一路都是顺风顺水，刚刚过了睢阳没多久，就被淮安军的第二水师迎头接上。双方亮出了彼此的身份，然后合二为一，浩浩‘荡’‘荡’前往淮安，然后再转入运河，迤逦抵达了扬州。

早有礼局主事施耐庵带领一干手下官吏等在了码头上，组织人手热热闹闹地敲锣打鼓，将唐子豪和他随从迎了下来。随即，又调来了数辆宽敞的新式四轮马车，载着他们舒舒服服地进入了扬州城内。

城内的所有路面，都是大火之后重新翻修过的。用了大量的水泥和砂石，因此远比其他城市的青石板或者黄土路面平整，表面上包了一层软木的金属车轮压上去，颠簸的幅度非常小，在经过车厢底部专‘门’架设的钢板减震，令车厢里边变得愈发平稳，甚至连杯子里的茶水，都轻易不会被洒出来。

一众来自汴梁的随从官吏，哪里享受过如此舒适的马车？很快，就兴奋地从车窗探头探脑，开始打量起扬州城的新貌来。结果越是看，他们越觉得此地魅力非凡。几乎每一扇窗子，每一棵柳树上面，都透出勃勃生机。

只有唐子豪本人，既没心思欣赏车窗外的风景，又没心思品尝扬州当年的新茶。心事重重地坐在车厢里发了一会呆，扭过头，对同车的礼局主事兼扬州提学施耐庵说道：“大总管那边，什么时候有了空，还请施大人多费心通禀一声！刘丞相那边战事正紧，如果没大总管这边的准信儿，他恐怕难免会分心。”

那施耐庵原本就是个老江湖，在提淹主事两个位置上历练多时，早就炼出了一幅火眼金睛。听唐子豪说得如此之客气，立即就明白了，刘福通那边，恐怕最近遇到了大麻烦。因此点了点头，笑着安慰道：“正式会面么，肯定要推到明天或者后天。毕竟你是奉刘丞相之命而来，我家主公不好接待得过于草率。但‘私’下见面，主公却‘交’待过，说您大光明使如果与需要，下官随时可以带去总管府找他。总之都是同生共死过的老人了，还有什么话不能面对面说个明白的？！”

一句并肩战斗过的老人，立刻让唐子豪心里隐隐发疼。想当初，大伙一道于徐州城下死战的时候，恐怕谁也没想到会有今天这个局面。更没想到，彼此之间除了一道驱逐鞑虏这个梦想之外，还会多出如此多的弯弯绕绕来！

但过往之事已不可追，纵使心中存了太多遗憾，也只能继续向前看。

“大人不必多虑！”看袄唐子豪脸‘色’瞬息万变，礼局主事施耐庵想了想，又笑着安慰，“我家主公，其实一直对您推崇得很。”

“对我？”唐子豪简直无法相信自己的耳朵，眉头紧皱，目光中充满了困‘惑’。

记忆里，朱重九从跟自己第一次碰面那会起，就全神戒备。随后许多共事的日子，更是敬而远之。仿佛自己身上带着某种瘟疫般，唯恐一不小心，就被传染上，再也无法痊愈。

那种故意疏远的感觉虽然不等于是轻视，但滋味并不比轻视好多少。所以在芝麻李身故后，唐子豪就一直不愿意再来淮扬，不愿意主动自讨没趣。却万万没想到，朱重九居然对自己的评价如此正面。

“大人不必质疑！”正满头雾水间，却又听见施耐庵低声补充道：“我家大人说过，明教的教义里边，虽然煽动蛊‘惑’的成分居多。但若不是大人当年全力奔走，也许至今徐宿百姓还心甘情愿地被‘蒙’古人当畜生对待，根本不敢拿起刀子来抗争。所以，天下红巾能有今天的局面，明教和大人都从中居功至伟。我家已故李平章，当年也曾持同样的说法。”

第二十三过江

人和人之间的关系，有时候就是这样微妙。看似漫不经心的一句话，便可能令相交多年的老朋友之间产生间隙。而同样漫不经心的一句话，却也可能立刻拉近两个陌生人之间的距离。

施耐庵这句话的效果，便是如此。前者原本心怀忐忑，不知道该怎么去面对淮扬上下。耳朵里却猛地听闻，已故东路红巾大扛把子芝麻李和现任大当家朱重九，竟然给了自己“居功至伟”四个字的评语。一时间，竟然激动得难以自持。直觉得自己即便现在就死掉，这辈子也都没白过了。至少在将来的华夏历史上，会留下一道鲜明的痕迹。

“你说的话当，当真！”瞪着一个老大的红眼圈，他结结巴巴地追问，唯恐自己的耳朵骗了自己，“朱，朱总管真的，真的说过。唐某，唐某不仅仅，仅仅是个招摇撞骗的，骗的神棍？”

“我家大总管什么时候真的拿你当过神棍了？”施耐庵年青时浪迹江湖，经历丰富，也更懂得人情冷暖。看了看唐子豪，笑呵呵地反问。

“那，那就好。带我，带我去见大总管。我，唐某有要紧事，需要当面禀告与他！”唐子豪心又是一暖，吐了口气，继续结结巴巴地命令。

别人以国士待我，我当以国士报之。更何况此行他肩头上的使命，原本就涉及到红巾军的整体利益？！因此，他开始变得迫不及待，恨不得插翅飞到朱重九面前，将自己这些日子看到的和想到的，一股脑说出来。

施耐庵见他如此焦急模样，当然不敢怠慢。从车窗探出头去吩咐了几句，整个车队立刻一分为二。后面的载着一众随从继续走向招待各路豪杰来使的驿馆，而拉着唐子豪的这辆马车，则转头朝大总管行辕飞奔。

不一会儿来到行辕门口。刚好赶上侍卫旅长徐洪三送了另外一波军将领出来，见施耐庵的马车来得匆忙，便主动走上前问道：“发生什么事情了，施大人？需要徐某立刻去替你通禀么？”

“不必了，主公说过，我可以直接带人去见他！”施耐庵一边从车门处往下跳，一边利落地回应，“是唐左使，他奉刘福通大帅的命令而来！”

说着话，悄悄给徐洪三使了个眼色儿。后者立刻心领神会，退开半步，故意大声说道：“哦，是大光明使么？他不是外人，你们赶紧从侧门进去吧，我就不让人敞开大门迎宾了。穿过回廊，然后绕向演武场那边。主公正在那里跟人切磋呢！小薛，过来扶客人下车!”

“是！”一名足足有五尺宽的胖子侍卫冲过了，用蒲扇般的大手，托住唐子豪略显纤细的胳膊。

唐子豪顿时觉得自己的身体一轻，客气话还没等说出口，整个人已经如羽毛般飞到了地面上。那名字叫小薛的侍卫兀自不肯停手，继续托着他的一只胳膊，就像托几两薄纱般，毫不费力地将其搀扶起来，轻飘飘走进了侧门。

如此巨力之下，唐子豪身上即便藏着什么刀剑之类的武器，也早给抖了出来。更何况他原本就没有包含任何不利企图？于是乎，双方心照不宣地笑了笑，半推半就，快步朝行辕深处走去。

这座行辕是在镇南王府的废墟上改建而成，基本依照了原来的格局。但大部分建筑物都变成了各级部门处理公事的场所，只有不到原来五分之一的地方留给了朱重九本人。所以演武场距离大门也没多远，前后不过两三分钟的功夫，就已经走到了近前。