本将军又岂能不给他一个回礼，否则世人不是要笑话本将军为人不够大方？”

夜幕渐渐降临，落雪依旧轻轻的飘舞在半空，西城郡治城中依旧繁华热闹。

青楼和酒肆里张灯结彩，士子和富绅们或聚在一起谈论着哪家姑娘，或拥簇着几名长相美好的女子倚靠着栏杆饮酒观灯。一些卖衣物和古董的店铺倒是早已经关了门，店家和伙计已经纷纷赶回自己家中团聚，但是街面上却还有更多的老百姓挤在一起品上一壶小酒张家长李家短的，满脸的喜悦，他们的小孩则拥成团捡上数枚爆竹在一旁的巷陌里亲手点燃。一点也看不出来大战来临的迹象。

“一年将尽夜，万里未归人。”庞统将一副亲手誊写的对联贴在门柱上，朝一旁的徐庶笑道，“值此家家户户团圆之际，徐帅是不是也愈发想念老夫人了？”

徐庶捋了捋胡须笑道：“徐某当年白面披发杀人复仇，因官府所迫，不得不带着阿母潜逃荆州，这么些年来徐某并未尽到人子之职责。

反倒是跟随主公后，阿母安居雒阳，主公又请来樊阿先生去了阿母旧疾，心中有说不出来的快乐，我徐某又何必惺惺作态效仿女儿之姿？

不过，士元刚才说到‘一年将尽夜，万里未归人’，徐某倒是在想如果说我等今夜就开始发动攻击，那么张鲁帐下那些即将亡故的兵士算不算是万里未归人呢？”

“怎么？明日才是大年初一，徐帅现在就想赶着给张鲁送一份大礼，你就不怕张鲁难为情？”庞统指着徐庶促狭一笑，“兵者诡道也，除夕之夜家家团圆，徐帅却想让张鲁没有心思过年，那徐帅可曾想好如何兵寇汉中了吗？”

徐庶点了点头说道：“主公虽然将这西城大军悉数交于徐某手下令徐某坐镇荆州，但徐某并不想急于求成一蹴而就。如今袁绍兵入乐平，曹操也心怀鬼胎，主公所受的压力非同小可。

汉中地处汉水河谷，沃野千里，乃是少有的繁华富庶之地。这些年因张鲁占据汉中，隔绝了通往益州的道路，流民都被留在了汉中，汉中人口剧增，再加上张鲁在百姓中推行五斗米教，其地盘虽小势力却是令刘璋都不敢轻易缨其锋。

而刘表同样身领数郡，麾下的水军同样称霸诸镇。如果我等此时仓促用兵，不管是荆州刘表也好，还是汉中张鲁也罢，都不可能急切间便能平复。所以，徐某想徐徐图之，今夜就先给张鲁一个开胃菜罢了！”

庞统将门柱上的对联轻轻抹平，朝徐庶颔了颔首：“不错，攻则当一举而下，否则我们就只能被刘表和张鲁牢牢的按在此地，不得动弹。而守则简单多了，稳固的防守和循序渐进也是此战制胜的关键。

所以荆州和汉中之势并不在攻，而是在守。只要我等能够守住西城、南乡和南阳诸郡，令张鲁、刘表以及刘备等人不得扣关，那么只要主公平定了中原，其联兵之势必然破矣，届时再整合兵马南下分头击之，汉中和荆州也将会纳入主公麾下！”

“知我者士元也！”徐庶抚掌而笑，转向一旁的张辽、甘宁和黄忠等人，“文远、汉升，你二人去通知谛听营，令他们今晚务必给张鲁献上一份贺礼！”

汉中，因汉水而得名，位于今陕西省南部，北依秦岭，南屏巴山，中部为汉中平原。自古就被赞誉为“鱼米之乡”，也是赫赫有名的“天府之国”，可谓是关中平原繁华之都。

而这些年来，汉中的富商巨贾不计其数，其中张家米行、李家粮油、王家谷铺、朱家棉麻更是其中翘楚，而张家、李家和王家还都是姻亲关系，三家联合号称富甲半城。

据说，汉中百姓的日常衣食和张鲁军中的粮草和军械大多也来自这几家的供应。